迷惑な神、孫悟空に会う

第十二話 もう一人の妹

翌朝。

辰也はいつも通り学校へ向かった。校内は変わらず平和だった。廊下では生徒たちがくだらない話をし、教室から笑い声が聞こえてくる。

こういう日常に戻ってくると、ここ数日の出来事の方が夢だったような気さえしてくる。

もっとも、夢で済ませるわけにはいかない。

辰也は廊下の先に見覚えのある姿を見つけ、足を速めた。

「会長」

呼びかけると、風祭雫が振り返った。

「あら、紫藤君。どうかしたの？」

「ちょっと、お話があるんですけど」

「私に？」

「はい。蒼さんのことで……」

その名前を出した瞬間だった。雫の目の色が変わった。ほんの一瞬のことだったが、辰也にも分かった。

「……そう」

雫は周囲を見回してから、いつもの落ち着いた声で続ける。

「場所を変えましょうか。放課後に準備室に来てくれる？」

「分かりました」

「では、また後で」

それだけ言うと、雫は何事もなかったように去っていった。

その背中を見送り、辰也は小さく息を吐く。

「さて……」

「やりやがったな辰也！」

「うおっ！？」

突然背後から声が飛んできた。振り返ると、いつの間に現れたのか、クラスの男子たちが立っている。

「会長ファンクラブ会員としては複雑だけど、祝福させてもらうよ」

「ちげえよ！　お前らどっから現れた！」

「下手すると僕たちの出番はもうここぐらいしかないんだ」

「何を言っているか意味が分かんねえよ」

辰也はそのまま彼らを無視して教室へ向かった。

　◇

「例の準備室か……」

放課後。扉の前まで来た辰也は、思わず足を止めた。以前ここで雫と向き合った時のことを思い出す。あまりいい思い出のある場所ではない。

だが意を決して、辰也は扉を開けた。室内にはすでに雫がいた。

「来たわね」

「どうも」

「座って。蒼の話を聞かせてもらえる？」

さっそく本題だった。辰也は椅子に腰を下ろし、どこから話すべきか少し考える。

「新宿で、偶然会ったんです」

「蒼と？」

「はい。正確には、助けを求められて……ちょっと色々ありまして。今は保護しています」

「蒼を保護している？」

雫の声がわずかに低くなった。

「ええ、まあ」

「どこに？」

「いや、あの、その……」

途端に言葉が詰まる。雫がじっと辰也を見る。

「何か言いづらいことでもあるのかしら？」

「いやあ……」

「まさか、ホテルとか言わないわよね」

「そのまさかなんです」

「そーう」

雫が微笑んだ。

「そうなんです。はい」

沈黙。時計の針が動く音まで聞こえてきそうだった。数秒のはずなのに、辰也には妙に長く感じられる。以前、雫に自分の正体がバレた時より、ある意味きついかもしれない。

「誓って何もしてないです。はい」

『それ言ったら逆に怪しくなるよ』

分かっている。口に出してから辰也もそう思った。

だが、雫は意外にもあっさり頷いた。

「分かっているわ。できるわけがないもの」

「え？」

妙な言い方だった。

「それは妹ではないのよ」

「……どういう意味です？」

「視えているのでしょう？　隠さなくてもいいわ」

雫が静かに言った。

次の瞬間、その隣に人影が浮かび上がる。半透明の少女だった。

「……なんと」

辰也は思わず声を漏らした。

少女は雫のすぐ隣に立っている。顔立ちを見れば分かる。ホテルにいる少女――蒼によく似ていた。

「妹は幼い頃に事故に遭って、それからずっと意識不明だったの」

雫は隣の少女へ目を向けた。

「その間、身体から抜けた妹の魂は私が保護していたのよ」

『ほんとに人間かこいつ』

青年がぼそりと言う。

「何か言ったかしら？」

雫がこちらを見る。

「僕じゃありません」

即答した。

「数日前、病院から連絡があったわ」

雫は話を戻した。

「妹が突然、目を覚ましたって」

『でも、私はお姉ちゃんのそばにいたの』

それまで黙っていた少女が口を開いた。声はホテルにいる蒼とよく似ている。

辰也は少女と雫を交互に見た。

「おかしいわよね？」

「ええ、まあ……」

確かにおかしい。本人の魂がここにいる。それなのに、身体の方は目を覚まして動き回っている。

「何かに乗っ取られている可能性も、あるかもしれないですね」

『そうよね』

少女も頷いた。

断定はできない。だが、少なくとも普通の状況ではなかった。

「それで、兄が病院に向かったのだけれど」

雫が続ける。

「着いた時には、もうもぬけの殻だったそうよ」

「逃げた後だったんですか」

「ええ。兄は気配を追って、新宿まで行った」

そこで雫は一度言葉を切った。そして、辰也を見る。

何となく目を逸らしたくなった。だが、なぜか逸らせない。

「そこで蒼を見つけて、連れ戻そうとしたんだけど――謎の猿に襲われたらしいのよ」

「それは……」

「死にはしなかったけど、満身創痍になって帰ってきたわ」

辰也の脳裏に、あの夜の光景が蘇る。如意棒で悟空に吹っ飛ばされた男。

「どうやら兄の話ではね」

雫の視線は、まだ辰也から外れない。

「近くにうちの高校――ミカガミの制服を着た人間がいたらしいのよね」