Scene １７
Scene １７
いつものようにまったりとした、幸村班の昼下がり。
川本はプログラミングに精を出し、真山は読書に励む。
本橋は、伊織に丸投げされたホステス強盗傷害事件の復命書を起していた。
時々、伊織になにがしかの確認を取ろうとして、何となく、それを思いとどまっている。
そんな中、伊織は『政官要覧』を熟読していた。
半ページ程度に纏められた、吉永行善の経歴。
六十歳そこそこで、衆議院当選回数は十回を数え、親戚筋には、政治家、実業家、宮家までが並ぶ。
外交政策部会長から外交委員長と、基本、トントンと順調に外交畑を上がりつつ、院内では、定期的に商工委員会などにも回っている。
だが、かなり前に、なぜか吉永は、外務省批判をやらかしていた。
その後に、外交官試験が国I試験に統合されたこともあり、当時、あちこちの週刊誌で、吉永と外務省との関係に関する憶測が書き立てられたことは、政治オンチの伊織でも記憶している。
ハーバード・ビジネス・スクール卒。すなわち、ＭＢＡ保持者。
米国留学する政治家は、めずらしくはないが、官僚ＯＢでもないのに、しっかり卒業してきたのというのは、なかなか立派なものだ。
誕生日は、九月八日。
「乙女座、かあ」
ぽつり、伊織が呟く。
背後の井筒班は、相変わらずキビキビと働いている。
そんな中を通り抜け、園山が急ぎ足で、川本と伊織の席にやってきた。
「おいおい！ ちょっと、急展開だぜ？」
幸村班の机の島で、顔を上げたのは、本橋だけだった。
だが、そんな事にはめげず、園山は話を続ける。
「ほら、根岸の件だよ。あの課付き室長、生原義男が、一課に逮捕されたってさ！」
川本は黙して、関数電卓を叩いている。
園山は、伊織の顔を覗き込んだ。それを避けながら、伊織がアニメ声を、低く押し殺して言う。
「……知ってる」
「へ？！」
素っ頓狂な返事を返す園山に向って、伊織は、今度は声を張った。
「だって、居たもん！」
「はいー？」
園山と同時に、本橋も奇声を上げる。
「だから、居合わせたんだ。生原逮捕の現場にな」
川本が、静かに付け足す。
「ええー？！！」
園山と本橋の上げた大声に、隣の井筒班員たちも、思わず、幸村班を振り返ってフリーズする。
と、真山が本に目を落としたまま口を開いた。
「その『外務省さん』はどういう、イキサツでお縄になったんだ？」
園山が『よくぞ聞いてくれた』とばかりに頷いて、勢い込む。
「生原にさ、根岸殺しを依頼されたって男が、自首してきたんだそうだ。そいつによると、やっぱ、生原室長は、根岸のヤツに強請られてたらしいぜ？」
「……なんか、展開、突然っすね？」
本橋が目を丸くしている。
「しっぽ切りさ」
嘲笑めいた口調で、川本が言う。
怪訝そうに自分を見つめる園山の顔を見つめ返して、川本が続ける。
「……トカゲのしっぽ切りってことだ。園山、生原の容疑、根岸の殺人教唆と児ポ法違反だっただろう。ポルノの件については、何か、具体的に知ってるか？」
「根岸から買った『児童ポルノＤＶＤ』がさ、生原の自宅から出てきたらしいぜ。そんで本庁からウチに照会かかって、今回の顛末が分かったって訳よ。それが強請のネタってわけなんだろうけどさ？ しっかし、仮にも国際組織犯罪対策室長とかって立派な名前の役職の奴が、そんなことやってどうすんだっつうの」
「生原の家宅捜索やって、ブツを押さえたのはどこだ。おそらく保安課じゃなくて、一課だろう？」
川本が続けて訊ねると、園山がすぐに応じた。
「ああ、そうそう。まずは『殺人依頼』ってことで、生原のガサ入れ入ったからな。そん時に、一課がブツも見つけたってことらしい」
「……生原が持ってた『その手のポルノ』が、根岸から買った一枚だけってこともないだろう」
川本が呟く。
「あ？ ああ、それなりに色々とコレクションしてたんだろうな、詳しいことは聞いちゃいないが？」
園山が曖昧に応じる。
「よくもまあ都合良く、生原の家でそんなすぐに、根岸から買った『皿』が見つかったもんだ……」
「何？ かわもっちゃん。あ、もしかして一課の『仕込み』だって言いたいワケ？！ まさかそんな」
