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『魔力ゼロの勇者、剣を振り続ける』

誰にも教わらず。

誰にも見られず。

それでも、剣を振り続けた。

魔法のない世界で、魔法なき者にだけ見えるものが――芽生え始める。

　地下兵舎の最奥。

　湿った石壁に囲まれた訓練場には、常に淀んだ空気が溜まっていた。

　カビの臭いと、鉄の錆びた匂い。

　そして――人が見ていない場所特有の、無関心。

　そこが、フウガに与えられた唯一の居場所だった。

「魔法も使えぬ者に、教えることなどない」

　指南役の騎士は、そう言い捨てた。

　投げ渡されたのは、一振りの剣。

　刃は欠け、赤錆が浮き、握れば手を切りそうなほど荒れている。

「好きに振っていろ。それがお前の役目だ」

　それだけだった。

　型も、呼吸も、何一つ教えられない。

　ただ、“そこにあるものを振れ”と。

　最初の一振り。

　重い。

　想像以上に。

　腕が引きずられる。

　軌道がぶれる。

　空気を切る感覚すらない。

（……こんなものか）

　それでも、フウガは剣を振った。

　一千回。

　二千回。

　三千回。

　数を数える意味は、すぐに消えた。

　腕の感覚がなくなり、呼吸が乱れ、視界が滲む。

　それでも止めなかった。

　止める理由がなかったからだ。

　五日。

　十日。

　どれだけ時間が経ったのか分からない。

　手のひらの皮は剥がれ、肉が露出し、血が柄にこびりつく。

　握るたびに痛みが走る。

　だが、その痛みすら、やがて鈍くなっていった。

（……おかしい）

　ある時、ふと違和感を覚えた。

　剣が、重くない。

　いや、違う。

　“無駄に重い動き”が消えている。

　振り上げる。

　振り下ろす。

　ただそれだけの動作の中に、今まで感じていなかった”引っかかり”があったことに気づく。

（……なんだ、これ）

　もう一度、振る。

　今度は意識して。

　腕の力を抜く。

　すると――

　剣が、勝手に”そこを通る”。

（……見える）

　空気が。

　流れている。

　目に見えないはずのそれが、線のように、揺らぎとして、確かに存在していた。

　剣を振ると、その流れが乱れる。

　だが、ある一点だけ。

　最も抵抗の少ない”道”がある。

（ここだ）

　無意識に、そこへ刃を通す。

　――スッ、と。

　音が消えた。

　今まで鳴っていたはずの”空気を切る音”が、消失する。

　代わりに残ったのは、異様な静けさだった。

　フウガは、ゆっくりと振り下ろす。

　目の前には、使い古された木人。

　何度も打たれ、傷だらけになったそれ。

　今まで何度叩いても、びくともしなかった。

　――はずだった。

　パキ。

　乾いた音。

　遅れて。

　ズレる。

　木人の中心から、滑らかに。

　まるで最初からそこに”継ぎ目”があったかのように。

　真っ二つに割れていた。

「……は？」

　思わず、声が漏れる。

　力は入れていない。

　魔法も使っていない。

　ただ、“そこを通した”だけだ。

　フウガは、自分の手を見る。

　血で汚れた、何の変哲もない手。

　剣も、ただの鉄屑。

　だが。

（……違う）

　何かが、変わっている。

（……世界の方が、間違っているのか？）

　その考えが、ふと浮かんだ。

　魔法が全ての世界。

　だが、自分にはそれがない。

　代わりに見えているものがある。

　なら――

（……こっちが、“正しい”のか）

　――そう思った瞬間、理由のない寒気が背中を走った。

　フウガは、もう一度剣を構えた。

　先ほどと同じ軌道。

　同じ”流れ”。

　同じ”点”。

　振る。

　今度は確信を持って。

　――パキン。

　別の木人も、同じように崩れた。

　静寂。

　誰もいない訓練場。

　その異常に気づく者は、いない。

「……これなら」

　小さく呟く。

　声はかすれていた。

「戦えるかもしれない」

　それは希望だった。

　だが同時に。

　誰にも見つからないまま育つ、異常の始まりでもあった。

　この日。

　誰にも知られることなく。

　フウガの中で、何かが目覚めた。

この力が何なのか、フウガ自身もまだ分かっていません。

ただ――確かに、何かが変わり始めています。

次話、フウガは初めて”外”と向き合います。