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ブルーマンデー

キラは、自分が「ブルーマンデー」を絵に描いたような生き証人になった気分だった。ブルーマンデーは、忌々しいほどに現実だった。いつものように駅まで1キロもトボトボと歩き、息が詰まりそうな満員電車に押し込まれ、息をひそめて耐えていたというのに、今度は車両トラブルによる遅延に巻き込まれた。結局、会社には遅刻。会議室では、グラシアのプロジェクトチームの全員がすでに彼女の到着を待っていた。

「全員揃ったようなので、始めましょう。先週末、急遽パートナー企業との打ち合わせが入ったため、より多角的な視点から検討できるよう、叩き台を含む初期コンセプト案をすべて先方に送付しました。そのため、事前にこのスライドをチーム内で共有する時間がなかったことをご了承いただきたい。喜ばしいことに、土曜日にお知らせした通り、グラシア側から新たなプロモーションコンセプトの承認をいただきました。その内容は……コホン」ヨシは軽く咳払いをしてから続けた。「上司と部下の衝突を軸に置き、アイスクリームを究極のストレス解消法として位置づけるものです。グラシア側から今日の午後、急ぎでの打ち合わせを要請されているため、先方と会う前に迅速に認識を合わせ、企画をまとめ上げる必要があります。このアイデアはレイノルズさんのものですから、チーム全員の認識を一致させるために、前へ出て説明をお願いします」

ヨシの言葉に続いて全員が一斉に深くうなずき、室内は静まり返った。キラは、これを本物の賛同や熱意と勘違いするほど世間知らずではなかった。そのうなずきは、単に目の前で起きた出来事を頭の中で処理したというサインにすぎない。完璧に礼儀正しい表情の裏側で、入社したばかりの新人のでっち上げた突飛なプロモーション案が、週末のうちに社長の一存で進められ、クライアントの承認まで得てしまったことに対する、日本特有の冷ややかな「あり得ない」という無言の同感を感じ取ることができた。それでも、自分の不注意を覆い隠すために、わざわざそんな作り話をしてくれたヨシに対して、感謝の念が湧き上がるのを抑えられなかった。

キラは深呼吸をして、ステージへと一歩踏み出した。ヨシはいつもの厳しい仮面をかぶってそこに座っている。その隣では、直属の上司である林奈津美が、突き刺さるような鋭い視線を彼女に真っ直ぐ向けていた。

「日本の高いアイスクリーム市場は5,140億円規模に達していますが、主要な競合他社はプレミアムなZ世代やオフィスワーカーという領域を完全に無視しています」

キラは競合マトリクスを指し示しながら説明を始めた。

「ハーゲンダッツは、憧れのライフスタイルマーケティングで25歳から45歳の女性をターゲットにしています。グリコの『ココナッツ』は、インスタグラムの美学を通じて18歳から30歳の若い女性を狙っています。ロッテの『雪見だいふく』は、家族のノスタルジーをターゲットにしています。明治は、すべての年代のバリューバイヤーをターゲットにしています。『ガリガリ君』は、子供の頃の思い出をターゲットにしています。日本のアイスクリーム市場における主要なプレイヤーは、それぞれ明確な領域を持っていますが、Z世代のオフィスワーカーに向けて発信しているブランドは一つもありません」

彼女は、保守的なスーツを整えながら熱心に耳を傾けているアカウントディレクターの藤田健二に視線を送った。

「これにより、日本の5,140億円市場には、誰も手をつけていない巨大な空白が残されています。それは、過労に喘ぐZ世代の層と、あらゆる性別のオフィス通勤者たちです」

「業界はアイスクリームを女性中心のご褒美だと仮定していますが、職場でのストレスという生理的な現実は、性別の枠組みを完全に超えています。市場データによると、25歳から34歳の若いオフィスワーカーの男性は、都市部の過酷な労働環境におけるプレミアムな衝動買いアイスクリーム消費の40パーセントを占めています。ストレスは人を選びませんし、乳製品や糖分に対する人間の脳の反応も同様です」

