第89話 長谷川真昼、親分たちに目をつけられる
姉川の戦いが織田・徳川連合軍の辛勝で幕を閉じた頃。
摂津国、石山本願寺。
難攻不落の要塞とも称されるこの巨大寺院の奥深き本堂で、歴史を揺るがす闇の軍議が開かれようとしていた。
線香の煙が立ち込める薄暗い堂内。
しかし、その中央にあるのは仏像ではない。
鮮やかな深緑色の座布団に鎮座する、巨大な英霊ボール『ツルオカ』と、それをベースのような配置で取り囲む幹部たちであった。
「……浅井家、およびお市の方より密書が届いている」
重苦しい沈黙を破ったのは、本願寺第11世宗主、顕如だった。
彼は手にした書状を広げ、集まった面々に視線を走らせる。
「『信長は仏敵であり、世の秩序を乱す魔王である。我らと共に信長包囲網を結成し、これを挟殺せんと欲す』……とのこと」
顕如は眉をひそめ、目の前の緑色のボールに問いかけた。
「親分、いかがなされますか？ 西には『ミハラ』や『ヒロオカ』、『ネモト』に『ユキオ』、さらには『トシハル』や『オオギ』といった親分と覇権を争う強敵たちがひしめいております。東の信長に構っている暇がありますかな？」
すると座布団の上の『ツルオカ』が、ドス黒いオーラを放ちながら重々しく明滅した。
『……グラウンドには銭が落ちとる。だが、それを拾うには邪魔な石ころを退けなきゃならん』
ツルオカの声は、浪速の帝王のごとき貫禄に満ちていた。
その周囲を固める三つのボール――『ヒロセ』、『アナブキ』、『トクジ』もまた、親分の意向を待ってブゥンと唸りを上げる。
『顕如よ。西のライバルたちとの決戦は重要じゃ。じゃがな……』
ツルオカの光が、突如として激しい赤色に変わった。
『信長め、調子に乗りおって！ ワシの可愛いエース『スギウラ』を『センイチ』で倒しただと！ さらに宿敵『ミズハラ』まで倒したとはどういうことじゃ！ それに我らを戦国の世に解き放った神から召喚された小娘よ！ 信長の恋女房？ ふざけるな……ワシらの英霊大戦の邪魔をしおってからに！』
本堂の空気がビリビリと震える。
さらにツルオカの怒りの矛先は、三河の方角へと向いた。
『それに家康じゃ！ あのタヌキ、ワシに逆らった『ノムサン』を使役しておるそうじゃないか！ あの裏切り者め！ ホークスを追放された恨みで徳川につきおったか！ 許せん、ワシの手で八つ裂きにして引退勧告を突きつけてやるわ！』
『親分への裏切りは許しまへんで！』
『必ずやオトシマエをつけさせます！』
ヒロセやトクジたち親衛隊ボールも殺気立つ。
そこへ目元を隠すように控えていた男が、スッと進み出た。
かつて三河一向一揆を扇動し、今は本願寺の参謀として潜伏している本多正信だ。
彼の懐には、知的な青い光を放つ英霊ボール『ノビタ』が収まっている。
「……顕如様、親分。僕としては開戦に大賛成です」
正信がメガネのブリッジを上げて言い放った。
「信長の勢力拡大速度は異常値を示しています。今、叩かなければ手遅れになる。……伊勢長島での扇動準備も万端です」
ノビタボールが冷静な口調で補足する。
『それに……師匠であるノムサンの相手は、愛弟子である僕に任せてください。恩返し……いえ、徹底的なID野球で引導を渡して差し上げますよ』
不敵に笑う正信の横から、今度は本願寺の坊官、下間仲孝が歩み出た。
彼の手には『アキヒロ』ボールと、なぜか一枚の色紙と筆が握られている。
「ちょっとお時間よろしいですか。……こうなれば、長年の宿敵・比叡山延暦寺と手を組むべきかと」
その提案に、僧兵たちが「宗派が違う！」とざわつくが、アキヒロボールは気にせず仲孝の手を操り、色紙にサラサラと文字を書き始めた。
『僕もノムサンやセンイチさんには、現役時代にお世話になった身。あの熱血監督たちを相手にするには、比叡山の荒法師たちのパワーが必要です』
アキヒロボールは書き上がった色紙を掲げた。そこには力強い文字で『必勝』と書かれている。
「これぞ予祝。先に祝い、現実を引き寄せるのです。すでに同盟成立のサインは書いておきました」
「うむ……だが本来、我らと信長の関係は良好。伊勢の件はあるが、京の信長政権は神仏の保護もしてくれてるからのう」
顕如が腕を組んで考え込んだところ。
――バァァァァァン！
