槿鳥伝 実際は婚約解消のために封印しました

クィの正体１

　カンムが気づくと暗くて冷たかった。

　目の前には真っ暗に不気味に浮かぶ仮面。

　カンムは父が亡くなったときの年齢に戻っていた。

　カンムの目には父が殺された情景が見えていた。

「とうさま？　とうさま！　どこに行ったの？」

　大きな声で呼んでも返事もなく、独りぼっちに怖くて瞳を潤ませる。

　仮面は気味の悪い顔で答える。

「君の『とうさま』は殺された。憎いだろ？　君の目の前で大切なものを奪ったあの男が憎いだろう。殺してやりたいのだろう」

　ふっと、暗闇の中に父を殺した男が現れる。

　手にもっている剣から血が滴る。

　赤い血でカンムの視界が染まる。

「貴様が殺した。殺した貴様が憎い」　

　カンムの頭の中は復讐で支配される。

　カンムの手元に小刀が置かれている。

　それをちいさな手にとり、男に向けた。

「そうだもっと憎め。復讐心は底抜けぬ闇だ」

　浮かぶ仮面はニヤっと気味悪く笑うのだった。

　ユジンは、だらりとしたカンムの体を自分の体に寄り掛かるように引き寄せた。

　ユジンは血が出ている所を、袖を破り止血する。

　カンムの名を呼ぶが全く意識がない。

「一体、カンムに何をした？　言え！」

　低い声で問いただすが、仮面男は何にも話さない。

　ただ立っているだけだった。

　カンムをユジンはぎゅっと抱きしめた。

　世界で一番大切な物。

「カンムがいない世界など意味がないだろう。僕の元にかえってこい――カンム」

　カンムのはめている腕輪が光る。

　ユジンは腕輪に触ると、強い力に吸い込まれた。

（なんだ、この力は！　吸い込まれる感じ）　

　カンムに倒れこむように、ユジンの体は覆い被さった。

　意識の中で暗闇の中に大きな槿の蕾だけがあった。

　だが花が咲く前に枯れていくようだった。

　一羽の鳥が花に止まると、蕾の中に入っていく。

　状況を把握するのに時間がかかった。

　別次元のような蕾の中に捕らえられていた。

　中に人の姿ははっきり見える。

　幼いカンムが短剣をもち震えながら男に襲いかろうとしている。

　ユジンは急いで止めにかかる。

「離せ」

　短く言い放つ少女の目には光がなく、虚ろな瞳で見上げてくる。

「もう恨んでいないのだろ？」

「なぜ許せるというのだ。父を殺されて恨まないでいられる子がどこにいる？」

　幼いカンムに言われてユジンはぐっと押し黙る。

「復讐をして何が悪い？　命には命で償わせることでしか浮かばれない」

　言い返すことなどできないからだ。

「そうだ。だがそれでも、父君がなぜ助けたのか分からないか？」

　ユジンの手を振りほどこうとしていたカンムの手が止まった。

「助けたのは、殺した相手を恨ませるわけじゃない。カンムが宮主になって治めるためだろう。なのに、カンムは父君の死を無駄にしようとしているのだぞ。復讐に囚われたままだと大事な人を守れない」

　カンムにユジンの声が届いた。

「では本来の景色をみせてやる」

　脳内で男の声が響いた。

　目の色が戻りかけたとき再びカンムの目の前で情景が繰り返されるが本来死ぬのは自分だった。

　狙われたのは父ではない。

　自分がいたから殺されたのだ。

　掴まれていた手が緩むとカンムは自分の首に剣を当てた。

「何をするんだ？」

「父上を殺したのは私のせい。私なんだ」

「違うだろう。カンムは殺していない」

「違わない。助けられなかった。恨んで許せないのは私も同じ。あいつを殺して自分も死ぬんだ。死ぬはずだった私が生きていてはいけない。私の周りにいる人がかわりに死んでしまう。私が殺してしまうんだ」

