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『“選ぶ者”の剣』

誰も見ていなかった。

誰も気にしなかった。

だが――ひとりだけ、見ていた少女がいた。

月明かりの下で結ばれた約束は、勇者と姫の物語ではない。

価値がないとされた二人の、静かな反逆の始まりだった。

　夜。

　王宮の庭園は、昼間とは別の顔をしていた。

　整えられた花々も、噴水の水音も、今はどこか遠い。

　静かすぎる空間の中で、フウガはベンチに倒れ込んでいた。

　空腹。

　疲労。

　そして――無意味さ。

（……何やってるんだ、俺は）

　剣を振る。

　ただそれだけの日々。

　強くなった実感はある。

　だが、それが何になるのか分からない。

　ここでは、魔法がすべてだ。

　魔法が使えない自分に、居場所はない。

　腹が鳴る。

　情けない音だった。

　笑う気力すら出ない。

「……生きて、おられたのですね」

　不意に、声が落ちてきた。

　柔らかく、それでいて震えている声。

　顔を上げる。

　月明かりの中に、ひとりの少女が立っていた。

　白いドレス。

　整った所作。

　だが、その手は――必死に何かを抱えている。

「……あんたは」

　言いかけて、思い出す。

　召喚の時、柱の影にいた少女。

（……王族、か）

　少女は一瞬だけ迷い――それでも、口を開いた。

「……リュミエル、と申します」

　小さく、名乗る。

　それは王女としてではなく。

　一人の人間としての、選択だった。

「これ……少しですが」

　彼女は周囲を気にしながら、布に包まれた小さな袋を差し出した。

　中身は、白いパン。

　柔らかく、まだ温もりが残っている。

　フウガは、迷わなかった。

　それを奪うように掴み、口に運ぶ。

　味など分からない。

　ただ、体がそれを求めていた。

　夢中で食べる。

　リュミエルは何も言わずに、ただその様子を見ていた。その目は、責めてもなく、憐れんでもなく――ただ、静かに安堵していた。

　そして、ほんの少しだけ、息を吐く。

「……どうして」

　食べ終えた後、フウガはようやく口を開く。

「こんなことをする」

　問いというより、確認だった。

　リュミエルは一瞬、言葉を詰まらせる。

　そして、小さく息を吸い――顔を上げた。

「私は……見ていました」

　その声は、先ほどよりも強かった。

「貴方が、誰にも教えられず、それでも剣を振り続けている姿を」

　フウガは黙る。

　見られていたことに驚きはない。

　ただ――

（……気づいていたのか）

　それだけが、少しだけ意外だった。

「この国で、誰よりも泥にまみれているのは貴方です」

　リュミエルはそう言い切った。

　迷いはなかった。

「……でも」

　続く言葉は、少しだけ震えていた。

「誰も、それを見ようとしない」

　沈黙。

　夜の空気が、二人の間に落ちる。

「……だから」

　一度、言葉が止まる。

　召喚の儀から、ずっと気になっていた。

　この国が呼び寄せておきながら、価値がないと切り捨てた少年のことが。

　このまま何もしなければ、後悔すると思った。

　リュミエルは、抱えていた布に手をかけた。

　その動きは、明らかに重かった。

　決断の重さだった。

「これは、本来……貴方に渡されるはずのものです」

　布が解かれる。

　現れたのは、一振りの剣。

　黄金に輝く鞘。

　ただそこにあるだけで、空気が張り詰める。

「……国宝だろ、それ」

　思わず呟く。

「はい」

　リュミエルは頷いた。

　その目は、もう揺れていなかった。

「ですが、この国は――“価値のある者”にしか与えません」

　静かな声。

　だが、その奥には確かな怒りがあった。

「魔法を持たない貴方は、“価値がない”と判断された」

　フウガは何も言えなかった。

　それは事実だったからだ。

「……でも、私は違う」

　リュミエルは一歩、近づく。

「私は、貴方を見ました」

　その言葉は、断言だった。

「誰も見ていない場所で、それでも剣を振る人を」

　フウガの中で、何かが引っかかる。

　否定できない。

　否定したくても、できない。

　リュミエルはそっと、フウガの手を取った。

　彼女の手は冷たかった。だが、その指は強く、離れようとしない。

「これは、“選ばれた者”の剣ではありません」

　聖剣の柄を、押し付ける。

「――“選ぶ者”の剣です」

　その瞬間。

　低い音が、空気を震わせた。

　聖剣が、応えた。

　魔力ではない。

　もっと別の何かに。

　フウガの中にある、“歪んだ才能”に。

　黄金の光が、わずかに脈動する。

　だが、それは暴れない。

　ただ静かに――“認める”。

「……なんでだ」

　フウガは呟く。

「分かりません」

　リュミエルは首を振る。

「ですが――それでいいのだと思います」

　微笑む。

　ほんの少しだけ。

「貴方は、この国の理の外にいる人だから」

　沈黙。

　だが、その言葉は重かった。

　リュミエルは、初めてその名を口にするように、静かに言った。

「フウガ、様」

　わずかに視線を逸らす。

　そして、勇気を振り絞るように言った。

「いつか……」

　一瞬、言葉が途切れる。

　王女ではなく。

　一人の少女としての願い。

「……私を、この場所から連れ出してくれませんか？」

　それは、祈りだった。

　縋りだった。

　そして――選択だった。

　フウガは、聖剣を見る。

　そして、リュミエルを見る。

（……ああ）

　少しだけ、分かる。

　自分が剣を振っていた理由の欠片。

「……ああ」

　小さく頷く。

「約束する」

　剣を握る手に、力が入る。

「この剣で――君の未来を、切り拓く」

　月明かりの下。

　誰にも知られない契約が結ばれる。

　それは、勇者と姫の物語ではない。

　“価値がないとされた二人”が結んだ――

　反逆の約束だった。

聖剣はなぜ、魔力のないフウガに応えたのか。

その答えは、まだ誰も知りません。

次話、フウガは初めて戦場に立ちます。