槿鳥伝 実際は婚約解消のために封印しました

後日談

「カンム様とユジン様が参られました」

　婚約だけなのだが、廟で行われることとなった。

　民たちにもこの時ばかりは無礼講となり、宮の敷地に誰でも入ることが許される。

　祭りと同じだ。祭事の際は食事が豪華だ。

　宮の料理人たちの意地と見栄にかけて作られる。

　チヂミや海苔巻、餅を民にふるまわれるのだ。シンプルな料理こそ味の違いがあらわれる。

　また宮下で働く料理人たちが競い合い、栄光を勝ち取った料理人には宮からお墨付きをもらうため国一番と認められるのだ。

　望めは宮中務めもできるという特典までつくため本気になり盛り上がるのだ。

　カンムとユジンは、花がふり注ぐ道をゆっくり歩く。未来に向かって歩くかのように。

「カンム様、おめでとう！」

　あちこちから祝福の声を浴びる。

　娘が帰ってきて嬉しそうな民の顔をみていくと宮主の名を継ぐものとして役目を果たせたとカンムは満足した。　

カンムは、声の一つ一つに手を振り応える。

「両者、礼を」

　右手を左手の前に重ねてカンムがユジンにお辞儀を二回した後、ユジンがカンムにお辞儀をするのだが、カンムは頭が重くて重心で引っ張られるが必死につま先で耐える。

　気付いたユジンがそっと元の位置に戻した。

　カンムの顔は力を入れていたようで大きく息を吐いた。

　本来ならば新郎が二回お辞儀し、新婦が新郎の二倍をお辞儀するのだが宮ではやり方が異なっている。

　今回は見物人に違和感を感じさせてしまい伝統が変わってしまう恐れがあると宮主の計らいにより非公開で進められた。

　実のところは婚約式を終えたあと結婚式を盛大にしようと内緒で企んでいるミンギの知恵だった。

　婚約の儀式がすべて終わるとすぐにカンムは髪飾りをはずす。

「あー、こんな大変な行事だとは思わなかった。婚約しただけで婚姻を交したとは違うのにね」

「僕は幸せな時間だったから大変には感じなかったよ」

　宴を脱け出して庭で休憩をしているとガサガサと足音が近づいてくる。

「ちょっとカンムたちに話したいことがあるからカンムを借りるわ。それと皆が今日の主役がいないと始まらないと探していたから宴に先にユジンは行っておいで」

　ユジンを見送ると二人で話し始めた。

「なんですか？　早く戻らないといけないのですが」

「あのね、むかし夫から聞いたことなんだけど……、婚姻してから始まる恋ってあるのよ。だからカンムはこれからゆっくりと恋を始めたらいいのよ。あせらずにね」

　ミンギが婚約させたくせにいまさらかとカンムは宴に戻ろうとするとミンギは引き留める。

「待って。えっと……。その……」

　歯切れが悪い。目も合わせようとしない。こういうとき、必ずミンギはなにか隠している。

「さっさと言って下さい。何か言いにくいことでも？」

「――巻物によるとクィまだまだ存在するのよ」

「へっ？」

　あまりのことに間抜けな声で聞き返してしまった。

「だから、宮だけで封印していたと思っていたのだけれど分家の領地に分散して封印されていることが分かったわ。だから欠けらのように弱い力がまだ残っている」

　目の前が息苦しさのせいでゆがんできた。服がきつい上に食い過ぎたせいかとカンムは

胸を軽く叩く。

「な、何言っているんですか？　クィ封印したというのに？」

「だから、よく見てなかったの。謝るわ。ごめんなさい。でも国を見て民を知る機会だから。宮主を継いだあとは宮から離れて民を知ることはできないからあなたが守った民に会ってきなさい。それとカンムに渡すよう頼まれていたものがあるの」

　ミンギはカンムに文を渡した。懐かしい字を指でなぞる。

「とおさまからね。この崩した字はとおさまが書いていた字だから一目で分かるわ」

『愛する娘　カンム。

　カンム元気にしているか？　この手紙を読んでいるということは大切な人を見つけたんだね。責任感が強いから自分を責め塞ぎこんではないか心配になるよ。多くを教えてやりたかったが一つだけ言っておく。過去にとらわれてしまったらいけない。過去にはありがとうと感謝して生きていくんだ。いつでも愛しているよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　父より　』