「ロンドン精神医学研究所の神経学的研究により、アイスクリームを食べると、人間の脳における主要な快楽と報酬の中心である眼窩前頭皮質が瞬時に活性化されることが証明されています。さらに、カリフォルニア大学デービス校の臨床研究は、このコンフォートフード効果の背後にある正確な生化学的メカニズムを示しています。高エネルギーの甘いものを摂取することは、視床下部-下垂体-副腎軸を直接抑制し、体内の主要なストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を大幅に減少させます」

「製品の物理的な成分構成が、この緩和効果の有効性を直接左右します。明治のような低脂肪で植物性脂肪の多いブレンドは、生理的な影響をほとんど与えません。しかし、グラシアは、本物のアメリカ製砂糖プロファイルとともに、14パーセントから16パーセントという膨大な乳脂肪分を届けてくれます。この特有の濃厚な凝縮感により、最初の一口で不安とコルチゾール反応が即座に、かつ強力に緩和されます」

「私たちはグラシアを、即効性のある救済メカニズムとして構築します。――『その瞬間に、すくい取る（Scoop in the moment）』。科学もまさにそのフレーミングを支持しています」

「この位置づけにより、グラシアは右上のコーナーを独占することになります。なぜなら、性別を問わず、東京のすべての疲れ切ったオフィスワーカーのために、アイスクリームを機能的なストレス解消法として位置づけているブランドは、私たちだけだからです」

彼女は次のスライドをクリックし、製品の成分構成基準を表示した。林の姿勢は相変わらず強張ったままだったが、キラはそれに怯むことなくプレゼンを進めた。

「2024年の日本の就業者数は、過去最高の6,781万人に達しました。そのうち、働くZ世代の核心を成す20歳から29歳の労働者は全体の約13パーセント、総務省統計局の人口および就業率データに基づくと約880万人に相当します。これこそが、すでに労働市場に参入して収入を得ている、グラシアの主要なターゲット層です」

「この未開拓のプレミアムな領域を獲得するため、クライアントに提案するプロモーションキャンペーンの名称は『限界スクープ（Genkai Scoop）』です。日本の企業文化において、『限界』という言葉は、過労に苦しむ従業員が精神的な絶対限界に達した、まさにその境界線を意味します。コアコンセプトは、この日常的な職場の不満を、次のスローガンのもとでバイラルなムーブメントへと変えることです。――『苦み、上司の怒り』」

キラはスライドを進めて、対立をテーマにしたフレーバーの説明を表示した。メグミが身を乗り出してコピーの文章に目を通すのを見守る。

「戦略として6つの主要なフレーバーを提案します。それぞれが、消費者が限界に達したときに笑い飛ばせるような、具体的な『上司のシチュエーション』と直接結びついています。498円の定番ラインナップには、次のキャッチコピーを掲げた『上司チョコ』を提案します。――『月曜日のようにダークで、戦いのように濃厚な、上司の怨念のような苦い一口』。次は『給料日ストロベリー』。――『給料日のように赤く、給料のように甘い。ストロベリーが仕事の一日を支えてくれる』。爽やかなシトラスの静けさのために、オフィスの怒りを鎮めるファミリーマート限定の『限界手前ゆず』を提案します」

「利益率の高い、528円の限定リリース商品として、ドラフトには『残業抹茶（Overtime Matcha）』が含まれています。コピーは次の通りです。――『夜11時の画面のようにグリーン。深夜に見る、最も静かな一口』。それから『サービス残業キャラメル』。――『あなたが燃やした時間よりも甘い味わい』」

「最後に、548円のセブン-イレブン限定商品として提案するのが『会議バニラもち（Meeting Vanilla Mochi）』です。――『終業時間のため息のように柔らかい質感』を感じられるように設計されています」

彼女は言葉を止め、テーブルの周りにいるシニアプランナーたちの反応を窺いながら、軽く息を整えた。デジタルプランナーの松田涼は、AirPodsを指でいじりながら、戦略の予測図に視線を固定していた。アートディレクターのリン・シューフェンは、すでにタブレットにレイアウトのアイデアを書き留めていた。

