胎動．3
「その年で〈絶対防衛魔法〉が使えるなんて、
そいつは神が与えた才能だよ。誰にだって出来ることじゃない。
あんたにはきっと“大きな役目”がある。
私だって、魔法の才能があると知って、この〈施療院〉を始めたんだ。
道のりは決して平坦じゃなかったけれど、なんとかこうしてやっている。
今は胸を張って言えるよ、これが“私に与えられた役目”だった、って」
アナスタシアは、遠い過去の自分に想いを馳せていた。
「気ままな生活を捨てて〈二等市民〉の権利も買った。
私は魔法を使えたからね。でも、他の同胞はそうじゃないだろう？
この街で暮らしていくには、そりゃあ並大抵じゃなかったろう。
揚げ物菓子屋のバーグマンだって立派なもんさね。私は恵まれたよ」
「それでも」
トワは、アナスタシアの話に強く胸を打たれつつも、
自身の才能を疑っていた。
「私の魔法は人を不幸にする。アナスタシアさんの《治癒》とは違う。
私は、この力がキライ、大ッキライ！
魔法なんて使えなければよかったッ！」
動揺する彼女をいたわるように、
アナスタシアはそっと語りかける。
「……あんたの〈守護精〉は、サラマンダーだね？
私の『水』の力を感じて、少し怯えているのかもしれないね。
それにこの〈簡易施療院〉の柱には、『水』の〈魔法文字〉が
印字してあるから余計そうかもしれない。
確かに『火』の魔法には攻撃の魔法が多い。だけどね――
とっても“役に立つ魔法”もあるんだよ」
するとアナスタシアは、そっと人差し指を立てる。
「『火』の魔法・《抵抗》さ」
「あ、それって、病気の人を治す魔法でしょ！」
そう言って、ウィルフレッドは得意げにする。
アナスタシアは、そんな彼に優しく笑いかけた。
「そうだね。私の《治癒》は“外傷を治す魔法”。
『火』の魔法の《抵抗》は“体の内部を治す魔法”。体内の方だね。
風邪を引いた時、お腹が痛くなった時、具合が悪くなった時なんかも、
この《抵抗》の出番だ。でも、それだけじゃあダメだ。
《抵抗》をかけた後は、きちんと薬を飲む。
この間、ウィルが風邪を引いた時もそうだったろう？
わざわざ私が向こうの区画に居る〈施療医〉を呼んで、
お前に《抵抗》をしてもらったんだよ。
その後は私が煎じた薬で一発さ。どうしても『火』の魔法は
〈守護精〉がウンディーネの私じゃあ扱えないからね」
ウィルフレッドは、当時飲んだ舌に痺れが残るほどの苦い薬を
思い出して、思わず顔を歪めた。
「酷い外傷の際にも《抵抗》は必要だ。《治癒》で傷口は閉じられても、
その箇所には、目には見えない小さな雑菌が残ってしまうから
それを殺すための《抵抗》だ。もちろんその場合も、
きちんと薬は飲まないといけない。これが『火』と『水』、
二人の〈魔法使い〉が居る、ちゃんとした〈施療院〉なら一度に
受けられるんだけどね。でも、あそこは金持ちが行くところだ。
一般の市民は、私らがやっている〈簡易施療院〉を回る。
……どうだい、『火』の魔法も、捨てたもんじゃないだろう？
それに、あんたは『土』の魔法が扱えて《絶対防衛魔法》が出来る。
それでウィルを助けてくれた。
ほうら、あんたはもう、人間をひとり救っているじゃないか！」
「それは、彼が私を助けようとして――」
「助けて、助けられ――私もそうだよ。向こうの区画の〈施療医〉は
古くからの馴染みでね、向こうで傷を負った患者が担ぎ込まれると
毎回のように、この私が引っ張り出される。
するとそのお返しに、こっちもよく向こうを引っ張り出すもんさ」
「それじゃあ、アナスタシアさんとその人で、普通の〈施療院〉にすればいいと思う。そうすれば手間が省けるじゃない？」
「それがねウィル、〈簡易〉の看板を取れば余計に金が掛かるのさ。
〈施療院〉がバカみたいに高いのは、政府が課す税金のおかげさ。
そうしたら診察料も、薬代も上げなくちゃならなくなる。
ウィルが病気したらどうするんだい？ お前、そんな額が払えるかい？」
そう言って、アナスタシアは屈託なく笑うのだった。
「なあに、長く一緒に居ると、あいつとは喧嘩してしまうんだ。
もしも同じ職場なんかに居られたら、こっちが落ち着かない。
それこそ病気しちまうよ」
古い壁掛け時計をアナスタシアは見た。
「おっと、そろそろ大手門が開く時間だ。二人とも、行くのなら準備しな」
「きっと見張っているんだよね、本当に大丈夫かな？」
「そうだねえ……こいつは少し、策を練らないといけないね」
そう言って、まるで悪戯を思いついた少女のように、
アナスタシアは微笑んだ。