慌てふためく園山に肩をすくめてみせると、川本はプログラミングに戻る。
と、ずっと黙り込んでいた伊織が、口を開いた。
「……生原室長の逮捕容疑は、根岸の殺人の共犯と児ポ法違反だけだよね。ま、タイでの児童買春は、判ったところでどうせ時効だけどさ。でも、ビューの件は？ スリヤの転落死はどうなるの？ 立件されないの？」
園山が伊織に向き直る。
「スリヤと根岸を繋ぐのは、かわもっちゃんがずっと気にしてた、例の『指輪』だけだろ？ 『根岸殺し』と『タイ人留学生の転落死』を結びつけて捜査しなきゃならん理由は、一課にゃねえのよ、伊織ちゃん」
「でも。うちが科警研に頼んだ土の鑑定結果があるよ？ 柏木ビルの履き物痕だって。誰かが、足跡偽造して、根岸にビュー殺しの罪を着せようとしたんだし」
「そう、そうっすよ」
勢い込む伊織の言葉に、すかさず相槌を打ったのは、本橋だった。
ノートパソコンの液晶モニタに視線を落としたまま、川本がぼそりと口を開く。
「そんな物……『スリヤ殺しは根岸じゃない』事が立証出来るだけだ。ごまんとある根岸と同じ靴を履いた誰かが、柏木ビルの屋上にいたってことを示すだけなんだよ、所詮」
真山が、手にした文庫本を机の上に伏せる。
「まあ、単なる想像なんだがな。その自首してきた根岸殺しの実行犯ってヤツが、タイ人も殺ったんだろうよ、大方のところ。ビル屋上の足跡をつけたブーツは、自首する時にすでに処分済ってとこだな」
「じゃあ、何？ ビューは殺された可能性高いのに、立件はずるずる見送りなわけ？！ タイ人、死に損じゃん」
伊織が声を荒げた。
「大体ね、左利きの根岸を右手で殺しといて、自殺を偽造しようなんて。そんな杜撰な事やってるヤツなんだよ、犯人は？！ 調べれば絶対、立件でき……」
園山に肩を数回叩かれて、伊織が口をつぐむ。
そして、園山はそのまま黙って、部屋を去っていった。
「こんなことは言いたくないが。今回は、どうしようもないかもな……」
無念さがにじむ声で、真山が呟く。
そして、ふたたび本を手に取ると、少しだけ声を明るくして付け足した。
「まあ、こういうこともあるさ。そのうち、ひょんなことからネタは回ってくる。そのうちにな……」
＊
「こちら、お返しします」
川本が胸ポケットから、スリヤの指輪の入った保全袋を取り出す。
「確かに」
バトラー山崎が、差し出されたビニールを丁寧に両手で受け取った。
伊織は、鑑識係の帳簿に記名している。
「県警から来た『生もの』の件は、急転直下、一課が犯人を確保したと聞きました……」
世間話の一環といった風に、さりげなく、バトラーが口にする。
「結局、こちらの指輪は何だったのでございましょうね……」
「……なんだったんだろうな」
川本が呟くように応じた。
「あのさ……」
伊織が、言いかけてやめる。
そして、首を傾げるバトラーに、無言のまま帳簿を返し、鑑識係の部屋を出て行った。
伊織の後を、川本が追う。
すぐに追いついて、自分の横に並んだ川本に、伊織がぽつりと訊ねた。
「吉永幹事長って、指輪とかしてた？」
「え？」
唐突すぎる質問に、川本は面食らって絶句する。
伊織は、軽く首を振って見せた。
「ううん、いい。真山さんに聞いてみるよ」
＊
新宿中央警察署。五時を報せるチャイムは、『遠き山に日は落ちて』だ。
本橋が、わざとらしく携帯をチェックしながら、そそくさと部屋を出ていった。
真山はいつもどおり、さっさと帰り支度をしている。
その真山に、伊織が声をかけた。
「あの……与党幹事長の吉永行善について、ちょっと教えてもらいたいんですけど……」
＊
「指輪？」
真山が眉をひそめる。伊織が説明を付け足した。
「そう、台座が一センチくらいはある、腕の辺りにも色々彫り込んであるような。ブルーの石の付いた……」
「さて……記憶にないなあ。第一、そんな目立つ物着けてたら、写真やらテレビで映るときに、すぐ判るはずなんだが。で、何でそんなことを？」
真山に訊ね返され、伊織は言葉を濁す。
それ以上は、真山も追及しなかった。しかし、ふと思いついたように、こう付け足す。
