歌舞伎町大騒動
二人が外へ出るとすぐに、店員が丁寧に頭を下げた。
「吉様、お荷物はこちらのカウンターでお預かりしておきます。お戻りの際にいつでもお受け取りください」
キラは足を踏み鳴らし、もどかしそうにエレベーターのボタンを押した。
「ダイキたち、サークルの後輩と新歓だったらしいんですけど、どうして喧嘩になったのかさっぱり分からなくて」彼女は不安そうに吉を見つめた。
「リナコもその場にいるんだ」吉はスマホで位置情報を確認した。「店のオーナーがすでに警察を呼んでいるはずだ。歌舞伎町は治安が悪いからね。ヤクザとトラブルになっていなければいいが」
「ヤクザ？どれくらいまずいんですか？」
二人はエレベーターを乗り継いだ。吉は懸念を滲ませた重い口調で説明した。
「歌舞伎町は東京でも有名な歓楽街で、暴力団の息がかかった場所も多い。それに Daiki たちが選んだような、食べ飲み放題の安い居酒屋が密集しているエリアでもある。ここから東側のゴールデン街までは五百メートルほどだ。急いで走れば三分で着く」
瞬く間に一階に到着した。外はまだ雨が降っている。吉が傘を開く間もなく、キラは外へ飛び出した。
「傘を差してる時間はありません！走ったほうが早いです。案内してください、吉さん！」
二人は雨の中を全力疾走した。吉が先頭を走り、キラは数歩遅れて必死についていく。仕事用のヒールが足に食い込んで痛み、叩きつける雨が顔を打ち、下着までぐっしょりと濡らしていた。キラは心の中で悪態をついた。どうして自分はいつもこんな理不尽な騒動に巻き込まれるのだろう。ヤクザ？そう考えただけで、興奮から鳥肌が立った。
交差点を右折すると、吉はビルの縦看板を見上げ、彼女が追いつくのを待った。地下二階から怒号が響いてくる。二人は狭い階段を二段飛ばしで駆け下りた。料理のパウチポスターがびっしり貼られた壁を琥珀色の照明が照らし、焼き鳥の匂いとともに、怒鳴り声や物が壊れる凄まじい音が立ちのぼってくる。階段を降りきると入口の扉は開け放たれ、数人の客が我先にと逃げ出してきた。酔っ払った男がキラの肩にぶつかりそうになりながら、「下の連中、狂ってやがる」とろれつの回らない口調で吐き捨てた。
入口のすぐ脇では、店主が青ざめた若者の手首を掴み、「警察」という言葉を交えながら弁償を迫って怒鳴り散らしていた。反対側の隅では、オフィスカジュアルを着た女性が後輩らしき女の子の肩を抱きながら床に膝をつき、もう片方の手で必死にスマホを操作している。店内は思いのほか奥行きがあり、二つのエリアに分かれていた。低いテーブルが所狭しと並び、通路は人がすれ違うのがやっとの狭さだ。一番奥の角では、割れたガラスとこぼれたビールの中に男子学生三人が倒れ込んでいた。そのうちの一人は顔の片側が腫れ上がり、口から血を流しながら、肘をついて起き上がろうとしていた。鼻ピアスの男二人が割れたビール瓶を手に脅しをかけ、一人は床で暴れる若者の背中に踵を落として踏みつけにしている。傾いたテーブルの脇では、三人目の男がドレスシャツを着た少年の襟首を掴み、椅子に叩きつけていた。最奥の角には若い女の子四人が固まって震え、一人は大声を上げて泣きじゃくっていた。
二人はテーブルの間の狭い通路を押し通り、まっすぐ奥の角へと駆け込んだ。吉が一歩前に出て、鼻ピアスの男と踏みつけられた少年の間に割って入り、場を収めようと両手を挙げた。
「この子たちの保護者です。酒に酔って無分別な行動を取ってしまったようです。何か誤解があったのならどうか穏便に。損害はすべてこちらで弁償します」
