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クィの正体２

「カンム様目が覚めましたか？」

　ゆっくりと瞼を開ける。日の光が目に入り、顔をしかめる。

「やっと起きられましたね。目が覚まさなかったらどうしようかと思いました」

　侍医を呼べとライは近くにいた女官に命令した。

「ライ？　なぜいるの!?　記憶では私、酒場にいたはずよ」

「全く、無茶をするんだから。三日間寝込んでいたのよ」

（かあさまの声までする。それより、『三日』って聞こえた気が？　三日！）

　カンムは飛び起きた。いきなり起きたせいで立ちくらみがおきて床に座る。

「もう三日たったの？　それよりユジンは!?」

（ユジンけがしていたわ。血がいっぱい出てたし、もしかして死んで――）

　思いつめた表情を読んだライがカンムを制止する。

「亡くなっていませんから安心して下さい。勝手に殺すなと言われますよ。傷が浅くて見た目より酷くありません。しかし、二週間は安静でないと」

（よかった。生きてるのね）

　カンムはほっと胸をなで下ろした。

「それにしてもユジン様、剣の腕強いんですね。驚きましたよ。見た目からは想像できません。兵を引き連れて向かったときにはもう皆倒れていました」

「そうなのよ。それでね、クィ捕まえた？」

「はい。二つに割れていた面が残されていました。それと巻物がでてきました」

「巻物？」

「巻物によるとクィは仮面として人間を操り疑心暗鬼に陥り信じられなる世にして少女を連れ去ったのは、少女には純粋な心が強いためクィの邪魔になるから殺すか洗脳させ、自分の手下しとして使っていたそうです」

「人さらいは売ろうとしてたけどね」

「この国を荒らしてクィをファンヌン様と子のタングン様がこの国に明るい夜明けの日をもたらしてくれたことが新たに分かりました。タングン様の力が槿に。ファンヌン様の力が腕輪に残された。タングン様はクィとの壮絶な戦いの末、封印することができたそうです。ですが完全に消滅はできなかったと。後世に力を持って生まれたものが倒すであろうと書いてありました。言い伝えにでてくる女性はファンヌンさまの力しか持っていなかったために封印しかできなかったのでしょう。目覚めてしまったのは封印が弱まったのもありますが、永いときを経て力を蓄え復活した。今、クィの仮面はただの仮面となったはずですが念には念を入れて廟に丁重にしまってあります」

「だれも近づけないように封印を施さないと」

「はい。宮主様の札では封印が弱いらしいので二年が限界でしょう。ですからカンム様が宮主になったときにもう一度封印をしなければなりません」

　人の弱みに付け込むクィ。

　カンムにクィが目をつけたのも心に入り込めるよう父を殺されたときに目をつけていたのであろうとライは付け足した。

　宮主の腕輪には反対の光の力が備わっているとされている。

　クィが人に取り憑いたとき、声を聞けて場所が分かる。

　槿と鳥の印をもって生まれた者は闇に引きずり込まれたとき、両者の意識を行き来することができるとされているが、実証はない。

「――以上のことから推測すると、クィが二つに割れたのは光の力が二つそろったのが理由じゃないですか？」

　トントンとノックの音が聞こえた。

「失礼致します」

　現れたのはヘジンだった。

「助けて頂いてありがとうございました。イニョンは無事でした。カンム様が助けてくださったおかげです。他の少女たちも無事に家に帰りました」

　ヘジンは何度も頭をさげ、部屋から出ていった。

　ヘジンを一緒に見送ったあとミンギがカンムの隣に腰をおろす。

「よかったわね、カンム。もうこれで心配することなく婚約できるわね？」

　ああ、この問題が残っていたのだとカンムは布団にもぐった。