迷惑な神、孫悟空に会う

第十五話 どちらも本物

後日。辰也は風祭家を訪れていた。

「……気が重いな」

門の前で、思わず声が漏れる。

高い塀に囲まれた、古い日本家屋。黒瓦の屋根に、長い石畳。庭木もきれいに手入れされている。

古いと言っても、寂れているわけではない。むしろ、相当な金と手間をかけて維持されているのが分かる。

『会長、お嬢様だったんだね』

「何を今さら。高校では有名だよ」

辰也が玄関まで進むと、中から一人の女性が現れた。黒い着物を着た、落ち着いた雰囲気の女性だった。顔立ちを見る限り、雫たちの母親だろう。

「紫藤辰也さんですね」

「はい」

「お待ちしておりました。どうぞ、中へ」

「お邪魔します」

案内され、長い廊下を進む。通されたのは畳敷きの大広間だった。

そして部屋に入った瞬間、辰也の目に真っ先に飛び込んできたのは――。

「……うわ」

包帯だった。正確には、全身を包帯でぐるぐる巻きにされた男だ。顔にもところどころ包帯が巻かれ、痛々しい姿で座っている。

あれが蒼や雫の兄なのだろう。新宿で悟空に吹っ飛ばされていた男。

その近くには雫と蒼も座っていた。そして雫のそばには、半透明のもう一人の蒼もいる。

「逃げなかったわね。偉いわ」

雫が辰也を見る。

『よく来たのよ』

霊体の蒼も笑顔を向けてきた。

一方、実体の蒼は何も言わない。口をつぐんだまま、所在なさそうに座っている。話すことを許されていないのかもしれない。

「君も災難だったな」

包帯だらけの男が言った。

「近くにいただけで、こんなことに巻き込まれて」

「はあ……」

辰也は曖昧に頷く。実際には近くにいただけではないのだが、わざわざ訂正する理由もない。

「あの、僕はどうすれば……」

「しばらくここに一緒にいてもらうだけで構いません」

母親が答えた。

「そうなんですか？」

「特殊な能力を持つ方を呼んでおりますの」

「特殊な能力……」

「まあ、ゆっくりしていくといいよ」

兄が続ける。

「一応、来てもらっただけだからね」

「はあ」

何だかよく分からないが、今のところ尋問が始まる気配はない。辰也は言われるまま、その場で待つことにした。

　◇

しばらくすると、廊下から足音が聞こえてきた。襖が開き、男女二人が姿を見せる。

一人は学生服姿の少女だった。年齢は辰也と同じくらいだろう。制服はミカガミ高校のものではない。

もう一人は男。三十代半ばほどに見える。

「御波先生、よくお越しくださいました」

風祭家の母親が頭を下げた。

男は軽く手を上げる。

「神戸御波(かんべみなみ)です。よろしく」

『ミナミっていうから女かと思ったけど、なんだ男か』

頭の中で青年が呟く。

「うるせえぞ駄目神」

「女神？」

神戸御波が青年を見る。

「先生！」

隣の女子高生がすぐにたしなめた。

『やるな小僧』

「そちらの蒼さんの件ですね？」

御波は大して気にする様子もなく、大広間へ入ってきた。

「どれどれ」

部屋の中央付近まで進む。それから、ぐるりと全体を見渡した。

雫。実体の蒼。霊体の蒼。母親。兄。そして辰也。

しばらく何も言わない。ただ、何かを考え込んでいるようだった。

辰也はその様子を眺めながら、頭の中で青年へ呼びかける。

『なにやってるんだろう？』

『どうやら頭の中が読めるみたいだね』

『読心術か』

「そういうことだ」

「マジか」

辰也は思わず声を上げた。御波がこちらを見ている。

『プライバシーもあったもんじゃない』

「その駄目神と付き合うのはやめたほうがいいぞ、タクヤ君」

「辰也です」

「先生、蒼さんの方は……」

女子高生が話を戻そうとする。

「そっちはつまらん。こっちのタツミ君と話していた方が面白いぞ、サユ」

「咲です」

「困りますね、先生」

包帯姿の兄が口を挟む。