「この対立を切り口としたフレーミングは、今日の午後にグラシアに提案するTikTokチャンネル戦略の強力な原動力となります。私たちは、公式のハッシュタグ『#限界スクープ』とともに、機知に富んだ内輪ネタを活用した『#限界スクープチャレンジ』を提案する予定です。このサブタグを、ファミリーマートの棚コンセプトから直接引用した『#今日も詰んだ』に変更します。このフレーズは、オフィスワーカーが自分の疲労をユーモラスに表現するための暗号となります。この仕組みはプラットフォームに完全に馴染むものです。なぜなら、ユーザーはその日に経験した理不尽な上司の瞬間を視覚的にカウントした動画を撮影し、その違反ごとにストレスを解消するためのアイスクリームを1スクープ獲得するというものだからです。テンプレートは自然と出来上がります。――『スクープの数が増えれば、上司の数も増える。アイスクリームの記録は、あなたの記録。今日：6スクープ。会議：1、エクセルの修正：2』」

ちょうどその時、美術大学を卒業したばかりの若いデザイナー、小野大輝が必死に平静を保とうと笑いを堪えている姿が、キラの視界に一瞬入った。キラと目が合うと、大輝はわざと、疲労で目の下に重いクマを作った眠そうなアメリカのアイスクリームカップのキャラクターのラフスケッチを掲げてみせた。その仕草に、キラはプレゼンの最中だというのに危うく大笑いしそうになった。

「10人の主要なクリエイターと提携して同時にローンチすることを提案することで、アルゴリズムを即座に作動させることを目指します。初期クリエイターの動画1本あたりの平均再生回数が約50万回であることを考慮すると、私たちの共同ベースラインリーチは、第1週目で500万回のオーガニックインプレッションを確実に獲得できます。テンプレート主導のチャレンジが軌道に乗れば、二次共有やユーザーの相互作用によるネットワーク効果が複利的に働き、その勢いは最初の30日間で確実に合計5,000万回のインプレッションへと拡大し、グラシアを職場のストレス解消の決定的なシンボルとして全国に定着させるでしょう」

キラはプレゼンテーションを締めくくった。深呼吸をしてチームの反論を待ったが、奇妙なことに、あるいは予想通り、日本のほとんどのビジネス会議がそうであるように、誰も口を開かなかった。

ようやくヨシが沈黙を破った。

「レイノルズさん、ありがとうございました」と彼は言った。「グラシアのチームはすでにこのコンセプトに目を通し、合意していますので、今私たちがすべきことは、このドラフトを完全な計画へと発展させることです。小野大輝さんと山崎メグミさん、お二人はレイノルズさんをサポートし、グラシアのターゲット層に、より響くように日本語のテキストを調整してください。中村ヒロさんとリンさんは、ソーシャルメディアプラットフォーム全体におけるプロモーションキャンペーンとデザインの調整を担当してください。松田涼さんは、予算の算出についてチームをサポートしてください。現在は午前9時、午後の会議まであと5時間しかありません。したがって、全員が直ちに業務に取り掛かり、12時までに計画を完了できるよう協力を求めます。そこから林さん、藤田健二さん、そして私が内容を確認し、修正を加える時間を確保するためです。これはまだ最終版ではありませんが、この極めて重要なクライアントに最高の印象を与えるために、全員が最大限の努力を尽くしてくれることを期待します。会議はここで終了します」

全員が解散し始めると、大輝がテーブルの角をすり抜けて近づいてきた。彼は耳元に顔を寄せ、「最高だったよ！」と囁いた。大輝はウィンクをして、自分のワークスペースへと歩いて戻っていった。数歩離れた場所では、ヒロが親指を立てて無言で励ましの合図を送り、メグミはただ穏やかな笑みを浮かべていた。

今となっては、キラはブルーマンデーを完全に乗りこなせるような気がしていた。仕事に取り掛かる時間だ。幸いにもハイドの助けがあり、また認めざるを得ないが、ヨシの市場分析データも決して悪くはなかった。彼の仕事の進め方は、実に見事で決断力に満ちていた。

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大輝とメグミとの共同作業は、予想していたよりもはるかにスムーズに進んだ。大輝はこのコンセプトに完全に大興奮しており、土曜日にヨシからメールを受け取った瞬間からすでにデザインに着手していたほどだった。一方で、メグミは週末中ずっとデートに出かけていたため、大輝のおかげで、チームは予定よりも早く仕事を終えることができた。

