旅立つ日に．2
――精霊が傷つけるのね。
その人は、眼を見て話す人だった。
貴女の魔力は普通のものでないから、もう少し抑えないとダメね。
そうでないと、体の方が追いつかない。
吸い込まれそうな茶色い瞳。
長くて美しい“黒い髪”。
その人の母は、“遥か東方の民族”の血を引いていたらしい。
ある日、自身の魔法で額に深い傷を負った時、
その人は手当てをしながら怯える“彼女”に、こう言って笑いかけた。
私と同じ瞳の色。
いつしかそれが、“彼女”の密かな自慢となった。
彼女の他は、言われたことがなかったのだ。
【十一番】――
それが“彼女”の名前だった。
“彼女”の傍には、【七番】、【八番】、【十番】と呼ばれた、
幼い少年と少女が居た。
【十三番】と呼ばれた男の子も共同部屋に来たが、
いつしかその子は見えなくなった。
その人は、彼らを集めると、それぞれに“新しい名”を与えた。
遊び。
その人はそう言って、微笑んだ。
だから他の人の前では、決して使ってはいけない、と。
その「遊び」は、四人をより呼びやすくしたのだろう。
来たるべき日に備えて――
貴女は……そうね、“トワ”、ってどうかしら？
“トワ”は、知っていることをラナに話した。
しかし肝心の〈炎の刻印〉のことは、どうしても思い出せなかった。
彼女が詳しく話せるのは、共同生活をしていた男の子が、
食事の残りを大人たちの顔に投げつけた時の話や、
“青い髪の少女”が必ず“ママ”を独占してしまう話など、
まるで取るに足らない、当時の日常の出来事ばかりだった。
「狭苦しい空間の中で、男の人の声が響いてきます。私はそれに従って、
いつも言われた通りにします。でも、なにをやったのか……
まるで覚えがないんです……」
頭の中に霞がかかったように、ある深度に到達すると、
それらの思考が強制的に遮断される。
気味が悪かった。
半透明な壁が、彼女の記憶を隔てている。
「私、今まで“ママ”のこと、すっかり忘れてた。この話をするまで……
変です。昨日のことを知らない自分が居る」
「イヤな記憶は、そのまま眠らせていいんだよ。その方がいいんだよ」
ラナはトワを引き寄せ、抱きしめた。
トワは、その温かさに素直に身を預けた。
互いの緊張が、ゆっくりと解けていく――
「そうだとしても、思い出さなくてはいけないんです。
これは、私が背負った“罪”だから」
「そんなものがあるもんかね。バカだよそれは」
「ウィルを巻き込んでしまった。ラナさんも」
「私もウィルも、あなたが好きだから、そうしているの」
「――違うッ！ 優しくしてくれるのは“ウィル”が居るから！
ピットさんもラナさんも！ “ウィル”のお陰で私は今、
ここに居られるんですッ！ 皆が“ウィル”を好きだから！
それは“ウィル”で、私なんかじゃないッ！」
トワはその温もりに、
まるで子供のようにたくさんの不満をぶつけた。
それらは誰しもが答えられないものだった。
もしも独りきりで居たのなら、こうも複雑にならなかったろう。
彼女が抱えるものはウィルフレッドと出会ったことにより様々な色を帯び、
次第に深く絡まっていった。
今の彼女は、無知ではなかった。
ラナは、顔を埋めるトワに諭すように語りかける。
「初めて会った時に分かったよ。トワちゃんは、いい子だって」
「分かるはずない！ そんなの分かるはずないッ！
だって嘘を付いていたんだもの、学校に通ってるって、
マルドラを見に来たなんて全部が嘘、初めから嘘ッ！」
ラナは、それから間を置いた。
甘える子供を、自分の懐で落着かせた。
彼女の鮮やかな“金色の髪”、
彼女の真っ白な素肌、
彼女の痩せっぽちの体――
そのどれもが愛らしいと、ラナには思えたのだった。
「……トワちゃん。
息子が連れてきた女の子に〈千年の味〉を母親が振る舞うのは、
ナザルじゃ“特別な意味”があるんだよ」