鼻ピアスの男は動きを止め、吉の仕立てのいいスーツを見定めたあと、酒気を含んだ下品な笑い声を上げた。
「へえ、デート中のイケメンさんがわざわざヒーロー気取りですか」
ブリーチした金髪をワックスで立たせた男が、ダイキから興味を失ったようにビール瓶をぶら下げてキラのほうへふらふらと歩み寄ってきた。男の視線は彼女を頭からつま先まで舐め回し、雨で体に張り付いたスーツに留まると、下卑た笑みを浮かべた。
「おーおーおー、今晩歌舞伎町に雪が降ったぞ、てめえら。本物の金髪だ」男は酒臭い息を吐きながらキラの目の前に立ち止まった。タトゥーの入った汚れた手で彼女の肩に触れ、親指で濡れた服を撫で下ろした。「青い目もだ。アメリカ人か？」
後ろにいた連中が下品な爆笑を上げた。一人の男が頭を反らせてビールを一気に飲み干し、学生たちに向かって怒鳴った。
「おい、てめえら！この美人を俺たちの給仕に呼んだのか？いいぞ！気が利くじゃねえか！」
「キラさん――！」ダイキの裏返った悲鳴が響いた。
「服がびしょ濡れじゃねえか。脱がせてやるよ。日本語話せるか？気持ちいいって言えるか、言ってみろよ……」
「気持ちいいわけあるか、クソ野郎！」
キラは叫んだ。肩に置かれた男の手を右手で上から押さえつけて極め、手首を外側へ強くひねり上げた。男の胸元へ背中を滑り込ませ、相手の重心より低く腰を落とす。膝を伸ばし、体を深く折り曲げながら両腕を一気に引きずり下ろした。男の巨体が彼女の肩を支点に宙を舞い、狭い通路を飛び越えて、ビール瓶を持っていた二人の男の頭上に激突した。床に倒れていた男子学生三人が跳び起き、折り重なった連中を一斉に押さえつけた。
襟首を掴んでいた最後の男が手を離し、怒声を上げながらキラに向かって突進してきた。その時、吉が横から飛び出し、叫んだ。
「危ない！」
吉は彼女を抱きすくめた。
前蹴り。キラの足が素早くしなり、男の腹部を的確に捉えた。男は激痛に体を折り曲げ、膝から崩れ落ちた。しかし、吉に突然抱きつかれたことでキラのバランスが崩れた。この体勢で倒れれば後頭部を強打する。キラは咄嗟に腰をひねり、吉のシャツの襟を掴んで体に密着させ、彼を巻き込むようにして床へ倒れ込んだ。二人は床に激しく叩きつけられ、吉は彼女を固く抱きしめたままだった。吉の頭が反射的に跳ね上がり、二人の額がぶつかりそうになった。彼女の胸が彼の胸に押し当てられ、濡れた髪が吉の焦燥に満ちた顔にかかった。
「大……大丈夫ですか？」
間髪を入れず、ダイキと解放された学生が駆け寄り、倒れた男の顔面を床に押しつけて両腕を背後にねじり上げた。
その瞬間、警察が雪崩れ込んできた。
「警察だ！動くな！」
五人の警察官が一気に突入し、後ろで暴れていた連中を取り押さえた。ダイキが痛みに悲鳴を上げた。
「痛い、痛い！ちょっと待って！僕、被害者ですよ！」
吉とキラはゆっくりと体を起こした。吉は顔を真っ赤にし、慌ててスーツのジャケットを脱いだ。
「何してるんですか……」
キラが言い終わる前に、吉は正面から彼女の胸元を隠すようにジャケットを掛けた。キラは上着を少し持ち上げ、先ほど彼が視線を落としていた場所を見下ろした。心臓が跳ね上がり、顔が火照るのを感じながら、彼女はジャケットを胸元で固く握りしめた。先ほどの衝撃で、シャツのボタンの半分以上が弾け飛んでいたのだ。
警察官に床へ組み伏せられたまま、ダイキは息を切らし、目を丸くしてキラを見上げた。
「キ……キラ姉さん？一体……何者なんですか……」
