真夜中の告白
お風呂から上がると、ようやく長い一日が終わった。ボディソープの優しい香りが、忙しい一日の疲れをいくらか洗い流してくれた。彼女は心地よいベッドに体を投げ出し、ホッとして小さくため息をもらした。今日の午後の会議で、全員で合同の実地調査に行くことが決まり、彼女は大輝、ヨシ、そしてグラシアのチームと一緒に長野へ行くことになったのだ。キラはため息をついた。どう考えても、あの渡辺のオヤジと一緒に行くのは不安で仕方がなかった。キラは寝返りを打ち、ナイトスタンドの上にある携帯電話を掴んだ。今日一日、彼女にはまだハイドのメッセージに返信したり、彼の新しいチャプターを確認したりする勇気が出なかった。いくら偶然が重なっているとはいえ、あの渡辺のような下劣なオヤジが、これほど清らかな物語を書いているとはどうしても信じられなかった。ハイドは今日、何か投稿しただろうか。もし彼が自分の人生について書いているなら、何か手がかりが見つかるかもしれない。
どれどれ。ハイドは夜中に新しいチャプターを投稿していた。タイトルは「リンゴ園に舞う蛍（Fireflies in the Blossom Apple Orchard）」。そのタイトルを目にしただけで、彼女の気持ちは少し軽くなった。キラは画面をスクロールした。
「平成24年。高校1年生の春。16歳の頃、誰もが多くの夢と野心を抱いていた。夕暮れが迫る頃、私は画板を抱えて家の裏にあるリンゴ園へと向かったのを覚えている。外の陽の光は消え去り、裏庭へと続く小道にはぼんやりとした灯りだけが残されていた。
それが、私が初めて勇気を出してコンクールに応募した時のことだった。絵に描いたのは、晩春の午後にリンゴの花の上に危うげに留まる一匹の蛍。孤立し、ただ一人。なぜ自分が、見知らぬ場所で、ふさわしくない時間に光っているのかと自問している。すぐに消え去る運命にある儚い光。高校1年生を終えた後、私は故郷を離れた。果てしない世界の中で、本当の目的地も分からずに彷徨い続け、その清らかな光がやがて消え去るまで、絶え間なく彷徨う小さな蛍のように。何年もの紆余曲折を経て、かつての小さな蛍は、光を失い、夢を奪われて、ようやく故郷へと戻ってきたのだ」
「光を失い、夢を奪われて」
その言葉は、耳元で優しく囁かれるように何度も響いた。キラの目に突然熱いものがこみ上げ、涙で視界がにじみ始めた。彼女は画面を見つめ、この賑やかな東京にいる自分自身のことを思った。ある意味で、自分もあの小さな蛍と何も変わらない。
ちょっと待って。ハイドは平成24年に高校1年生だった。西暦で言うと何年だろう。期待で胸を躍らせながら、キラはすぐに調べてみた。平成24年は西暦2012年にあたる。彼は当時、高校1年生だったのだ。彼女は数字を呟きながら、頭の中で計算した。ということは、彼は今年、ちょうど30歳ということになる。30歳……
30歳！
キラは勢いよく起き上がり、鼻をすすって目を輝かせた。そうだ！ あの渡辺のオヤジは、どう見ても50歳をはるかに超えている。キラはベッドの上で飛び跳ね、体をもじもじさせながら純粋な喜びに浸った。本当によかった。心底ホッとした。自分はなんて馬鹿げたことを考えていたのだろう。どうしてそんな荒唐無稽な結びつきをして、丸一日も無駄に悩んで落ち込んでいたのか。
すっかり嬉しくなった彼女 là 、ハイドへのメッセージを書き始めた。
キラ：「こんばんは、ハイドさん。ごめんなさい、昨日は忙しくて。会社の飲み会があって、飲みすぎてそのまま寝ちゃったんです。ハイドさんは元気にしてますか？」
やっぱり、今日はすぐに返信が来た。仕事を終えて帰宅したのだろう。
ハイド：「あ、大丈夫ですよ。私も昨日は忙しかったですから」
キラ：「ありがとうございます、ハイドさん。ハイドさんのおかげで、昨日の私のプロジェクトはすごく順調に進んで、承認されました。今週末、仕事で会社の人たちと長野へ行くんです。ハイドさんのリンゴ園も長野にあるんですか？」
ハイド：「はい。長野はやはり日本のリンゴの国として有名ですからね。素敵な旅にしてください」
キラは一瞬躊躇し、ハイドに本当のことを話すべきか悩んだ。
キラ：「実は……昨日、ハイドさんを他の誰かと勘違いしちゃってたんです」
ハイド：「本当ですか？ どんな感じの人だったんですか？」
キラ：「あ、ええと。許してくれるって約束してくれます？ 50歳を過ぎていて、ちょっとビール腹で、髪が薄くなっていて、名前もハイドという人なんです」
ハイド：「おや。私はそんなにおじさんに見えますか？ 私はまだ30歳ですよ。お酒もタバコも吸いませんし、定期的に運動しているので、それなりに引き締まっています。それに、本名はハイドではありません」
キラ：「まだ会ったことないんだから、分かるわけないじゃないですか！」
キラ：「ねえ、ハイドさん。日本で、仕事終わりの会社の飲み会で酔っ払うのって普通なんですか？ その……完全に潰れちゃうくらい。みんなに悪く思われないかな？」
（ハイドが、スーツ姿の数人のサラリーマンが駅のホームでカバンを枕にして完全に寝込んでいる写真を送ってくる）
ハイド：「こちらでは完全に普通のことですよ。日本では、会社の飲み会で潰れるのは実質的に許容されています。明日になっても、誰もあなたを責めたり、悪く思ったりはしません」