「今日は妹の件で来ていただいたのですから――」

「うるさいぞタカシ！　お前のシスコン話なんぞ聞きたくはない」

「先生！」

咲が再び声を上げた。兄の眉がわずかに動く。

「随分な言い草ですね……」

「結局、蒼はどうなっているのです？」

母親が静かな声で尋ねた。先ほどまでとは違い、大広間の空気が少しだけ張りつめる。

御波は実体の蒼へ目を向けた。

「どうも何も」

そして、何でもないことのように言った。

「今回の犯人は、その蒼だ」

空気が止まった。

「な……！」

兄が身を乗り出す。実体の蒼は、黙ったままだ。

御波は今度は雫へ顔を向けた。

「そうだな、シズク君？」

「私に聞かれても……」

雫は困ったように答える。

「では！」

兄が声を上げる。

「霊体の方の蒼が本物ということですか！」

「いや、そうでもない」

「はい？」

御波は隣の少女へ目をやった。

「見てやれ、サヤ。霊体や魂を見るのはお前の方が得意だろう」

「まったく……」

ぼやきながら、咲が二人の蒼へ向き直る。まず実体の蒼。次に雫のそばにいる、半透明の蒼。じっと見比べる。

その表情が、次第に変わっていった。

「……え？」

もう一度、実体の蒼を見る。霊体の蒼へ視線を移す。

「あれ……」

「どうしたんです？」

「先生、これ……」

「見たまま言っていいぞ」

雫が咲を見つめた。

「本物の蒼は、どちらですか？」

「……」

咲は少し迷った。それから答える。

「どちらも、本物です」

「どういうことですの？」

母親の声がわずかに強くなる。

「ですから……」

咲は二人の蒼を交互に見る。

「霊体の方も、実体の方も、魂に違いがないんです」

『勝手なこと言わないでよ――』

「やめなさい、蒼」

霊体の蒼が何か言いかけたところで、雫が制した。少女は不満そうに口を閉じる。

母親が咲へ目を向けた。その目が、わずかに細くなる。

「あなたの見間違いや、勘違いという可能性はありませんの？」

「何かしらの偽装や術がかけられている可能性は、ないではありませんが……」

咲は慎重に答える。

その瞬間。

「もういい。帰るぞ」

「先生！」

御波が立ち上がった。

「どういうことですか」

母親の声が低くなる。

「やはり霊感探偵というのは、あてにならないのでは」

兄も不満を隠そうとしない。

「俺はな」

御波はそんな二人を気にする様子もなく言った。

「この依頼を、とても楽しみにしていたんだ」

「……はい？」

「だからミドリという助手一号も連れてきた」

「咲です、先生。一文字も合ってません」

御波は無視した。

「風祭家と言えば、その筋では有名だからな。どんな魑魅魍魎が出るのか楽しみだった」

堂々と言い切る。

「一家の内紛を見物するのも面白そうだと、それはそれは楽しみにしていたんだ」

――とんでもないこと言うな、この人。

辰也は黙って御波を見た。

「それがなんだ」

御波の顔から、それまでのふざけた調子が消える。

「馬鹿馬鹿しい」

大広間を見回した。

「俺たちを試しているつもりか。ふざけるのも大概にしろ」

誰に向けて言っているのか。辰也には分からなかった。

「犯人は蒼。これがこの事件の結末になるだろう」

そう言い捨て、御波は踵を返した。

「帰るぞ、ミドリ、タツヤ」

なぜか辰也の腕まで掴む。

「え、ちょっと」

「ちょっと先生！　そろそろ名前くらいちゃんと言ってくださいよ！　結構付き合いも長いんですから！」

咲が慌てて追いかける。

御波は振り返ることなく廊下へ出た。

「前金は返さんからな！」

「すいません、失礼します！」

咲が風祭家の面々へ深々と頭を下げる。

「いや、なんで僕まで――」

辰也の抗議も聞かず、御波はそのまま歩いていく。

こうして辰也は、訳も分からないまま神戸御波に引っ張られ――風祭家を後にしたのだった。