キラは足早に歩み寄り、身をかがめてダイキの眉間に指を突きつけ、目を細めて脅した。
「口を滑らせたら承知しないからね。会社で誰か一人にでもこのことがバレたら、絶対に許さないから」
ダイキは生唾を飲み込み、激しく頷いた。
その後、現場検証と調書の作成に三十分以上を要した。さらに警察署で事情聴取と防犯カメラの映像確認に二時間を費やした。結局のところ、相手はヤクザなどではなく、酒に酔ってダイキたちのテーブルの女子学生に絡んだ半グレ集団に過ぎなかった。リナコはトイレの中で恐怖のあまりパニックになり、吉に助けを求めたのだった。吉は学生たちを厄介な問題から守るため、示談金として三十万円を支払って事態を収めた。
警察署を出たときには、すでに夜の十時を回っていた。吉は厳しい口調でダイキを咎めた。「飲む場所がいくらでもある中で、どうして歌舞伎町を選んだんだ。今度何かあったら、まず大人の助けを呼ぶこと。分かったね？」吉は深く息を吐き、姪に手短に指示を出すと、ダイキに手を振った。「リナコたちを寮まで送っていきなさい。タクシーを使いなさい、代金は出します。明日、オフィスに来るように」ダイキたちは何度も頭を下げ、謝罪の言葉を繰り返した。
吉とキラはずぶ濡れの姿のまま、荷物を受け取るために寿司屋へと戻った。キラは寒さに震え、くしゃみが止まらなかった。吉は彼女を近くのドン・キホーテへ連れて行き、着替え用のパーカーとスウェットパンツを買った。ダボダボの服を着た彼女はまるで迷子の子供のようだったが、吉のほうは十歳ほど若返って見えた。
「家まで送ります」吉が言った。「もう遅いですから。人事の林さんと阿部さんに連絡して、明日は休んでください。このままでは風邪を引きます」
キラは何度かくしゃみをして頷き、スマホを取り出そうとバッグに手を入れた。スマホは見つかったものの、彼女は次の瞬間に凍りついた。在留カードや身分証、家の鍵が入った財布が丸ごと消えていたのだ。彼女はバッグの中身を床にぶちまけ、持ち物を掻き分け、濡れた服の袋を破らんばかりに探した。最悪の事態だった。走っている途中に落としたのか、それとも先ほどの乱闘の最中だろうか。吉が心配そうに彼女の隣で膝をついた。
「何か落としましたか？」
キラは泣きそうな声を上げた。「財布と家の鍵がありません」彼女は悲鳴を上げた。「どうしたらいいんですか？！」
二人は遺失物届を出すため、再び警察署へ向かった。すでに深夜近くで、管理会社に連絡を取る術はなかった。カード類をすべて紛失した以上、ホテルに泊まることもできない。打つ手を失ったキラは意地を捨て、今夜だけ吉の部屋に泊めてもらえないかと頼み込んだ。彼女は疲労困憊の息を吐き出した。今の自分が吉の目にどんな社員として映っているのか、想像もつかなかった。反抗的なアメリカ人？品がなく、暴力的で、忘れっぽく、挙げ句の果てに上司の部屋のソファに転がり込む問題児だろうか。まるで自分の惨めさを強調するかのように、鼻水とくしゃみが止まらない。顔に柔らかな感触が触れ、キラは薄く顔を上げた。
「これで鼻をかみなさい」
吉がハンカチを彼女の顔の前に差し出していた。キラはそれを受け取り、思い切り鼻をかんだ。先ほど男を投げ飛ばした肩が、ずきずきと痛んでいた。五分後、彼女のまぶたは重くなった。長かった一日の疲労が一気に押し寄せてくる。彼女は吉の肩に頭を預け、深い眠りに落ちていった。
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