「とおさま……」

　カンムの瞳から大粒の涙が零れ、手紙の字が滲む。涙を止めようと上を向くとユジンの驚いた瞳に自分の顔が映る。

「どうした？　なかなか来ないから迎えに来たのだけど。ミンギ様がお呼になったから。独りで泣いて目が赤くなっているよ」

　涙を隠そうと袖で拭うが涙は溢れてくる。ユジンは手でカンムの涙を拭う。

「泣き止まないと今日のご飯はお預けだよ。ジャジャ麺だったのに残念だな」

　お腹の音が鳴り、ぴたっと泣き止んだカンム。

　心より頭のほうが正直みたいだ。

　誤魔化すようにミンギから聞いたことを話す。

「またクィ封印しなきゃいけないのは知ってた？」

「そうなの？　やっぱりカンムは僕と離れられない運命なんだよ。僕をこの顔だからいいって言ってくれたときから僕たちは結ばれていたんだよ。もしかしたら、僕たちを結ぶためにクィは現れたのかも」

　運命を感じ浸っているユジンはクィよりそっちに夢中だ。

「今度は旅行をかねて地方に探しにいこうね」

　けがまでして、死にかけたやつのいう言葉とは思えない。

　実際軽症ですんだからいいものを。

　カンムの導火線に火をつけた。

「どさくさに紛れて何言っているのよ！　ユジンと旅行なんてごめんだわ」

「でも、新婚旅行行きたいじゃんか」

　ぷぅっと子供のようにユジンはふてくされた。

「ちょっと初めて会ったときの落ち着いた様子はどこにいったのよ？」

「これが本性だよ。借りてきた猫は大人しいって言うし。心を許した証拠じゃないか」

「もういいわ。見抜けなかったのは私の落ち度だから。でもどこから行けばいいのか分からないのよ。どこ行こう？　羽地方から行く？」

「僕にとっては里帰りだね。僕の家族にもカンムを紹介しないと。夏に羽家はピッタリの避暑地だ。素敵な提案だね」

　ユジンは早くも旅行に行くのをわくわくしているようだ。

（たんなる思いつきで言っただけなのに。非道な発言で旅行決定するの？　そんなことってあり!?）

カンムはもう駄目と息苦しさに胸を押さえる。

「まだ私やることあるんだけど――。学ぶこともたくさんあるし、改めて考える暇がなく婚約したから理想で想い描いていたことと順序がめちゃくちゃだわ」

「用がなくなったらすぐにポイっと使い捨てるなんてひどいじゃないか」

ユジンは涙を手でぬぐうフリまでする。

（なんか悪くないはずなのに、私が悪女に聞こえるのは気のせい？）

「私がいつ、ユジンを捨てたというの？　気に入ってなかったら婚約なんてしないわ」

　声が段々小さくなるがしっかり聞こえたようだ。

　ユジンは泣くまねをぴたりとやめてじっとカンムをみつめる。

「これって思想相愛だよね？」

　腰をかがめてカンムの耳元に顔を近づけ、そっとユジンは鳥のようにさえずる。

「僕も愛してるよ」

「うん。私はいつだって婚約は破棄できる」

　照れ隠しをするようなカンムはユジンを叩いた。

　太陽も顔を出していて、雲ひとつない晴天が二人の新たな門出を祝っているようだった。

後にカンムとユジンは歴代一の民に愛され民のことを考える宮主になる。

ユジンとカンム以降、槿と鳥の印を持って生まれてくる子は現れなかった。

槿はカンムのことを意味し守るようにそ舞う鳥がユジン。

描かれる姿絵は花のように微笑み美しいユジンのそばに鳥のように気高く凛々しいカンムの姿だった。

宮中絵師は男でカンムがぎろっと睨んでいたため見間違い引き起こされた惨事だ。

クィの鬼は永遠に人々の記憶の中に封じられる。

カンムは書として永遠に封印することにした。

クィに対して恐怖を抱かない別の話にすれば力は消えると考えた。

命令により書記官が後世に残すためこっそりと記録しため事実とは異なっていた。

カンムとユジンの話はクィとの戦いと恋物語は槿鳥伝として世の中に残されて伝わった。

クィを封じ込めようとしたのがカンムは婚約破棄をしたかったためのという理由は消された。

宮に封じられていたクィという鬼が封印が解かれたとき、槿と鳥が運命的な出会いをし恋に落ちたと話が始まる。