槿鳥伝 実際は婚約解消のために封印しました

二週間後

――二週間後。もう季節は夏真っ盛りに突入していた。

「カンム、僕のことを大切って言ったよね？」

　すっかり傷も癒え、元気になったユジンはカンムに告げた。

「たしかにあのときは言ったけど……、それがどうかした？」

「認めたね――ということは、賭は僕の勝ちだ」

「なんでそうなるのよ？　好きとは言ってないわ」

　カンムは、手にチュルを手にのせてユジンを見ないようにしている。

「僕しかカンムの婿になれないじゃないか？　僕に慣れてくれたけど、まだ男は苦手だろう。僕じゃなくても他の婿が来るだけだし、カンムにしたらどうでもいいかもしれないけど僕にとっては一大事なんだ。カンムといると、この顔も役にたつし自分らしくいられる場所なんだから自ら手を引けるわけがないだろ」

　なかなか自分を見てくれないカンムに苛立って正面に回りこんだ。

「っうわ。びっくりした。なに？　結婚しなくてもよくなったのに！　まだ若いしこれから出会う人でユジンを受け入れる良い人だって現れるさ」

　そうだ。クィを捕まえ封印したので当初の目的は達成されたのだ。

「カンムは僕が嫌いかい？」

　切なげな声にカンムはユジンを見た。

「好きか、嫌いの二つなら――好きよ。だけど分からない」

　カンムは素直にわからないといった。実際初めて生まれた気持ちなのだ。ユジンが死んでしまうと思ったとき、頭より先に体が動いた。言葉で伝えられない気持ちがあった。

　ユジンはその言葉だけで十分うれしいとおもった。

「カンム」

　不意によばれ振り向く。

　カンムの顎をくいっと持ち上げられて目を閉じた。

　頬にそっとユジンの唇が触れた。

「何すんのよ！」

　カンムに突き飛ばされてもユジンの顔は笑ったままだった。

「でも、いやがらなかっただろう。それは僕に惚れている証拠だ。手出して。ほら黙って手を出してよ。減るものではないのに渋るなよ。手を触れるぐらいは平気になっただろう。僕の顔だけを見ていればいいじゃないか」

「昨夜はなにもしないくせに朝から何したいの？」

　ぎょっとしカンムの目を見た。

　話している内容を分かっているのかいないのか不明だ。

「どんな想像をしたんだ？　ただ愛おしくて触れたいと思っただけだよ。黙ったまま触れたら怒るだろ？　僕たちはちょっとずつ近づいていければ十分の長期戦だと思っているから断られたって心が砕けないようにしているからへこたれない」

　誰にも見られていないかカンムはきょろきょろと周囲を見渡し「握手なら」とおずおず手を出すが、そこにきらりと光る目。カンムは真っ青になった。

　よりによって見られたのがあの人なんて…………。

「カンム。やっぱり婚約するべきよ。式は明日にしましょう。結婚ではなくて婚約だから準備期間だけれど十分でしょ。嫌がるなら男嫌いもよくなって来ているからお見合いでもする？」

「うそでしょ。私に選択する余地がないじゃない」

「宮主様さすが！」

　ユジンはのんきにミンギに拍手を送っている。

「何考えているのよ、かあさま！」

「早いにこしたことないわ。失ってからじゃ遅いのよ」

　ミンギはとってもうれしそうに話す。夫を失ってからもずっとカンムと二人で過ごしてきた。

　妙に説得力がある。

「そうね。なんかあれば婚約解消すればいいだけだもの。いいわしてあげる」

　開きなおって、顔を真っ赤になりながらユジンに了承を伝えた。

ユジンはうれしいけど解消されたら「意味無いじゃん」と一人で一喜一憂している。

「カンム様。お可愛らしいことこの上ありません」

　カンムはおしろいをつけて、丸い真っ赤な頬紅を額と頬につける。

　これは新婦の頬を染めた様子を表しているのだ。

　家紋である槿の刺繍が施されている晴着を纏っている。鮮やかな色に気分もよくはなるが

「そう、ありがとう」

　おしとやかに言ったものの頭につけた簪やなんやらが重い。これでも婚約だからと冠は免除されたのだが背が縮んでしまうのではないかと心配になる。しかも緊張でお腹も痛くなってきた。

（こんなことなら食べなければよかった。一食分ぐらいは抜いても平気なはずなのに、ライが止めたときにつまみ食いを終えていればよかったのに。今度からつまみ食いは遠慮して少しだけにしよう）

　侍女には頭が重いことや食べ過ぎで腹が痛いとは威厳がなくなるので黙っておく。

　顔にも出さないよう口をぎゅっと閉じている。

　せめてもの意地だ。

　一方ユジンは長い髪を切っていた。

　この前、クィに髪まで切られていたため、長さをそろえることにしたようだ。

　羽家の地方では男も髪は長く、普段は一つに縛るという習慣だ。

　軍人まで髪が長いが、ユジンは当初男っぽくしたくて短髪にもしたが無意味だったため諦めて髪を伸ばしていたのだが髪型にこだわりはない。

　短髪にしてカンムに怖がれても傷つくからと肩より少し上の長さで切るのをやめた。

「本当に切ったんですね」

　時間だと呼びに来たライは、もったいないとなんだか残念そうだ。

「ああ、もうカンムも怖がらないから。長くてもしょうがないし。冗談だから怒らないでくれ。ライ殿はカンムのお兄さんのような存在なら僕にとっても兄さんだな」

　あっけにとられていたライも自分が二人の兄だと言われて笑ってしまった。

　カンム様にこんな日が訪れるなんて。月日が流れるのは早いなとライは新しい弟の肩を軽く叩いた。

「あ、髪切ってしまったの？　残念だわ」

　ほんとに残念そうなカンムが髪を切った後のユジンに言った。

「でも、似合うわよ。なにって言えばいいのか……カッコ可愛いわよ」

　またもや不思議な言葉がカンムの口から出てきた。ただカッコイイではだめなのだろうか。男らしくなろうと無理をするのはカンムも好きじゃないみたいで自分らしくいろということなのだとユジンは解釈している。

　しかし、女顔を気にしていたユジンだったが、カンムといてこの顔で得した気に初めてなった。

（この顔を気にしていたのが懐かしいな）

ユジンはカンムと初めて出会ったときを思い出しふっと笑った。