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「ルシア！」

すべての準備を終え、これから城を出ようとしたところで、聞き覚えのありすぎる声が呼び止めた。

「待ってくれ、ルシア…！　君がいないと、何もかも失ってしまう…！！」

なるほど。

最後に挨拶したときに陛下から、聞いてはいたが。

アドリエ嬢は頑として頷かず、かといって、彼女を得たいのなら子爵家に婿入りとなると。

どちらも選びたくない、か。

私が盾になれば、少なくともフィリクの王子としての地位は安泰だろうという。…吐き気がする。

どこまでも、自分本位な考えに。

それは彼女も。

フィリクが臣籍降下を拒んだ上で子爵家に戻るのならば、子は堕胎するように言われているはずだ。曲がりなりにも王族の血。今後の火種になりかねないから。

私は足を止めない。

一切、振り返らない。

何度も私の名を呼ぶ声が聞こえているが、知ったことではない。

選択は、既に終えているのだから。

そのうち、どけ！とか邪魔だ！という声も混じってきたということは、誰かが、フィリクの行く手を遮っているのか。

放せだの不敬だのの声は遠ざかっていく。

そしてやがて、フィリクの声は聞こえなくなった。

「──妃殿下」

まだその呼称で私を呼ぶのか。フィリクよりは余程耳に馴染んだ声。

何せ、執務上でほぼ毎日顔を合わせていた2人だ。

「マイヤー卿、ウッド卿。…忙しいのに、見送りに来てくれたのですか」

「ええまあ」

妙に歯切れが悪いが、最後だし気にすることでもない。それより、馬車止めには御者くらいしかいないが、その呼称はやめた方がいいと忠告すべきか。

…今更か。

「ありがとう。あなたたち2人には、いろいろと助けられました。これからは、新しい王太子夫妻を支えてあげてください」

「………」

？　返事がない。

聞こえなかったわけではあるまいに。

「…妃殿下は、これからどうなさるのですか？」

怪訝そうに見やる私に、マイヤー卿が意を決したような顔つきで尋ねる。

何故そんな一大決心みたいな表情をしているのだろう。

「父に、公爵家管轄の領地を任されたので。そこに向かうつもりです」

「そうなのですか？」

私は、今になっても、自分のやりたいことが分からない。

行動原理がすべて、フィリクのためだったから。

それが当たり前すぎて、気付かないほどに。

ただ、フィリクのためというのは、ある意味で自分のためともいえるかもしれないが。

彼に失望されたくなかったから。

愛されたかったから。

私が努力することで、いつか振り向いてくれるかもしれないと。

いつか、愛してくれるかもしれないと思っていたから。

ずっとずっと、フィリクのために、彼に相応しくあるために、生きてきた。

だから、その想いから解放された今、やるべきことがなくなった今。

やりたいことというものが、自分の中にはなかった。

「父に、分からないなら、探せばいいと。…私は、自分がどうすれば幸せになれるかなんて、考えたことがなかったから」

懐かしい土地で、時が経てば。

私は、私がどうあるべきかではなく、心の赴くままに過ごすうちに、それが見つかるのではないかと。

「──…私も、お手伝いさせてはいただけないでしょうか？」

「…え？」

「妃殿下が幸せを感じられるように…あなた様が、ずっと笑っていられるように、傍にいることをお許しいただけないでしょうか？」

「あ、俺もついでにお願いします」

マイヤー卿の意外な申し出に乗っかるようなウッド卿。

「実は、2人とも、職を辞しておりまして」

「…それはまた何故？」

補佐官や秘書官は、簡単に就ける職ではない。

それに、彼らの抜けた穴は各所に影響するはずだ。

そんなことが分からない人間ではないのに。

「…妃殿下のお傍にこそ、価値があるからです」

「ヘリオス、お前、ずっと俺なら妃殿下にあんな顔させないのにとか言ってたくせに…」

真剣なマイヤー卿の隣でウッド卿が何か呟いたが、声量が小さすぎて聞き取れなかった。

しかしそうか。

「…もう王城には戻れないのですね？」

「はい」

「俺もですー」

有能で、ある意味、気心知れた2人が付いてきてくれるなら、心強い。

決断に迷いはなかった。

「──分かりました。それでは、行きましょう」

私の返答に、嬉しそうな笑顔を見せる2人。よかったなヘリオスとか言いながら、バンバン背中を叩いているウッド卿を見ながら、私も笑っていた。

どうしたら幸せになれるかなど、考えて分かるものじゃない。

けれど、自然に、作ることなく笑えるならば、それは幸せだと言えるのではないだろうか。

幸せを願ってくれるひとがいて。

笑顔でいることを願ってくれるひとがいて。

そのひとたちが傍にいてくれるのならば。

私は、幸せでいられるような気がする。

この先のことなど、誰にも分からないけれど。

了

ルシアの幸せって、当人が未知の世界すぎて、結局こうなりました。

本編はこれで完結ですが、番外で、フィリク、アマンダ（公爵夫人）、その後の話を予定しております。