迷惑な神、孫悟空に会う

第十四話 新宿の決闘

昼の新宿。絶え間なく人が行き交う街を見下ろす、とあるビルの屋上。

そこに二つの影が向かい合っていた。

「お前も暇だな、孫悟空」

青年が呆れたように言う。

「うるせえ。気配垂れ流しやがって、誘ってんだろ？」

悟空は如意棒を肩に担ぎ、睨みつけた。

「そんなつもりはないんだがな。ここは何故か位相が不安定だから、天界のやつらに見つかりにくいんだよ。久々に実体を持って、のんびりさせてもらっているのさ」

「妖怪退治の専門家として、お前を見逃すわけにはいかねえ」

「妖怪ではないんだがな」

「同じようなもんだろうが！」

悟空が地面を蹴った。一瞬で間合いが消える。如意棒が青年の頭上へ振り下ろされ――その姿が横へ滑った。

直後、屋上の床が大きく砕ける。だが、轟音も衝撃も、下を歩く人々には届かない。

二人の姿も、その戦いの音も、通常の人間には感知できない。

頭上で人外同士の戦いが始まっているとも知らず、街の人々はせわしなく歩き続けていた。

「別の世界とはいえ、玉帝を手にかけるなんて、阿呆かお前は？」

追撃しながら悟空が言う。

「あれは一緒に行った奴がほとんどやったんだ。僕はたまたま止めを刺しちゃっただけだよ」

「同じだろうが」

如意棒が横薙ぎに振るわれる。青年は身を反らしてかわした。

「君だって似たようなことやっただろう？　斉天大聖君」

「懐かしい名前だな」

悟空の口元がわずかに歪む。

「俺は未遂だからいいんだよ。未遂ですらねえか。その点ではお前の勝ちだな」

「？」

「やっちゃったんだから」

「褒められてる気がしないな」

「褒めてねえよ！」

再び如意棒が迫る。青年は紙一重でかわし、さらに一歩下がった。

「天界に洗脳されているんだよ、お前は。僕たちが戦う必要なんてないんだ」

「抜かせ！」

悟空は聞く耳を持たない。今度は連続で如意棒を叩き込む。

青年は左右へ身をずらし、時には手で軌道を逸らしながら攻撃をいなしていく。

そして、いつの間にかその右手に一本の剣が握られていた。

透明な刀身。光の加減によって、そこに何かがあると辛うじて分かる程度だった。

悟空が即座に距離を取る。

「出しやがったな、伝家の宝刀を」

「そんな大層なもんじゃないよ」

「その剣が危ないってことは、天界にいるやつはみんな知ってらあ」

「有名になったもんだな」

「使い手がぼんくらだってこともなあ」

青年が踏み込んだ。透明な刃が悟空の首元を横切る。

悟空が如意棒で受け流し、そのまま腹を狙って突く。

青年が身をひねる。かわす。斬る。叩く。

互いに決定打を許さない。

何度目かの交錯の後。透明な剣が、ついに悟空の胴を深く切り裂いた。

「よっしゃ」

青年が呟く。

だが。

斬られた悟空の姿が、煙のように消えた。

「あれ？」

分身。気づいた時には遅かった。

本物の悟空が青年の背後にいた。

如意棒が振り下ろされる。

青年はすんでのところで横へ跳び、直撃を免れた。

「危ねえな……」

「ポンコツ侍にしてはなかなかやるな」

「こっちも場数を結構踏んでるもんでね」

青年は剣を構え直す。

「なら、これはどうだ」

悟空が距離を取った。両腕を腰の横へ引き、奇妙な構えを取る。

「……何する気だ？」

「か……」

「ん？」

「め……」

青年の顔から余裕が消えた。

「は……」

「お前、まさか……」

「め……」

「ちょっと待て――」

「破！」

悟空の両手から、巨大な衝撃波が放たれた。白い光が屋上を覆い尽くす。

「うおおっ！？」

青年が慌てて空中へ逃れる。衝撃波は派手な見た目のまま、屋上を駆け抜けていった。

――だが。

「……あれ？」

青年はすぐに気づく。見た目ほどの威力がない。

「こけ脅しか！」

「遅え！」

悟空はすでに頭上にいた。空中へ逃げたことで、青年は完全に体勢を崩している。

「しまっ――」

如意棒が振り下ろされた。

まともに頭部へ食らった青年が、凄まじい勢いで屋上へ叩き落とされる。

鈍い衝撃。床が大きく陥没した。

「……やりやがったな」

瓦礫の中で、青年がかすかに顔を上げる。

「勝ち逃げは許さねえぞ、クソ猿……」

その姿が、ゆっくりと消えていった。

悟空はしばらく黙って、その場所を見下ろしていた。やがて如意棒を肩へ担ぐ。

「……これでよかった、はずだ」

そう呟いてから、少しだけ顔をしかめる。

「あの坊主には悪いがな」

　◇

悟空がホテルへ戻った頃には、すでに夕方になっていた。

「さてと」

廊下を歩き、自分たちの部屋へ向かう。

その途中。前方の部屋から、人影が出てきた。

「ん？」

見覚えのある少女――蒼。ただし、雫に腕を掴まれ、半ば引きずられるように歩いている。

まずい。このまま進めば鉢合わせる。

悟空は一瞬だけ周囲を見回し、その姿を変えた。

ホテルのボーイ。制服姿の青年になり、何食わぬ顔で二人の横を通り過ぎる。

雫の視線がこちらへ向いた。一瞬。ほんのわずかに、怪訝そうな表情を浮かべる。

だが、それだけだった。二人はそのまま通り過ぎていった。

悟空は数歩進んでから、振り返る。

「……あの嬢ちゃん、俺に気付きやがったな」

口元を少し上げた。

「なかなか見込みがあるな」

元の姿へ戻り、部屋へ向かう。そして扉を開けた。

「戻ったぞ――」

中を見る。辰也がいる。白雪もいる。

そして。

青年もいた。霊体ではあるが。いつも通り。何事もなかったかのように。

悟空の顔が固まった。

「あ？　なんでピンピンしてんだクソ神？」

『いきなりなんだクソ猿？』

青年が不機嫌そうに返す。

「やっぱり叩き殺したぐらいじゃお前は死なねえか……」

『勝手に叩き殺してんじゃねえよ』

「誰か助けてくれ……」

辰也は会長からの招待にすっかりおびえている。

白雪が少し考えてから言った。

「お茶でも入れましょうか？」