旅立つ日に．4
サイドエピソードを挿入しました！ まず、そちらを先にご覧ください！
寡黙な父……自分は好きです。
台所の戸棚を開け、
ペイダックの燻製肉を詰められるだけ革袋に詰め込む。
――トン、とそこへ音がした。
ぎくりとしたウィルフレッドが恐る恐る振り向くと、
なんとそこに“父”が居た。
まるで心臓が止まったかのような錯覚を彼は覚える。
ウィルフレッドの父――“イワン”は、なにも言わず、
おもむろに水瓶の蓋を取り、コップを中へと滑らせる。
ぴくりともしないウィルフレッドとは対照に、彼は実に美味そうに
一杯の水を、喉の奥へと流し込んだ。
「どこへ行くんだ」
やがて、イワンが口を開く。
「出掛けるのか」
もう一度、彼は息子に向かって尋ねる。
その口調は、なんとも穏やかだった。
「トワを……送って来る。か、彼女追われていて、それがとっても、
とってもとっても悪いヤツらなんだけど、捕まえようと
しつこく追って来るんだ！ だから……その……送って来る」
「送るってどこへ？」
イワンはようやく、ここでウィルフレッドを見た。
「〈治安維持機構〉じゃダメなのか？」
「ごめん父さん。トワには助けが必要なんだ」
そう言って、足早に立ち去ろうとするウィルフレッドを
イワンは呼び止める。
それでも彼の穏やかな口調は変わらない。
おもむろにイワンは、テーブルの下に身を埋め、
隠蔵に収められている小さな木箱を取り出すと、
ウィルフレッドの前にそれを置いた。
「開けて見ろ」
ゆっくり近付いて、テーブルに置かれた木箱の蓋を
ウィルフレッドが持ち上げる。
なんと、そこには溢れんばかりの銀貨【1000フェースの価値】が
鈍い光を放っていた――
「ど、どうしたのこれッ！」
逞しい腕を突っ込み、イワンはその大きな手で鷲掴みした大量の銀貨を、
ウィルフレッドの両手に落としていった。
「やるんじゃない、貸すんだ」
と、ぶっきらぼうにイワンは言った。
こんなにたくさんのお金が家にあったなど、
ウィルフレッドはまったく知らなかった。
「葉玉の卸値を知っているか？」
父の唐突な問い掛けに、ウィルフレッドは身を強張らせる。
「一玉が、平均して45フェースだ。じゃマルドラは？」
「……知らない」
「覚えておけ。ひとつが150フェースだ。ジャコバは、
カート【重さの単位】300だ。だが経費を差し引くと儲けは多くない。
獣にやられて赤字の年もある。お前に貸し付ける額は、軽くはないぞ」
改めてウィルフレッドは、
両の手に乗せられた銀貨の重量を骨身に染みた。
「街に着いたら帳簿を買え。いくら使って、いくらが手元に残っているか、
証書が出るところは一枚一枚貼り付けて、なにを買ったか
いちいち細かく書き残せ」
「僕、もう子供じゃない」
「俺は“大人の話”をしているんだ。カネに関しては、
この家は昔からそうだ。不明のカネが出ないように。
帰ってきたら、必ず俺に提出しろ。……分かったら、行け」
と、大事な銀貨を腰の袋に残らず収め、
ウィルフレッドが去ろうとするや否や、イワンは再度呼び止める。
「その――腰のヤツは？」
ウィルフレッドが、ピットからもらった使い古しの〈小剣〉を
眼の前で自慢げに抜き放つと、父は太い眉をひそめる。
刃は白く濁っており、見るからに切れそうにない。
「ちょっと待っていろ」
言い残し、まだラナが寝ている部屋をごそごそ漁り、
イワンは一本の短刀を持って息子の前に戻って来る。
刃を収める小さな鞘には、風紋を思わせる美しい銀細工が施されている。
「こっちを持って行け」
「だってピットからもらったんだ」
「これは“親父”のだ。こっちの方が確かだ」
ウィルフレッドがそれでもしばらく渋っていると、
ピットの〈小剣〉を強引に取り上げ、イワンはそこに短刀を差し込んだ。
「こんなもの、とっとと捨てろッ！」
「じゃあ、行って来るね」
次第に離れ行く息子の背中に、
「女に貸しは作るなよ」と、寡黙な父は言葉少なに投げた。
その父の背中には寂しさよりも、不安が大きく現れていた。