「……ほら、吉永の家は貿易なんかやってて。たしかか、行善も留学してたろう？ 若い時分は、もしかしたら、そんな指輪なんかもしてたのかもしれないぜ？ あとは、外遊先とかプライベートではな……昔っから、吉永は洋物かぶれなところが『坊ちゃんぽくて厭味だ』なんて批判もあったくらいだから。そういうシャレっ気のある物は、少なくとも公の場では、しないんじゃないかねえ」
＊
ひと気のなくなった刑事課で、伊織がパソコンに向っていた。
ネットで、画像を検索している。
そんな伊織に、川本がちらりと視線を走らせた。
そして、黒のハーフコートを着込み、伊織の背中に「お先」と声を掛け、部屋を出て行く。
刑事課の鉄扉が、重い音を立てて閉まった。
室内には、伊織だけが残された。
＊
昼前。新宿中央署屋上。
からりと乾いた初冬の空気は、晴天の下でもひんやりと冷たい。
タンクや換気扇、変電パネルをおさめた箱部屋やらの隙間に填まり込むようにして、黒のトレンチ姿の伊織がしゃがみ込んでいる。
ふと、伊織の目の前に、自分のとは違う影法師が近づいた。
「……んなとこで、油売ってたのかよ」
川本が、伊織の傍に歩み寄る。
両手には缶コーヒー。
ひとつは激甘、もう一つは無糖ブラックだ。
「お前、昨日から、何考えてる」
伊織の手に無糖ブラックを押し付け、自分は激甘の方のプルトップを開けながら、川本がぼそり言う。
「うーん……」
伊織は暖でも取るかのように、両手で缶コーヒーを包み込んだ。
川本は、しばし無言のまま、缶を口に運ぶ。
「……あのさ」
伊織がもごっと口を開いた。
「あのメンバーの中で……ニコちゃんが昨日、マッチ箱の中に仕込んでた、あの紙に名前があったおっさんたちの中でさ。クラスリングと関係がありそうなのって、吉永だけなんだよね」
吉永は、旧家の出、留学経験もある。最終学歴は、ＨＢＳだ。
だが、一方、田原次長も、立原も生原も。
旧帝大系の国立大か、国内の有名私大の卒業生だった。
「……それで？」
川本が低く言う。話を促しているつもりのようだ。
「ペドフィリアだってこと、ばらされて困るのは、おっさんたち、みんな一緒だけどさ。それでも、一番失うものが多いのは、まあ、吉永だよね？ だからさ、吉永が指輪してる写真とか……ネットに転がってないかとか思って」
独り言のような伊織の言葉を、川本は、ただ黙って聞いている。
「もちろん、そんな古い写真は、なかなかネットに出回ってないし、最近の写真じゃ、してるのは結婚指輪だけだったけど」
伊織は、また口をつぐむ。
そして、しばらく黙った後、ふと思い出したように、手にしている缶コーヒーを開けた。
ちょっとした突風が、屋上を渡る。
コートを着ていない川本が、思わず肩をすくめた。
それから、空になった自分の缶を、スーツのポケットに突っ込み、川本は言った。
「……で？」
「乙女座なんだよ」
「あ？」
伊織の唐突な言葉に、さすがに川本も、少々苛立った声を上げる。
「九月生まれなの、吉永は。だから、もし、クラスリング作るとすれば、青い石を入れるはず」
川本が、小さく息を飲む。
が、すぐに気を取り直して、こう応じた。
「だが……スリヤの指輪は、ごく最近卒業したヤツのモンだって言ってなかったか、お前？ それに、あれはＵＣＬＡのリングだとかって」
「うん……」
ひとくちコーヒーを飲み、伊織は続ける。
「でも、ＨＢＳのもＵＣＬＡのも。どっちのクラスリングも、割と、ありきたりな形なんだよ。クラスリングのことなんか、なんにも知らない人からすれば、同じような物に見えるかも」
思わず、川本が目を見開く。
「持ち主の学校名や卒年やら、学部やらイニシャルやらが、彫りこんである、学校ごとにデザインの違う指輪だなんて知らなきゃ、どっちも、ただのゴテゴテした青い石の指輪だもの……」
「とはいえ、クラスリングって物がどんなモンか知ってる人間にしてみりゃ、その指輪から、持ち主を特定することだって、そう難しくはないんだろ？」
川本がこう訊ねると、伊織が頷いた。
