遥かなる空．3
風は絶えず吹き付ける。
ともすれば、そのまま空に投げ出されてしまうのでは、
という恐怖感に襲われた。
――ここは遥かなる外洋。見渡す限りに白い海が広がっている。
「落ちるよ。もうやめなよ近付くの」
一向に動じた気配もなく、「見て」と彼女は言った。
「これが〈白海〉……本当に、全てが真っ白の世界。
この酸っぱいような香も、ここから漂ってくる……。
この中は毒の霧で満ちている、そうでしょう？
覚えているわ私。落ちたらきっと、誰も助からないんでしょうね」
この〈白海〉の正体は、尚も議論が続くところだが
物質を溶解させる強酸性の霧の集合体――といった説が、
現在では主流を占めている。
鋼鉄を素材とする戦艦（耐久性・火力、ともに秀でる戦闘用艦艇を指す）といえども、ほんの僅かな間でも入ってしまえば、
その装甲は甚大な被害を受ける。
身を乗り出す彼女を危なっかしそうに眺めながら、
ウィルフレッドは甲板を磨いている。
床にこびりつく血糊はデッキブラシで擦ると容易に剥がれ落ちる。
ここでの水は貴重らしく、
パサパサになった茶色い屑を一ヶ所に集めては、
両手ですくって〈白海〉に投げた。
これが“元”は液体で、しかも人間の体を流れていたとは
とても思えない。
「トワ、いい加減に掃除しないと、怒られるよ」
浮ついた表情をすっと消し去り、トワはデッキブラシを取る。
掃除を開始した当初、絶えず罪悪感に悩まされていた彼女であるが、
酸化した血液があまりに無味乾燥で、
おどろおどろしい想像と違って土のような感触だったために
次第に感覚が麻痺していった。
そして数時間経過した今となっては、彼女は景色を眺めながら
“血糊だったもの”を淡々と山盛りにしている。
それはウィルフレッドとて同じだ。
「この船は、本当に向かっているのかしら」
「え？ なんか言った？」
「ちゃんとグエンさんの国に向かっているのかな」
するとウィルフレッドは、落ち着かない素振りで周囲を警戒する。
「……アガマドさんを怒らせたら大変だよ。
そんなこと誰かが聞いたら、僕たち本当に落とされるかもしれないだろ」
「私、やっぱり信用出来ない」
「それは僕だって同じだよ。だからって、どうすることも出来ない。
今はあの人を信じるしかないんだ。
それに、そんなに悪い人にも見えなかったし」
トワは、信じられない、といった具合にウィルフレッドを眺める。
「グエンさんが無事かどうかも分からないのに……
あの人たちが大勢でグエンさんを殴ったこと、忘れた？
そんな人たちが悪い人じゃないなんて、
そんなこと言うウィルの方が信じられない。
どうしてウィルは、あの人たちの肩を持つの？ あの人は悪人なのよ！」
「そんなの僕だってそうだよ、あの人たちと戦ったよ！
それを君は見ていなかったとでも言うのかい！
でも対等じゃないとか言われて、まともに聞いてもらえなかったけど。
トワが言ったように信用した訳じゃないよ！
それを君は、肩を持つとか、あの人に味方してるだとか！
どうしてそんなこと言うのさ！」
「ごめんなさいウィル……私、どうかしてた。
ウィルが悪いんじゃなくて――ああッ！
どうしてそんなこと言ったのか自分でも分からない。
すごく混乱してるの。ここまで色々なことがあって、それで――」
おい、と怒ったように大声で、その男は遠くから二人を呼び付けた。
