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『骸は笑い、剣は迷う。――たとえ未完成でも、僕の刃は「死を繋ぐ構造」に届いてしまった』

　目の前に立つのは、死を弄ぶ「骸の聖女」エリザ。

　一度は断ち切ったはずの亡者たちが、再び形を成して襲いかかります。

　「どちらにもならないまま、終わるのも一つの完成よ」

　甘い誘惑のような言葉がフウガの心を蝕む中、彼の脳裏に浮かんだのは、ある少女の温もりでした。

　震える剣が、ついに「届くはずのない存在」へと向けられます。

　静寂は、戻っていなかった。

　風は止んでいる。だが、音がある。

　――軋む音。

　骨が、鳴っている。

　崩れ落ちたはずの亡者たちが、ゆっくりと形を取り戻していく。

　砕けた骨が繋がり、割れた頭蓋が噛み合う。

　終わっていない。

「……いいわね」

　声は、すぐ近くにあった。

　気づけば、女は数歩先に立っている。先ほどと同じ位置。いや、それ以上に近い。

「さっきの、もう一回やってみて？」

　軽い声音。その背後で、街そのものが蠢いている。

（……無理だ）

　喉が乾く。

　さっきの一撃が、どうやって出たのか分からない。

　思い出そうとしても、形にならない。

「どうしたの？ “見えてた”んでしょう？」

　逃げ場はない。

　亡者たちが、一斉にこちらを向く。

　濁った瞳が、フウガを捉える。

（……動け）

　分かっているのに、足が重い。

　焼ける匂い。崩れる命。何もできなかった自分。

（……また、か）

　胸の奥が、冷たくなる。

「ねえ」

　女が首を傾げる。

「どうして、まだ”そっち側”にいるの？」

　その言葉で、理解してしまう。

　自分が、この世界のどこにも立てていないことを。

「怖いんでしょう？奪うのも、奪われるのも」

　否定できない。

「だったら、やめてしまえばいいじゃない」

　優しく告げる。

「どちらにもならないまま、終わるのも一つの完成よ？」

　言葉が、深く沈む。

　何も選ばないまま終わる。

　それは――逃げではないのか。

　その時、脳裏に浮かぶ。

　夜の庭園。

　差し出されたパン。

　震えながら、それでも自分を見ていた少女――リュミエル。

（……違う）

　わずかに、指先に力が入る。

（……あれは）

　逃げじゃない。

　“選ぼうとしていた”顔だ。

　完全でもなく、強くもなく、それでも前に進もうとしていた。

（……俺は）

　そこから、目を逸らしているだけだ。

　その瞬間。

　見えた。

　絡み合う無数の糸。街全体に張り巡らされた、死を繋ぐ構造。

（……全部は、無理だ）

　理解する。

　全部は断てない。

　だが。

　足が、前に出る。

　踏み込む。

　振る。

　――一閃。

　断てたのは、ほんの一部。

　だが、その先にいるのは――女。

　刃がかすめる。

　頬に、浅い傷が走った。

「……あら」

　女が、指で血をなぞる。

「へえ……届くのね」

　その目が変わる。

　“観察”から、“認識”へ。

　対象として見ていたものを、“存在”として捉え直す視線。

　背筋が凍る。

　何かに”認められた”。

　それが、恐ろしい。

　勝ちたかったわけじゃない。

　ただ、見えないふりをしていたかっただけだ。

　なのに今、あの女の目の中に――自分が映っている。

（……消えたい）

　そう思った瞬間、気づく。

（……これが、怖さの正体か）

　戦うのが怖いんじゃない。

　“認識される”ことが、怖い。

　存在を肯定されることが。

「でも――まだ足りない」

　女が指を鳴らす。

　その瞬間、亡者の数が増える。

　圧が違う。密度が違う。

（……無理だ）

　今の一撃は、糸の一本を断っただけだ。

　この密度では、次を見つける前に飲み込まれる。

　足が止まる。

　剣を構えたまま、動けない。

　どこを斬ればいいか、分からない。

　糸が多すぎて、“道”が見えない。

　剣が、迷う。

　――その瞬間。

　女は、動きを止めた。

「……やっぱり、未完成だねぇ」

　興味が薄れたように、視線を外す。

「どちらにも振り切れない。壊れきれないし、生ききれない」

　静かに、言い切る。

「でも、嫌いじゃないよ。そういう”途中”も、ボクは好きだから」

　背を向ける。

　亡者たちが、一斉に動きを止める。

　そして。

　崩れ落ちた。

　ただの骨へと戻る。

　静寂。

　女の姿は、もうなかった。

　残されたのは、フウガだけ。

　荒い呼吸。震える手。

（……俺は）

　勝っていない。

　何一つ。

　それでも――

　ほんの少しだけ、“届いた”。

　だが、それよりも強く残るものがあった。

　あの女の目。

　自分を”存在”として捉えた、あの視線。

（……認められた）

　それが嬉しいわけじゃない。

　ただ――

　もう、見えないふりはできない。

　自分がここにいることを。

　この力が、確かにあることを。

（……選ばなければならない）

　どこに立つのか。

　何のために振るのか。

　答えはまだない。

　だが、問いだけが――

　初めて、自分のものになった。

　第7話までお読みいただき、本当にありがとうございます！

　ついにフウガの刃が、エリザという「強大すぎる存在」に届きました。

　倒したわけではなく、ただ「認識された」だけ。けれど、フウガにとってはそれが何よりも恐ろしいこと……。この「認められることへの恐怖」という彼の繊細な心情が、皆様に少しでも伝わっていたら嬉しいです。

　エリザとの出会いを経て、フウガはもう「何も知らなかった頃」には戻れません。

　迷いながらも進む彼を、ぜひ【☆☆☆☆☆】やブックマークで支えていただけると幸いです！

　次回、フウガが選ぶ「自分の立ち位置」とは……？お楽しみに！