「学部に卒年、イニシャル、誕生日が判るんだもの。名簿でも見れば一発だよ」
そして、小さく溜息を付いてから、伊織は続ける。
「ともかくね。『これだけは言える』ってことはさ、たとえ、吉永がクラスリングを持ってたとしても、それは、ビューの持ってたあの指輪では、絶対にありえないってことなんだよね。だって、吉永がハーバードを出たのは、一九七〇年代半ばだもの。もちろん、学校も違うし」
合点がいったとでもいう風に、川本がひとつ頷いた。
「だが、もし吉永がクラスリングを持っていたとするなら、スリヤの持ってたあの指輪と、かなりよく似た青い石の指輪だろうって言いたいわけだ。伊織、お前は？」
「川本、こんなの……妄想だと思う？ でもさ、もしかしたら、なんかとんでもない勘違いが起きちゃったんじゃないの？ とんでもないとばっちりで、ビューは殺されちゃったんじゃないの？ 児童買春にもなんにも関係ない普通のタイの留学生が、たまたま、訳分かんないおっさんたちのいざこざに、巻き込まれただけなんじゃないの？ ねえ……これって妄想かな」
伊織の声は、微かに震えていた。
川本は、ひとことも返せないまま、伊織を見下ろしていた。
と、階段に繋がるドアが開く音がして、誰かが屋上へと出てくる。
物陰に佇んでいる川本と伊織の存在に気が付かなかったのか、その人物は、電話をかけ始めた。
「あ、もしもし。瀬戸口管理官、新宿中央署の本橋です。今、お話して大丈夫っすか、ええ。オレは大丈夫です。今、あの班長、席を外してるんで」
思わず、伊織と川本が視線を合わせた。
両名とも、うんざりした表情になり、溜息を洩らす。
「はい。タイ人の転落死も。うちの方は、もうこのまま鎮火って感じっす。生安課も、根岸の件は単体で処理するようですし。え？ 根岸の通話記録。ああ、外務省の室長宛の。いや、お知らせした件が、管理官のお役に立てて良かったっす」
「……モトピー、あいつかよ？! 本庁にチクってたのは！」
細身スーツの本橋を、物陰から睨み付けながら、伊織が吐き捨てた。
「なるほど。どうりで、『早手回し』な火消しだったわけだ」
川本が、ぼそり呟く。
「ええ……いやホント。根岸の死体が届いたのには、オレもびっくりしましたよ、あんなことあるんっすね？ え？ ない、普通は？ ホントそうっすよね」
本橋は、調子よく話を続けている。
「しかし、本橋のヤツ。この件について、一体どこまで知ってるんだ？」
首を捻る川本に、小声ながらも、ピイピイとしたアニメ声で、伊織が応じた。
「あの銀縁眼鏡の厭味な管理官が、モトピーごときに大事なこと話してるとは思えないけどね？ しっかし、ムカつく……飼い犬に手を噛まれるって、こういうこと？ 可愛がってやったのにさ」
「まあ、飼ってはいないんじゃないか、それに可愛がってもいないというか。どっちかっていうと虐めてるっていうか……」
川本のもぞもぞとした反論を、さっくりと無視して伊織が言う。
「ねえ。そもそも。モトピーのヤツ、本庁の管理官なんかと、一体どういう繋がり？ もしや……おホモだちとか？」
「お前、下品だな」
呆れたように川本が呟くと、伊織がくってかかった。
「……じゃあ、なんだっていうの？ 川本」
ふと、川本が口の端に、微かな笑みを浮かべて見せる。
「そうだな、習い事のクラスメイトってところじゃないのか？ 例えば……
『クッキング・スクール』とか？」
あら？ と伊織が唸る。
川本にしては、気が利いた返しじゃないの？
やがて、通話を終えた本橋が、屋上から出ていく。
「で、あいつ。どうする」
ぼそりと、川本が発した。
「どうするもなにも……ねえ」
眉間に皺を寄せ、伊織は肩をすくめて見せる。
と、昼のチャイムが鳴り始めた。
＊
四階、刑事課。あわただしい室内に、昼のチャイムが鳴り響く。
幸村班で、ただひとり席にいた真山が、デスクの引き出しを勢いよく引く。
そして、弁当を取り出すと、机の上にしっかりと置いた。
（了）
最後までお付き合いを、本当にありがとうございました。
もし少しでもお楽しみいただけたら、下の☆を押していただけると、大変励みになります。