本堂の重厚な扉が、何者かによって蹴破られた。
「ぜっこうちょおおおおおおおお！」
静寂を切り裂く大音声と共に、青色の発光体が転がり込んできた。
姉川で敗れ、次なる戦いの場を求めてやって来た斎藤龍興だ。
手には相変わらずハイテンションに輝く英霊ボール『キヨシ』が握られている。
「ヒャッハー！ ここで信長討伐の相談をしてるって聞いたぜ！ その役目、俺に任せろ！ 俺の『キヨシ』が火を噴くぜ！ 雰囲気だけで勝ってみせる！」
龍興が土足で畳に上がり込む姿を見た瞬間、正信の『ノビタ』と仲孝の『アキヒロ』が、あからさまに青ざめて後ずさりした。
『げえっ！ キヨシさん！』
『あのテンション、絡まれると面倒くさいんです……！』
キャッチャー出身の頭脳派ボールたちが震え上がる。
龍興は意気揚々と祭壇へ近づこうとしたが――そこでピタリと動きを止めた。
目の前には、緑の座布団に座る大親分『ツルオカ』。
ギロリと睨む本願寺顕如。
そして本願寺の軍事司令官・下間頼廉と、彼が懐から取り出した、ドスを利かせた声を放つ英霊ボール『ポッポ』。
昭和パ・リーグのコワモテ2大巨頭が、龍興を睨みつけていた。
『……ああん？ 騒がしいのが来たのう』
『喝だ、喝！ ハリーを呼べい！ 鉄砲玉の教育がなってねえぞ！』
ポッポボールが凄んだ瞬間、キヨシボールの光がシュンとしぼんだ。
『げ、げえええっ！ ツルオカの大親分に、ポッポの親分⁉ 昭和のパ・リーグの武闘派監督ツートップじゃないっすか！』
「や、ヤバいの？ キヨシ……ぶっちゃけ顕如も頼廉も怖い……」
龍興の膝がガクガクと震える。
『ホークスの大親分のツルオカ……。そのホークスでツルオカの若頭を務め、引退後はオリオンズとファイターズで親分と呼ばれ、野球より拳で一時代を築いた修羅……逆らったら……即死……！』
キヨシの声も震えていた。
さらに、ツルオカたちに敗れたのだろう無数の英霊ボールが、ツルオカの腹の中で眠っているのを確認してしまう。
『マユミ……スパイチュ……カツヒロ……フクラ……南無阿弥陀仏……南無阿弥陀仏』
怯える龍興とキヨシに、親衛隊ボールたちが間を取り持つ。
『ポッポ兄貴、ハリーは監督やってませんから、この争いは不参加ですぜ！』
『おい、キヨシ！ テメエが世話になったハリーの親分のポッポに挨拶せんかい！』
ヒロセとトクジが殺気を放つと、キヨシの震えは縫い目が見えないほど高速化する。
『ヒエッ！ ジャイアンツに入団した時に、後楽園球場のロッカー裏でボコボコにされた悪夢が蘇る……申し訳ございませんでした！ 以後、忠誠を誓います！ ほれ、龍興！ 頭下げんかい！』
「す、すいません、調子乗りました……靴脱ぎます……」
絶対的なヒエラルキーの前に、絶好調男も形無しである。
龍興は土下座して平伏した。
下間頼廉が龍興の参加を許すと、ポッポの荒げた声が響き渡る。
『ガタガタ抜かしてんじゃねえ！ 要は、信長と長谷川真昼がこの英霊ボール大戦の邪魔だってことだろ！ 根性見せろや根性！ センイチなんぞ、ただの小童じゃ！』
その言葉に野洲河原で苦渋を舐めた鈴木孫一も、『オニヘイ』を撫でながら頷いた。
「へっ、違いねえ。オニヘイもあの時の借りを返したくてウズウズしてやがる。鉄壁の守備で織田の攻撃を完封してやるぜ」
場は決した。
顕如は数珠を握り潰さんばかりの勢いで立ち上がり、本堂に響き渡る声で宣言した。
「そうだな……信長は二条御所の建設に石仏を石垣に使い、あまつさえ南蛮文化を積極的に保護し、長谷川真昼なる異物を恋女房にしている！ これは伝統ある仏教への冒涜である！」
袈裟の右肩を脱いだ顕如から、阿弥陀如来の刺青が威圧感たっぷりに剥き出しになり、背後でツルオカ親分が緑色の光を爆発させる。
『総員、プレイボールじゃあ！ 浅井、朝倉と合流し、信長包囲網を完成させよ！ 仏敵信長と長谷川真昼に、地獄を味わわせてくれるわ！』
「「「応ッ！」」」
石山本願寺から放たれた檄文は、瞬く間に伊勢長島、比叡山、そして各地の一向宗門徒へと伝播していった。
信長を倒せ、長谷川真昼を倒せという宗教的情熱と、「ノムサンを倒せ」「センイチを倒せ」というプロ野球界のドロドロとした遺恨がミックスされた、史上最大にして最悪の包囲網が信長に襲いかかろうとしていた。