　首に剣を押し当て引こうとした。

　復讐はぬぐえなかった。

「大丈夫。死ななくていい」

　ユジンは剣の刃を素手で掴んで止めた。

「手を放せ！」

「嫌だ。殺すなら僕も殺せ。カンムが守ってくれなかったら僕はさっき死んだ」

　剣の刃にユジンは血を流しながら手を掴み力で降ろさせた。

　ユジンにはカンムのことを大切に思っている人の意思はわかる。

　暴れるカンムを抱きしめた。

「それと僕は何があろうとカンムの側にいる。消えないし離れないと約束する。僕は雪でも幻でもない。手で触っても消えないだろう？　カンムが手を離さない限り、僕は側にいるから」

　抱きしめ力強く言うユジンの声に反応して、子供の姿から今の姿に戻った。

　カンムの目は輝きを取り戻していた。

　ユジンの顔をじっとみて頷いた。

「ッチ。貴様のせいで暗示がとけたではないか！」

　仮面は怒りだし、カンムたちめがけ襲いかかる。

　巨大な仮面に太刀打ちすることもできなくて、カンムはぎゅっと目を閉じた。

　ユジンはとっさにカンムをかばう。

「うぎゃぁぁぁ！」

　光が二人を包み込むようにクィから守る。

　クィはよろめきカンムたちから二、三歩下る。

　待っても衝撃がないのでぎゅっと閉じた目をカンムはおそるおそる開けると腕輪が震えながら光っていた。

　眩しさに目を細めながら腕輪を外す。

　手に持った腕輪は弓へと変化した。

　カンムのそばには槿でつくられた矢が置かれていた。

　矢を構え的は仮面に定めようと弦を引いていくが力が足りず弦を引ききれない。

　引きもどる力が強すぎてぐっと奥歯を噛みしめて耐える。

「カンムは的を定めるのに集中しろ。僕が手伝うから」

　耳元でユジンの声がする。

　右手にユジンの手が重なり引く力が軽くなった。

　めいっぱい溜めると一気に放った。

「また我の邪魔をするのかファンヌン。何度邪魔をすれば気がすむのだ。あの時、タングンだけならば勝てたものを。何百年と人々の心からでる悪の気を吸い取り蓄えて力を取り戻したというのに」

　仮面に矢が刺さるとひびが入ったところから光が現れる。

「クィって仮面のことだったのね。おしまいだから永遠に消えなさい」

　仮面が二つに割れるとまばゆい光に闇が消されていく。

　蕾だった槿の花が咲いた。

　そして鳥の高い鳴き声が聞こえると二人はそろって目を閉じた。

　カンムはふわふわした羽の中に埋もれて飛んでいる気分だった。

　何十名という兵士が酒場の周りを囲む。

　揮官はライだ。

「少女を保護するのが一番の優先事項だ。第一班は裏から回れ。第二班は正面からだ。数を数える。準備しろ」

　一斉に鞘を抜いた。緊張で空気が張り詰める。

「いち、にのさん、突入！」

　ドタドタと突入の合図で入ってきた兵士は松明の火をそばにあった燭台にともした。　亜探りながら慎重に入っていくと足になにかがあたった。体格の良い男たちが床に倒れている。他に隠れている様子もない。すべて気を失っているようだ。部屋の隅には華奢な女性たちがかたまって座っていた。

（一体誰が…………？）

　兵士たちの誰もが疑問に思ったが、すぐに少女たちの保護に取りかかった。

「ユジン殿はいたか？」

「いいえ。女性しか見当たりません」

　ライが探しに行くと、二人寄り掛かっているユジンを見つけた。隣にはこじんまりとした女の子がいた。誰だろうかと髪を顔から払いのけると、すやすやと眠るカンムだった。『やっぱり来ていたか』と心の中で呟いた。

「ユジン殿はいたぞ。それと、カンム様まで。さっさと医者の元に連れていけ」

「がんばりましたね」とライはカンムの頭を撫でた。