第六話 宇宙人の警告
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高校の廊下を歩いていた時だった。
「紫藤辰也君だよね？」
突然、横から声をかけられた。
振り向くと、見覚えのない男女が立っている。二人とも制服を着ている以上、この学校の生徒なのだろう。
だが――。
「そうだけど……誰？」
辰也の記憶にはない。
「ちょっと来て」
「え？」
返事を待つ気はないらしい。女に腕を掴まれ、男には背中を押される。
「いや、ちょっと待てって。どこ行くんだよ」
「すぐ終わるから」
「何が？」
答えはない。
そのまま半ば強引に階段を上らされ――。
連れてこられたのは、屋上だった。風が吹き抜ける。昼休みだというのに、人影はない。
扉が閉まると、女が辰也へ向き直った。
「そいつとは付き合わない方がいい」
「……そいつ？」
「君と一緒にいる奴だよ」
男が続ける。
「僕たちは、それのせいで戦争する羽目になったんだ」
「戦争？」
あまりにも話が飛躍している。辰也が眉をひそめると、頭の奥から青年の声がした。
『人のせいにするのはよくない』
その瞬間。二人の背後に、ぼんやりと何かが浮かび上がった。
辰也は目を細める。
女の背後に浮かんでいるのは――トカゲのような人影。鱗に覆われた皮膚。人間とは明らかに違う顔。
そして男の背後には、灰色の肌をした細身の人影が浮かんでいる。大きな頭に、大きな黒い目。
「……宇宙人？」
どうやら二人とも、人間に化けているらしい。
少し前の自分なら、叫んでいたかもしれない。だが今さら宇宙人が二人増えたところで、驚く気にもなれなかった。
「そういうのもいるのか……」
辰也が呟くと、女が怪訝そうな顔をする。
「驚かないの？」
「最近、色々あったんで」
「……そう」
女はそれ以上追及せず、話を戻した。
「こいつが追放した将軍を呼び戻したせいで、私たちは結局、戦争することになってしまったの」
『僕が呼んだわけじゃないよ。勝手に突っ込んできたんじゃないか』
青年が即座に反論する。
『大体、自分たちのいざこざは自分たちで解決するのが筋ってもんだろ』
「こっちの兵器開発にも協力したんだ」
今度は男が言った。
『あんたら喜んでただろうが！ 大体、協力させたのはそっちだろうに』
「…………」
辰也は黙って二人を見る。二人には青年の声が聞こえているらしい。だが、まるで存在していないかのように無視している。
女は辰也だけを見て言った。
「とにかく、警告はしたから」
「そんなのと付き合ってると、ろくなことにならないよ」
男もそれだけ言うと、屋上の扉へ向かう。
『こっちの存在は無視かよ。聞こえてるぞ、君たち』
二人は振り返りもしなかった。扉が閉まる。残された屋上に、風の音だけが響いた。
「…………」
辰也はしばらく扉を眺めていた。それから、小さく息を吐く。
「随分と恨みを買ってるみたいだけど、なんかやったの？」
『人助けをやっただけだよ』
「戦争になってるけど」
『結果的にね』
「兵器開発にも協力したって」
『人助けの一環だよ』
「ふーん」
辰也はフェンスに背を預けた。
「俺もそろそろ、君との付き合いをやめる時期に来たのかもしれない」
『え？』
「十分楽しんだし、普通の高校生に戻ろうかな」
『まあ落ち着けよ。契約は延長するはずだろ？』
返事が妙に早かった。
辰也は眉を上げる。
「なんでそっちが焦るんだ？」
『焦ってないよ』
「いや、焦ってるだろ」
少なくとも、いつもの青年とは少し違う。
辰也はそのまま続けた。
「最初は乗り気じゃなかっただろう？」
『まあ、そうなんだけど……気が変わったんだ』
「都合がよすぎる」
『まあとにかく、悪いようにはしないから。な？』
「…………」
妙だった。
最初に出会った時は、願いを一つ叶えたらさっさと帰ろうとしていたはずだ。それが今では、辰也の方から関係を切ろうとすると引き止めてくる。
「なぜそこまでする？」
少しの間。青年から返事がなかった。
『約束があるんだよ』
「約束？」
『そう』
「なんだそれ？」
『まあ、とにかく』
いつもの軽い調子に戻る。
『俺は君の味方だからさ』
「……余計なことはするなよ？」
『分かってるって』
「本当かよ」
辰也はため息をついた。
結局、何の約束なのかは教えてくれなかった。
