~side episode~「ラーセン＝マドラスカ」
「間違いありません」
監視を部下に任せ、詰所に戻って来たフェイス＝レイノルド陸軍少尉は、
言葉少なに報告する。
『水』の〈魔法文字〉が印字された建物内は、
むせかえるような外気を、いくばくか和らげた。
彼の上官――粗末な髭面に大粒の汗を滴らせ、でっぷりと肥え太った
バデット＝ホイド陸軍大尉は、その報告を受けて椅子から立ち上がると、
興奮を隠しきれないといった様子で振り返る。
「少しは信頼していただけたか」
黒装束に黒布の覆面。
〈治安維持機構〉と呼ばれる組織がある。
しかし、その名は独り歩きをし、
大衆が正確な実態を伺い知ることはない。
見る者に不吉を予感させる、
漆黒の衣を纏ったその男――件の特殊部隊の一員だ。
「まさか。私は最初から信頼しておりましたぞ、“ラーセン”殿」
ラーセン＝マドラスカは凍りつくような冷笑を、
覆面の下に人知れず浮かべた。
彼らの間に、誰も知らぬ駆け引きがあった。
ラーセンは今まで“それ”を忠実に実行し、
ここまで事態を引き伸ばした。
“それ”とは〈治安維持機構〉を束ねる彼の上官――
ヴィルヘルム＝パークス陸軍中佐が、彼の耳元で放った
衝撃の一言だった。
鼠は適当に逃がせ――
無論、バデットらに気付かれる訳にはいかない。
彼は軍を離れて独断で行動するヴィルヘルムが、
〈魔導研究所〉から“なにか”を掴むまで、
そのわずかな時間を稼がなくてはならなかった。
それがヴィルヘルムの“破滅”を招くことを、
ラーセンは知っている。
しかしあの人ならば――
あの人はこれを機に、
一気に“高み”へと駆け上がるのではなかろうか――
ヴィルヘルムの手の内には、それを実行するだけの
“忠実な駒”があり、密かに築いた“人脈”がある。
絵空事と一蹴できない真実味が、彼には確かに存在するのだ。
「おい、アイツらを連れてこい」
フェイスに命じると、バデットは皮肉たっぷりに
ラーセンに向き直る。
「ラーセン殿は既に任務を果たされた。ここからは、我々の仕事ですなあ」
「対象の確保までが与えられた任務……最後まで同行いたします」
「しかし、身柄は軍の方で引き受けるように、閣下から仰せつかっている。
同行は認めるが手出しは無用。
これは、軍の仕事ですからなあ。アッハッハッハ！」
これ以降は、どうなるか分からない。
果たして充分な時間と成り得たのか、
それを告げるヴィルヘルムからの連絡はない。
全ては成り行きに任せよう。
ラーセンは天命にそれを委ねた。