「後で一緒にランチに行かない、キラ？君のことが本当に気に入っちゃったよ」大輝はいたずらっぽい笑みを浮かべ、彼女の腕を軽く小突いた。

「いいよ。でも、午後の会議に備えられるように、手早く済ませましょう。メグミも一緒に行く？」キラは彼を振り返って言った。

当然ながら、メグミは一緒に行かなかった。エレベーターのそばで、ヒロがすでに彼女を待っていた。

キラと大輝は、手早いランチを済ませるために近くのコンビニに立ち寄った。窓際のカウンター席に座った瞬間、大輝は好奇心を抑えきれなくなった。頬杖をつきながら、彼は尋ねた。

「秋野さんにあのアイデアを提出するなんて、よくそんな度胸があったね？完全に狂ってるよ」

キラは作り笑いを浮かべた。すべてを話すつもりはなく、彼が知っておくべき部分だけを共有した。それでも、大輝は信じられないというように、ほとんど悲鳴のような声を上げた。

「秋野さんはすごいよ！あんなに格好いい社長は見たことがない。普通なら、他の上司は林さんにすべてを任せて関与しないものだよ。社長に直接面倒を見てもらえるなんて、君は本当にラッキーだよ」

キラは半分食べかけのたこ焼きから顔を上げた。「そうなの？」

大輝は口を尖らせた。「当たり前じゃん。何を期待してたの？入社してまだ1ヶ月の新人が、社長に直接報告するなんてあり得ないよ。たとえここが小さな代理店だとしてもね」

大輝の言葉に、キラは考え込んでしまった。林は彼女について完全に事実をねじ曲げて伝えており、ヨシは彼女に説明する機会を一度も与えなかった。それなのに、彼は自分に直接報告することを要求した。彼は、日本の企業文化の裏表をすでに痛いほどよく知っていたのだろうか。

キラは時計に目をやった。まだ午前11時半だった。他のチームはまだ終わっていないだろうから、早めに戻って手助けをした方がよさそうだ。ヨシはまだオフィスにいて、一人でランチを食べているかもしれない。あるいは、何も食べていないかもしれない。

キラは立ち上がり、他にもいくつか買うものがあるから少し待ってほしいと大輝に告げた。

「チョコレートも買うの？」彼女の手にある商品に気づき、大輝が振り返って尋ねた。

「あ、これは私用じゃないの」

キラは軽く微笑み、彼の背中を優しく押して会計へと急がせた。

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ヨシはまだそこに座って仕事をしており、昼食のために手を止める様子は微塵もなかった。キラはドアを軽くノックした。ヨシはモニターから顔を上げ、少し眉をひそめた。

「何か用か？」

キラは中に入り、彼のデスクの角にチョコレートバーを置いた。そして、穏やかな笑みを向けた。

「お疲れ様です。エネルギー補給のための甘いものです。どうぞ召し上がってください」

ヨシはチョコレートに目を落とし、それから彼女を見上げて、短くうなずいた。「ありがとう」

それ以上の質問を待つことなく、キラは身を翻して外へ出た。

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ついに、すべての準備が整った。午後の会議が始まり、グラシアの代表者たちが到着した。

ヨシは一人ずつ紹介を始めた。「皆さん、こちらがグラシアの日本代表の山本氏です。そして、こちらが彼のアシスタントの渡辺ハイド氏です」

一瞬、キラは自分の目が信じられなかった。目の前にある光景が、どうしても現実だとは思えなかった。渡辺ハイドと名乗る男は、ニヤニヤとした不敵な笑みを浮かべながら、ゆっくりと彼女に近づき、手を差し伸べてきた。あの顔、あのハゲ頭、そしてまるで妊娠6ヶ月のよう突き出たあのお腹……。絶対に間違いなかった。この男は、先週の金曜日に電車の中で彼女の体を触ってきた、まさにあの変質者ではないか。一体全体、どうして彼がここにいるのだろう。

キラは、自分の目を今すぐ漂白剤で洗い流したいと、心から願った。

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