槿鳥伝 実際は婚約解消のために封印しました

雨のち落雷３

「カンム！」

　あくまで小声で叫ぶ。そうだ見間違えるはずがない。本人なのだから。

服装が侍女の格好をしていたことでカンムとはっきり分からなかった。

　カンムはうつ伏せになって寝ていた。見つからないように近づいてカンムの手足を縛ってある紐をほどき抱き寄せ、頭を膝に乗せた。

　ぺちぺちとユジンはカンムの顔を叩き名前を呼びながら起こす。

「う、うん？」

　カンムはうっすらと目を開けた。とてもきれいな女の人の顔が覗き込んでいる。

　頭が乗せられている枕にしていた太ももは弾力があるが硬い。

　女の人ならもっと柔らかいはず。

　前にもよく似たことがあった……ようなと、カンムはまだ回転しない脳を一生懸命働かせた。

　一人だけ男と女の区別が付きにくい知り合いがいた。

　でもまさか嫌がっていた女装を好んでするはずがない。

　まして、こんなところに来ていないはずだ。

「カンム、起きて」

「うーん。イタっ！　頭痛い。じゃなくて、ユジンでしょ！」

　身を起こし、ユジンの顔をまじまじ見る。

「なんでユジンがここにいるのよ。もしかしてまだ夢の中？」

「それは僕のセリフだ。カンムを巻き込まないように、嫌な格好までしたのに……。すべてがカンムに台無しにされた」

「台無しって何よ！　私よりも綺麗なんだからいいじゃ――、痛ったい。叩かないでよ」

　ユジンに頭を軽く叩かれた。

　カンムは髪に触れられるだけでも痛かった。

　頭の後ろにできた大きく膨らんだたんこぶを擦る。

　男に殴られた所が今更ズキズキと痛む。

「怪我したのか？　見せて」

　いいと、カンムはユジンの手を払いのけるが有無を言わさずたんこぶをさわった。

「なんて危ないことをしたんだ。僕が囮になった意味がないよ」

「囮って何のことかしら？　詳しく教えてくれるわよね？」

　しまったとユジンは目を泳がせたが、カンムの追求に逃れられず将軍に脅されたすべてを話した。

「将軍ども、いつも嫌がって逃げるからと客人であるユジンに私に黙ってこんなことをさせるとはひどい奴らだ。じゃ、さっさと犯人捕まえるわよ」

　カンムは拳を高らかにあげ、やる気まんまんだ。

「なに言ってるんだ！　もうすぐライや、近衛が来るのだからこのまま待っていたらいいだろう。わざわざカンムが危剣な目に遭わなくてもいいのに」

「余裕がないのよ。さっきから売り飛ばすって犯人たち言ってるし。あまり時間ないわ」

　ユジンはカンムに気をとられて男たちの話している内容を聞いていなかったが、今日中に売りとばすようだ。

　カンムはいそいそと他の女の子の手足を縛ってある紐を解いていく。

「じゃ、僕が相手するからじっとしているんだよ」

　ユジンは仕込んであった剣を取り出し鞘をぬいた。

　きらっと光る剣には冷たく氷った顔のユジンが映った。

「おい、さっきの女はいくらで売れそうだ？」

「あいつは一番値がはるな」

「コレでどうだ？」

「この値段ならいいだろう」

　男たちの考えがようやく分かった。こんなむごいこと許せるわけがない。

「だけど、覗いていた女は買い手が付かないだろ」

「チビだしな。女はもっとすらっとしてないと」

（なんですって！！　　だれがチビだと！　チビの怖さを思い知らせてやるから覚悟しておけ！）

　カンムは男たちの会話を聞きながら血圧が上がっていた。

　声に出して怒りたい気持ちを必死で抑える。

　ユジンはロウソクの明かりを消した。

　異変を感じ男たちも武器を手に持つ。息を殺し、両者気配を消す。

「ぎゃ」

「今の誰だ？」

　男たちはいきなりのことに戸惑っている。

　その間にもまた一人地面に倒れる。

　闇に紛れてユジンは男たちを切ってゆく。起きあがれないよう脚を確実に狙う。

　そして最後の一人。闇の中に切られた男たちの呻き声と、激しい金属音が響く。

　顔に仮面をつけた男のややこもった声が聞こえた。

「ほぅ、お前の剣筋はなかなかだ。仲間にならないか？」

　両者飛び退き間合いをとる。

　ユジンはその申し出に吐き捨てるようにいう。

　いつもの優しい声ではない。

「仲間になったらカンムが口を二度ときいてくれなのでなあ。丁重にお断りするよ。なんならのしをつけて返してもいいよ」

「なら、痛みつけてやる」

　男が声を発するともに、再び激しい音が聞こえた。

　机や椅子がガシャガシャと音を立て壊れる。

　カンムはユジンの様子が知りたくて堪らなかった。

　目を凝らしても二人の様子が見えない。

「憎め。そうだもっと憎め」

　カンムの頭にまた、あの声が聞こえた。今度は引きずられそうになる。怖くて震えた。

「きゃっ」

　カンムはあまりの恐怖に声を出してしまった。

　戦っていたユジンはカンムに気をとられると男から目を離した。

　さっきまでの金属音ではない鈍い音がした。

　カンムは手探りで蝋燭に明かりをともす。

　小さいがぼんやりと周りを照らし、ユジンを探した。

　床には血をだして倒れている五人の男。

　男たちの中にユジンを探すがみあたらない。

　カンムはユジンの気配を探すと驚愕した。

「カンムかい？　――逃げ……ろ」

　腕から流れて止まらないぐらい溢れる血を押さえているユジンの姿が目に映る。

　口元からは咳込むように血を吐いて襟元が真っ赤に染まっていく。　

　声にならない悲鳴が込みあがってきた。

　ユジンは脚を切られて小さく呻いた。

　立っていられず床に膝をつく。

「これで終わりにしようか」

　仮面をつけた男は床に転がるユジンに剣を上から振りかざす。

　カンムさえ無事でいてくれたら、もう自分はどうなってもいい。

　ユジンはゆっくりと目を瞑った。

　死ぬことを受け入れると鼓動に合わせて傷からドクドク波打ち痛みではなくジンジンと熱を感じた。

　剣が振り下ろされる前に横から小さな猪が突っ込んできた衝撃を受けた。

　おそるおそる目を開けた。

「――カンム何しているんだ!?」

　カンムはユジンを抱えてかばっていた。

　振り下ろされた剣は寸前のところで止まっている。

「また目の前で大切な人が殺されるのを見たくないの」

　ユジンの耳元でカンムは泣きながらささやいた。

　仮面を付けた男は剣を床に捨てた。

　カンムをユジンから引き剥がし、カンムの腰を引き寄せる。

　顔を背けるカンムの顎を掴み顔を見合わせる。

「憎いか？　父を殺したやつが憎いのか！」

　カンムはこの男がなぜ父のことを知っているのかと疑う余裕がなかった。

　今度こそ仮面に意識を引きずられた。

　カンムの体から意識がなくなり、体はだらりと人形のように力なく横たわった。

「カンム！！　」

　ユジンが外にまで響く声はカンムに届くことはなく、むなしさだけが漂っていた。