迷惑な神、孫悟空に会う

第八話 新宿の激突

「自分と同じ気配？」

『そう。ちょっと確かめておきたくてね』

その夜。いつものように頭の中へ響いた青年の声は、唐突にそんなことを言い出した。

「別に問題ないんじゃないのか？　神なんだし」

『同じ世界には基本、来ないようにしてるんだよ』

「なんで？」

『さすがにごちゃごちゃになっちゃうからね。それに――』

「それに？」

少し間が空く。

『僕、天界で指名手配されててね。あんまり頻繁に行くと、こわーい尖兵に狙われるのさ』

「……いろんなところから恨み買ってるんだな」

宇宙人からは戦争の原因扱い。今度は天界から指名手配。自分が契約した神というのは、どうやら思っていた以上にとんでもない奴らしい。

「それで、なんで俺まで行くんだ？」

『冒険だよ、冒険』

「答えになってないぞ」

『僕単体で行くと、バレるかもしれないしね』

「俺を隠れ蓑にする気か？　まったく」

『さあ、夜の街に繰り出そうじゃないか』

　◆

新宿の夜景が、眼下を流れていく。

ビルの屋上から屋上へ。神の補助を受けながら飛び移っていくのは、思っていた以上に楽しかった。足場を蹴るたびに身体が宙へ浮かび、地上のネオンが遠ざかる。

普通なら落ちればただでは済まない高さだ。それなのに、恐怖より先に妙な高揚感が湧いてくる。

次のビルへ着地する。

その時だった。

『あれかな？』

青年の声が変わった。

「どこ？」

『向こう』

言われた方向へ目を向ける。

ビルの屋上。そこに――猿がいた。人間のように二本足で立ち、手には棒を握っている。

その姿には、あまりにも見覚えがあった。

「……孫悟空みたいな猿が現れたな」

猿がこちらを見る。

「俺の名前を知っているとは話が早い」

「え？」

悟空が如意棒を構えた。

「この棒の味を教えてやる！」

「え、ちょ、ちょっと――」

悟空が一気に距離を詰める。

『来るよ』

「見ればわかる！」

辰也の両手に、黄色とピンクの色をした剣が現れた。二本。色は気分で変わる。

左右から挟み込むように構えた直後、如意棒が振り下ろされる。金属とも違う甲高い音が、夜の屋上に響いた。

「ぐっ……！」

両手の剣で受け止める。腕に凄まじい衝撃が走った。神の補助がなければ、受け止めるどころか身体ごと吹き飛ばされていただろう。

「ちょっと話を聞いてくれないか！」

「てめえらみたいな迷惑な妖怪の話を聞く気はねえ！」

「妖怪扱いかよ！」

『ははは』

「あんたのせいだろ！」

悟空が如意棒を引く。そのまま横薙ぎ。辰也は二本の光剣を交差させて受け流した。

「てめえに取り憑いてるか、化けてるかはわかってるんだ！」

悟空が再び踏み込む。

「神妙にしやがれ！」

「だから俺は関係な――うおっ！」

如意棒が振り下ろされた。辰也は二本の剣で受け止める。

『久しぶりだねえ、悟空』

突然、青年が声をかけた。悟空の動きがわずかに止まる。

「……どっかで会ったか？」

『会ったさ。前に会ったのはどこだったかなあ』

「妙なことを言うな。てめえに会ったのは初めての気がするが」

『そうだっけ？』

「とぼけやがって！」

再び如意棒が襲ってくる。辰也は右で受け、左の剣を振るう。悟空が身を引いてかわす。間髪入れず、如意棒が突き出された。

「戦うか話すか、どっちかにしてくれよ！」

辰也は身体をひねってかわした。

「生きた心地がしないぞ、こっちは！」

『余裕余裕』

「俺が戦ってるんだけど！」

『こっちは勝ち越してるんだよ。引き分けだったっけ？』

悟空の眉が跳ね上がった。

「なんだと、てめえ！」

如意棒を握る手に力がこもる。

「てめえなんぞに負けたことはねえぞ！」

「変に挑発するなって！」

明らかに打ち込みが激しくなった。右。左。振り下ろし。辰也は二本の剣で必死に受け続ける。神の補助があるとはいえ、攻撃そのものが見えているわけではない。一発でもまともに食らえばどうなるか、考えたくもなかった。

その時――。

空気を切り裂く音がした。

「なんだ？」

無数の光が、夜空を横切る。矢だった。一本や二本ではない。大量の矢が、屋上へ向かって降り注いでくる。

「きゃあ！」

少し離れたところから、少女の悲鳴が上がった。

悟空の顔色が変わる。

「やべえ、白雪！」

辰也との戦いを放り出し、少女のもとへ飛ぶ。その身体で庇うように前へ出ると、如意棒を振るって迫る矢を弾き飛ばした。

辰也も飛んできた矢を光剣で叩き落とす。

「あぶなっ……！」

そして、矢が飛んできた方角へ目を向けた。

そこに、白銀の髪が見えた。見覚えがある。

「あれは……会長か？」

だが、様子がおかしい。会長らしき女は、見知らぬ男に詰め寄られていた。

「ここにいたのか、蒼」

男が女の腕を掴む。

「誰か助けて！」

「さあ、帰るんだ」

女が振りほどこうとする。

辰也は思わず動きを止めた。

「助けた方がいいのかなあ」

『恩売っとく？』

どうするべきか。辰也が迷っている間に――。

「ふざけやがって、あの野郎……」

悟空が低く呟いた。

次の瞬間には、もう姿がない。

悟空は一気に男との距離を詰めると――。

如意棒を振り抜いた。

「なんだこの猿は？　こんなもの僕は知らな――」

男の身体が、勢いよく吹き飛んだ。