迷惑な神、孫悟空に会う

第二十三話 どうでもいい

さてさて、話は江戸から日光へ続く街道へ戻ります。

孫悟空が紫藤辰也の後頭部めがけて、如意棒を振り下ろ――したかのように見えましたが。

倒れたはずの辰也が、何事もなかったように立っております。

悟空もまた、如意棒を振り下ろす前の場所へ戻っておりました。

ただし、辰也と悟空、それから傍らに浮かぶ青年だけは、何があったのか分かっているような顔をしております。

「おい」

丹下左膳が、片眉を上げました。

「今、棒でそいつを叩き潰したように見えたが」

「気のせいだ、気のせい」

悟空は何でもないことのように答えます。

「そうか？」

「そうだ」

そういうことも、あるのでしょうか。

『じゃ、新宿に戻ろう』

青年が軽い調子で言いました。

その前方の空間が、ぐにゃりと歪みます。

やがて円形の穴が開き、その向こうには見慣れたホテルの一室が見えました。

辰也たちはワームホールを抜け、久しぶりの――と申しましても、体感ではそこまで久しぶりでもありませんが――新宿へ戻ったのでありました。

ホテルのスイートルーム。

その中央に、二人の少女が立っております。

一人は風祭雫。

そして、そのすぐそばには霊体の蒼。

「……何故ここに」

辰也は足を止めました。

雫は少しだけ眉をひそめます。

「何度も連絡したのに出なかったので、何かあったのかと思ったのよ」

「連絡？」

辰也はポケットからスマートフォンを取り出しました。

画面をつける。

そして、固まりました。

風祭雫。

風祭雫。

風祭雫。

着信。

着信。

メッセージ。

着信。

着信。

また着信。

鬼電という言葉がございます。

まさに、あれでございました。

辰也は画面を眺めながら、首をかしげます。

そもそも、いつ雫は辰也の連絡先を知ったのでしょう。

そして、鍵のかかっていたはずのこの部屋へ、どうやって入ったのでしょうか。

彼女にまつわる謎は、深まるばかりでございます。

「そんなことより、緊急事態だわ」

『なのだわ』

蒼が横で頷きました。

その時。

「なんだこの部屋は。随分豪勢だな。これが日本だってのか」

左膳が、部屋を見回しながら声を上げました。

ソファを見て、テーブルを見て、天井を見上げる。

「おいらたちが来ていいところじゃない気がするよ、父ちゃん」

ちょび安も、どうにも落ち着かない様子でございます。

一方、アラカン先生は大きな窓の前に立っておりました。

窓の向こうには、高層ビルの立ち並ぶ新宿の街。

車の明かりに看板の光。遠くまで建物が続いております。

老人はしばし、その景色を眺めました。

「これが新宿かいな」

どこか懐かしむように目を細めます。

「昔から駅周辺は栄えとったけど、わしの記憶の中とは別物やな」

「えらいええ部屋に住んではりますなあ」

アンジュが続けました。

青年は部屋の中を見回します。

『騒がしいから、ちょっと返してくる』

「え？」

次の瞬間。

左膳、アラカン先生、ちょび安の姿が消えました。

三人は、つい先ほどまでいた街道へ送り返されております。

「なんや、もう終わりか」

「もうちょっといてもよかったが」

「なんだいなんだい！」

『ごめん、また呼ぶかもしれないからさ』

最後まで軽いものでございます。

三人を元の世界へ送り返した青年は、ふと視線を横へ向け――。

動きを止めました。

そこに立っていた、一人の女を見て。

『げえ、やばい方のアンジュさん……』

「今更気づいたんかいな。ひどいわあ」

紫の着物を着たアンジュが、にこやかに答えました。

その手には銃。

辰也が嫌な予感を覚えるより早く、

パン、パン、パン。

三発。

『うわっ』

弾丸は青年の身体をそのまますり抜けました。

現在の青年は霊体でございます。

銃弾はそのまま、背後の壁へ突き刺さりました。

「霊体撃っても手ごたえなくておもろないわ。一回実体になってくれへんかなあ」

『絶対嫌』

「一回だけやから、な？　頼むわ？　誰のせいでこうなったんやったかなあ？」

『嫌』

「ケチ」

「いや、それより」

辰也が壁を指差しました。

「あの、アンジュさん。壁がなくなっていってるんですけど」

「ん？」

アンジュが振り返ります。

銃弾の当たった箇所。

そこを中心に、壁がじわじわと消え始めておりました。

砕けているのではありません。

燃えているわけでもありません。

ただ、そこにあったものが、なくなっていくのです。

「あ」

アンジュが言いました。

このまま放っておけば、壁だけで済む保証はございません。

下手をすれば、ホテルそのものまでなくなってしまうかもしれません。

アンジュは少し考えてから、消えかけた壁へ手を向けました。

何やら力を使ったらしく、欠けた部分へ新たな壁が継ぎ足されていきます。

綺麗に直した、というより。

とりあえず塞いだ。

そんな仕上がりでございました。

「……その銃、今後使わないでくださいね」

辰也は言いました。

「この部屋で使うのはやめとくわ。ごめんなあ」

アンジュは聞いているのかいないのか、銃をしまいました。

「あの」

そこで、ずっと話を遮られていた雫が口を開きます。

「話を続けてもよろしいですか？」

「あ、はい」

辰也はそっけなく答えました。

雫は小さく咳払いをします。

「では……」

そして、表情を改めました。

「蒼の体が、乗っ取られました」

『乗っ取られたのだわ』

「なるほど」

辰也は頷きます。

ずいぶんとそっけない返事でございました。

「おそらく、紫藤君が言っていた影だと思う」

『なのだわ』

「そうですか」

「蒼の体を取り戻すのを、手伝ってもらいたいのだけど」

『お願いなのだわ』

辰也は少し考えます。

「うーん、僕が行っても足手まといになるだけでは……？」

「そんなことはないわ」

『ないのだわ』

雫はきっぱりと答えました。

「それに、この事態が起きた原因は、もとはといえばそちらの神様のせいではなくて？」

『なのだわ』

『うーん、それを言われると……』

青年が困ったように唸ります。

辰也は、雫と蒼を交互に見ました。

二人が自分に何もかも話しているとは、もう思っておりません。

何を考えているのかまでは分かりませんが、自分に何かをさせようとしている。

少なくとも、辰也にはそう見えておりました。

だからといって、ここで問い詰める気にもなれません。

辰也はため息をつきました。

「分かりました。行きます」

もう、どうでもいいから早く終わらせたい。

そんな気分でございました。

一度死を経験すると、執着というものが薄くなるのかもしれません。

もっとも辰也の場合、元々そこまで強い執着があったのかというと、それも怪しいところではございますが。

「行ってくれるのね！　助かるわ！」

『助かるのだわ！』

「善は急げよ！　行きましょう！」

『なのだ――』

「どうでもいいんですけど」

辰也が割り込みました。

雫が振り返ります。

「何かしら？」

「妹さん、口調変わってませんか」

『え、えっと』

霊体の蒼が目を泳がせます。

雫は一拍置いてから答えました。

「自分の体が乗っ取られて、焦っているのだわ。きっと」

『そうそれ、なのだわ』

「そういうことにしておくのだわ」

辰也は雫たちと部屋を出て行ったのだわ。