二日酔いの朝と、突然の訪問者
キラはシンプルなスリップドレスをひったくり、ボサボサの髪を手ぐしで整えながらバスルームへと足早に向かった。汗とアルコールの臭うTシャツを脱ぎ捨て、シャワーの栓をひねる。温かい湯気が空間に満ちていき、体に残った疲労とこめかみの奥でズキズキと響く頭痛を少しずつ和らげてくれた。
お湯の心地よい温かさに浸り始めたのも束の間、突然、インターホンの鋭い呼び出し音が空気を切り裂き、キラは眉をひそめた。一体全体、こんなに朝早くから誰が訪ねてきたのだろう。再び、今度はせっつくような長い呼び出し音が響き渡る。
彼女は慌ててシャワーを止め、フックにかかっていた大きめのTシャツを引っ掴んで身にまとい、濡れた髪にタオルを巻きつけた。
「今行きます！」
キラは叫びながら玄関へと急ぎ、ドアを少しだけ開けて外の様子を窺った。彼女は自分の目が信じられなかった。ヨシが、まさにそこに立っていたのだ。彼はブルーのフランネルシャツの下に無地の白いTシャツを合わせており、まるでこれからピクニックにでも出かけるかのような装いだった。
突如として激しいパニックが彼女を襲った。心臓が肋骨を突き破らんばかりに激しく鼓動する中、彼女は勢いよくドアを閉めた。自分は今度は一体何をしでかしたのだろう。なぜ上司が自分のアパートの外に立っているのか。まだお酒が抜けていないのだろうか。これは二日酔いが見せている何らかの幻覚なのだろうか。
再びチャイムが鳴り、ドア越しにヨシの声が直接響いてきた。
「開けなさい、キラ。もう遅い時間だ。実地調査に行くために迎えに来た」
キラは息をのんだ。ヨシが、何の迎えに来ただって？ 彼女は慌てて再びドアを押し開けた。
「あの……どこへ行くって言いました？」彼女は彼を凝視しながら、しどろもどろに尋ねた。
ヨシは片方の眉を上げ、彼女のびしょ濡れの姿に目を留めると、すぐに視線をそらした。
「シャワーを済ませてきなさい。ここで待っているから」
彼女は再び彼の目の前でドアを閉めた。数秒間、頭を混乱させながら呆然と立ち尽くしていたが、やがてドアの鍵を開け、彼が入れるようにドアチェーンを外すと、バスルームへと一目散に逃げ戻った。
「ヨシさん、リビングで少し待っていてください！ すぐに準備しますから！」彼女は叫んだ。
キラはバスルームの鍵を固く閉めた。鏡の前に立ち、着替えるために大急ぎで体を拭きながら、彼女の頭の中は完全にパニック状態に陥っていた。
キラが外に出ていくと、ヨシがソファに座って携帯電話をスクロールしているのが見え、彼女は完全に困惑し、途方に暮れた表情を浮かべた。
「あの……ヨシさん？ 何か……何かあったんですか？」彼女の口から出た言葉は、おどおどとした呟きだった。キラは気まずそうに立ち尽くし、どうすべきか分からずにいた。
ヨシはため息をつき、彼女を見つめた。「君はいつになったら、私が電話をかけたときにまともに出るようになるんだ？」
携帯電話……キラの頭が真っ白になった。昨夜、自分がどこに携帯を放り投げたのか、完全に忘れていた。
ヨシはテーブルの上に一連の資料を置いた。「昨日グラシアと話し合った計画のために、競合調査を行う必要がある。これに目を通しておきなさい。車の中で話し合おう。もう時間がない」
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