雨のち落雷１
夜、カンムの部屋からこそこそと辺りを伺い、窓から出てくる小さな人影を見回り中の兵が見つけた。
とっくに寝静まっている時間なのにあやしいことこの上ない不審者だ。
一応侍女の格好をしているが、幼い侍女や女官見習いは夜間宮には出入り禁止だ。
しかもどんな事情があっても侍女が窓から出てくるなどあり得ない。
兵士が小さな人影に徐々に近づき、背後から肩を掴んだ。
「おい、ガキがなにをしている！ 顔を見せろ」
兵士は、女が深くかぶっている上着を剥ぐと、長い髪がふわっと風で舞う。
子供だと思いこんでいたがそうではなかった。
薄化粧をした可愛い少女だった。
背丈は兵士の胸ほどだが、程よく肉がついた侍女であった。
こんな子を見かけたことがあっただろうか。だが見覚えがあるようで兵士は首をかしげた。
だが記憶などどうでもよくなった。
侍女には可愛い子がたくさんいるが目の前にいる子から目を離せなかった。
毎日が男だらけの兵士にとって女の子と話せるチャンスだ。
テレながらも侍女をお茶に誘う。
「あのよかったら、俺とお茶でも……」
侍女はにっこりと兵士に微笑んだ。
兵士は、この子俺に気があるなっと思い手を伸ばした。
侍女は兵士の手ではなく、手首を力いっぱい握りしめる。
「えっ？」
「そうか、お前たちは女子の扱いがまるでなってないし、こうやって女子を軽くみているのか。誰にでも誘っているのだろう。汚い手で侍女にさわるなど話にならない。城から出て強い奥さんがいる主人たちに女子への接し方を学んでこい！」
兵士はようやく侍女が誰かを思いだし、顔が赤から青に変わる。
今夜自分がしでかしたことが他の者にばれたら、一族が崩壊する。
「カ、カンム様であらせられますか!?」
「静かに。それにもう遅い！」
カンムは握りしめた兵士の手首を引っ張り、背負いあげ地面に叩きつけた。
兵士はしでかした重大さと女性に投げ飛ばされたショックで気を失った。
「ふぅー。女子を敬う心得を新兵教育課程に取り入れよう」
カンムは見張りの兵士がもっていた蝋燭を奪いとる。
斎宮から宮の庭園へとつづいている回路を進む。
それもすべては噂を確かめるためだ。
危剣なことは十分承知している。
途中、他の兵士に見つかるがうつむいて髪で顔を隠せば誰だか分からない。
ちょろいものだと心の中で笑ったが、庭園へとつながっている回路だけは警備が厳しかった。
「おい、カンム様付きの侍女であろう。何故宮へとむかう？」
近づいてきた見張りは背がでかく、体格も大きい。
カンムでは太刀打ちできないだろう。
「カンム様のご用で宮主様に急にお伝えしなければならない緊急の用件です。わかったならさっさっと通してもらえますか？ カンム様の使いだという証拠に槿の印がおされた文もあります」
怪しいと、そう思われてしばらく待たされたが本当の用だと納得させた。
「ではこの札をどうぞ。宮の門番に見せれば案内をしてもらえるでしょう」
札を受け取ったらこれで他の門番から疑われはしない。
頭を軽く下げて礼をすると疑われる前に急ぎ足で離れた。
手に持った札の紐を指に巻き付けた。
「あんなんで門番の警護してるものが簡単に人を信じていいのかな。まあ今回は助かったしよかった」
カンムは胸をほっとなでおろして走りだした。
カンムは宮の裏路地に出た。
ここまできたら、成功といってもいいだろう。
ぶらぶらと、一人で犯人を待ち伏せしている作戦にでた。
「さあ、ここからが本番よ」
化粧もしたからちょっとは年相応に見えるだろう。
いつも、いつも年齢を下に見られていたとう屈辱がある。
路地をずっと一人で歩く。
まっすぐ行けば、ヘジンが話していた小屋が見えてきた。
あたりには人影はないが、小屋には明かりがともっていた。
見つからないよう、神経を使って小屋に近寄る。
窓を見つけたが中を確認したくても身長がたりない。
近場に踏み台がないか探す。
さすが酒場。
酒が入っていた木箱が積み重なって置いてある。
その中から一つ拝借をした。
「あとで元に戻しますから。ちょっとだけお借りします」
一応断りをいれたので見つかっても怒られないだろう。
「っあ、やっと見えたわ。もう少し低く窓をつけてもいいだろうに」
中を確認する。
男は三人。
床には五人ほどの女の子が部屋の隅でうずくまっている。
手足を縛られ逃げられないようだ。
「おい、お前！ 何者だ！！！！」
部屋の様子に気をとられていて背後から近づいてきた人影に気づかなかった。
声に振り返ると、お面をつけた男がこちらにやって来る。
ガッ。
横から、カンムの頭を棒で殴りつけられた。
カンムはそのまま気を失った。
そこは明かりなんてない暗い地の底のようだった。
