３５話 それぞれの帰郷
マルガと別れてから１週間が経った。
『シュトラウス』の騒動も一段落を迎えたようで、冒険者ギルドはいつもの風景を取り戻した。
キース達は魔巣窟の森へと入り、アマゾネスの村へと立ち寄った。アマゾネスのリーダービアンカは大いに喜び、その日は宴となった。
あれからキュプロスの襲撃はないという。アマゾネスの村は平和に満ちていた。
「リタ、少しはアマゾネスの村に戻ってこい。キースと一緒にいたい気持ちもわかるが、姉として、妹のことが心配だ」
「あーそうだね。少しの間、アマゾネスの村で休憩しようかな」
「リタが来てから、連戦が続いたからな。一休みしてもいいんじゃないか」
「キースがそう言うなら、そうするよ」
リタはアマゾネスの村で一休みをすることになった。リタとはしばしお別れだ。
キースと双子とアルナは魔巣窟の森へ入って、火山を目指す。
火山の手前にある獣人の里に着いた。里長のエメリヒに赤竜の卵を無事に取り戻したことを報告する。里長のエメリヒは大いに喜んで、獣人達も安堵した。
獣人の隠れ里では、廃墟が取り除かれて、新しい小屋が建てられて、里は復興の気運で盛り上がっていた。
「スーラとウーラも獣人の里の復興を手伝ってくれないか。人手が足りないんだ。お前達が居てくれたら、復興もはかどる」
里長のエメリヒが双子に頭を下げている。双子は複雑な顔をしてキースを見る。
「いいんじゃないか。たまには里帰りもいいもんだぞ。冒険をしたくなったらデリントンへ戻ってくればいいだけだ」
「「キースが言うならそうするね」」
里長の指揮で今夜は獣人達も集まって、宴が設けられた。そして大いに盛り上がった。
キースはアルナを見る。
「俺は火山の火口に行って、赤竜に特訓してもらうつもりだが、アルナはどうする？」
「私も世界樹のエルフの里を出てからずいぶん経つ。１度、里帰りしてこようと思うわ」
「アルナには助けられてばかりだったからな。エルフの秘術まで教えてもらって」
「キースと私は仲間だ。それはこれからも変わらない。１度、里を見て来るだけだ」
「わかった。気をつけてな」
アルナは精霊魔法の飛翔を使って、空中に舞い上がると、世界樹の森へと飛んでいった。
キースはワイバン一体の上に乗り、赤竜のいる火山の火口を目指す。
そしてワイバーンから降りて、赤竜の元へ駆け寄る。
「まだ、別れてから１週間しか経っていないではないか。我のことが恋しくなったか？」
「いや、この間の戦いはマルガがいないと勝てなかった。まだまだ俺は弱いと思った。だからマルガに特訓してもらおうと思ってやってきた。特訓相手を頼みたい」
「お安い御用じゃ。キースの相手ならいくらでもしてやろう」
そう言って赤竜は立ち上がる。キースは剣を握って赤竜に向っていく。赤竜との特訓は苛烈を極めた。しかし赤竜の回復魔法で、キースの傷は回復される。
適度に休憩を挟みながら赤竜との特訓が続いた。そして１０日後に赤竜の鱗を数ミリだけ欠けさせることに成功する。
これは大きな進歩だ。
それに赤竜との戦いで、赤竜に攻められていたおかげで、キースの防御力が数段アップした。
「マルガ、ありがとう。少しレベルアップできたかもしれない。マルガのおかげだ」
「特訓したくなったら、いつでも来るとよい。キースなら大歓迎だ」
「それじゃあ、今回はここまでにして帰るよ」
「ウム」
キースは赤竜に手を振って、ワイバーンに乗る。ワイバーンは空へ舞い上がると獣人の隠れ里まで送ってくれた。
獣人の隠れ里に着くとスーラとウーラが駆け寄ってくる。
「特訓は終わったの。私達も里の復興を手伝っていたんだけど、冒険者のほうが性に合ってるって思ったよ」
「復興は随分と進んだのです。これからは冒険者に戻るのです」
「俺と一緒にデリントンへ戻るということか？ 里長の許可は取っているんだろうな」
「「うん、大丈夫。許可は取ってあるから」」
里長のエメリヒに挨拶をして、キースと双子は獣人の隠れ里を出て、魔巣窟の森へと入った。
アルナとリタがいなくなったので、３人での旅路だ。
「久しぶりの３人での冒険だね。キースと出会った時のことが懐かしい」
「そうなのです。初めは３人だけのパーティでした。懐かしいのです」
双子と出会った頃のキースは『肉体強化』もできずに、西の森でＥランク魔獣を狩っている
貧弱な冒険者だった。その頃を思い出す。
「今では魔巣窟の森も自由に旅できるんだから、キースも私達も成長したわね」
「そうなのです。私達も今ではＢランク冒険者なのです」
魔巣窟の森で、群れていないＣランク魔獣を倒しながら、１週間の旅を続けた。
リュックをパンパンに膨らませて魔巣窟の森を出る。そして西の森を通って、デリントンへ向かう街道に出た。
デリントンの壁門へ戻ると、いつもの警備兵がニコリと微笑んでいる。
「また、姿を見なかったが魔巣窟の森へ入っていたのか。もうお前達にとって魔巣窟の森は脅威ではないのだな。すごいな」
「そんなことないですよ。今でも警戒していないと危ないですから」
壁門を潜ってデリントンの街へ入る。露天商のおじさん達がキース達に声をかけてくる。
『シュトラウス』の騒動の噂が広まっているようだ。
「あの忌々しい『シュトラウス』をやっつけてくれてありがとうな。あいつ等偉そうだったんだ」
「デリントンの街には冒険者ギルドがある。だから大派閥ギルドなんていらなかったんだよ」
意外と『シュトラウス』のことを悪印象に思っている人が多いことに驚いた。
それまでは『シュトラウス』はデリントンの街に貢献しているギルドだと思っていたから。
確かにデリントンには冒険者ギルドがある。
冒険者さえ揃えば、冒険者ギルドで事足りた。
キースは恥ずかしくなって、足早に宿へと戻った。
双子もキースの腕に絡まって、一緒に宿に戻る。
アルナとリタがいつ戻ってくるかわからない。宿の部屋はそのまま借りておくことにした。
「これからも毎日、冒険だね。もっと強くなって魔巣窟の森を制覇しましょうよ」
「そうですね。魔巣窟の森には、まだ沢山の魔獣達がいるのです」
その言葉を聞いて、キースはもう一度初めから冒険者を始めるような気持ちになった。
