旅立つ日に．3
ここに来てから、寝ている姿しか見たことないよ。
悩みなんて本当になさそう。
でも悪い風に取らないで。
羨ましい、って思っているの。
あなたのように出来たら、どんなにいいだろう。
陽も昇らぬ薄暗い中で、ウィルフレッドは鶏舎を見回っていた。
そこにはペイダックよりも尚白い、純白の“白鶏”が丸まっている。
一羽一羽、そっと手を伸ばして、その下を順番に探っていくと、
黄ばんだ小さな卵がある。
“白鶏”の卵は普通の鶏と比べて黄身の割合が非常に多く、
味に遥かな深みがある。だがこの鳥は卵をあまり産まなかった。
大事そうに握られたソレは、彼がようやく見付けた貴重な一個だ。
ほんのりと、冷え切った手に温もりが広がっていく。
鶏糞の匂いが薄っすら籠る鶏舎を抜け、ウキウキしたウィルフレッドが
視線を上げると、朝霧の向こうに微かな人影が映り込んだ。
草陰に屈み込み、その影はじっとして動かない。
「……ウィル」
緊張していた。
それは、ふたりが初めて出会った頃のように。
オルトが心配そうに、その様子を見上げていた。
強張った雰囲気が深い霧に遮られ、その一ヶ所に滞留している。
「そんなの勝手だよ！ 追手なんか来ても、僕たちで守るから。
ねえ、ここに居なよトワ！ ここなら絶対に見つからない！」
「知ってしまったから迷惑を掛けられないの。
分かってウィル、あなたが大事なの」
「そんなの分かる訳ないよ！」
「ウィルに会えてよかった」
ウィルフレッドは、正直な想いを彼女にぶつける。
「――そうだよ、僕もそうだよ、君に出会えて本当に嬉しいんだ。
今がとっても楽しい。こんな日が、毎日続けばいいなって僕は思うんだ。
だって“マルドラ”を見たことある？ 樹じゃなくて、実だよ実！
大きな大きな果実でさ、風にふんわり揺られて、まるで赤ちゃんみたいに
大事にされるんだ。それを見ないまま、知ってるなんて言えないよ。
薬をかけて、剪定して、それでようやく花が付くでしょ、
それから受粉だ。トワは、知らないことばかりだよ！」
トワは、大樹にぶら下がる巨大な果実を想像した。
太い枝に、咲き乱れる花を想像した。
ラナと、ウィルフレッドと、ともに収穫する自分の姿を想像した。
それはまるで、実際に見たかのように風景は巡り、
とめどなく彼女の内に溢れる。
「なによりも大切と知ったから、それを壊したくないの」
ウィルフレッドの手から卵がこぼれた。
トワは驚いて振り返る。
離れようとした彼女の右腕に痛いくらいの力が掛かった。
「支度する。すぐに済むから待って」