キラ：「うっそーーー！？ あんな風に路上で寝ちゃうなんて、ヤバすぎますって」
ハイド：「でも、女性ですから気をつけてくださいね。次回は飲みすぎないように」
キラ：「実は……もし泥酔して、同僚に電話をかけちゃったのに、何を話したか全く記憶にないとしたらどうします？ その人に聞いてみるべきでしょうか、それとも……何事もなかったかのように振る舞うべきでしょうか？」
ハイド：「でも……もしその同僚が、全く気にしていなかったとしたらどうですか？ もしかしたら、あなたが起きるのを待ちながら電話を握りしめて、あなたの寝息をただ聞いていたのかもしれません」
ハイド：「私なら、なんだかとても愛らしいなと思ったでしょうね」
キラ：「もしその同僚が……実は私の上司だったら？」
ハイド：「……上司の方が独身なら、問題ないと思いますよ」
キラ：「ううううう」
キラ：「今日の朝、彼からさんざんお説教されたんですけど、昨日の夜のことについては完全に沈黙したままでした」
ハイド：「もしかしたら、ただあなたのことを心配していただけかもしれませんよ」
ハイド：「でも、あまり上司のことが好きではないようですね」
キラ：「うーん。最初は、少しそうだったかも。でも、彼がすごく有能なのは認めざるを得ないし、だからこそボスなんだと思います。お説教は別として、彼は実は……かなりの紳士です。みんなからも尊敬されているみたいですし」
ハイド：「どんなボスでも、気に入ってもらうのは難しいのでしょうね」
キラ：「それ、不公平です！ 私は実はすごく人懐っこいんですよ。心もすぐに柔らかくなりますし」
ハイド：「あなたの上司に、そのことを伝えておきましょうか？」
キラ：「あ、結構です。笑。ところで、ハイドさんはどんな分野でお仕事されているんですか？ デザイナー？ それともまだ芸術家？」
ハイド：「ああ、今している仕事は、実は芸術とは全く関係がないんです」
キラはどう返信していいか分からなかった。指先がキーボードの上で躊躇した。なぜハイドが好きな仕事をしないのか、理由を聞くべきだろうか。それはお節介で立ち入りすぎだろうか。彼が芸術の道について書くたびに、未完成の物語のような、微かな切なさが感じられた。彼女は細心の注意を払って一言一言を打ち込み、送信した。
キラ：「理由を聞いてもいいですか？ ハイドさんはずっと芸術を愛しているのだと思っていました。何かあったんですか？」
ハイド：「ずいぶん昔のことです。私の話であなたを悩ませたくありませんしね」
キラ：「それは……全然大丈夫です。とにかく、話したくなったらいつでも話してください。あまり力になれないかもしれないけれど、誰かと共有する方が、自分の中にため込んでおくよりはずっといいですから」
ハイド：「ありがとう、キラさん」
キラ：「ところで、ハイドさんのオフィスは新宿の近くなんですか？ もしかしたら、実はすぐ近くで働いているかも！」
ハイド：「もしそうだとしたらどうします？」
キラ：「もしそうなら、一度だけでも挨拶に行きたいです！」
ハイド：「あのお怒りの上司のようだったら、怖くありませんか？」
キラ：「からかわないでくださいーーー！！！」
ハイド：「本気ですよ」
キラ：「全然面白くないです」
ハイド：「はは。もうすぐ深夜ですし、キラさん、寝たほうがいいですよ」
キラ：「はーい。おやすみなさい、ハイドさん」
ハイド：「おやすみなさい」
キラ：「今から上司に昨日の夜のことを謝るメッセージを送るべきでしょうか？」
ハイド：「まだ気にしているんですか？ 今日一日、職場で彼と会っていたんですよね？ きっと大丈夫ですよ。深く考えすぎないで」
キラ：「うーん、そうですね。おやすみなさい、ハイドさん」
キラはベッドに倒れ込み、目を見開いて天井を見つめた。10分が経過しても、彼女はまだスマートフォンを握りしめ、自分が送信した長文のメッセージを読み返していた。これで大丈夫なはずだ、と彼女は思った。彼女 là 携帯電話を横に置いたが、まるで向こう側の誰かがまだ起きていて、彼女が送ったばかりの言葉を読んでいるかのように、画面は明るいままでいた。
「ヨシさん、昨日の夜はわざわざ家まで送っていただき、本当にありがとうございました。酔っ払ってあんな酷い姿を見せてしまい、本当に申し訳ありませんでした。二度とこのようなことがないようにいたします。また、仕事のプロジェクトに関しても私の味方をしていただき、心から感謝しております。夜中に2時間も電話をかけてしまっていたことに気づき、お忙しい中ご迷惑をおかけしたことを深くお詫び申し上げます。何か失礼なことや不適切なことを言ってしまいましたでしょうか。教えていただけないと、どうしても眠れません。重ねてお詫びとお礼を申し上げます。よろしくお願いします」
スマートフォンがメッセージを受信して震えた。キラはそれを開き、満面の笑みを浮かべた。
うざいフグ（ヨシ）：「あんなに飲むな。プロジェクトはよくやっているから、その調子で続けろ。電話に関しては、私も寝てしまって出た記憶すらないから、何も聞いていない。気にするな。早く寝ろ。明日は遅刻するなよ」
ようやく、彼女は安らかに眠ることができた。
