75 火急の報せ
第５章、スタート。
なお、第５章から一人称と三人称が入り乱れる形となります。場合によっては、side形式も使用する予定です。
１５６２年（永禄５年）２月。
俺達、蝦夷地の使節団がミュルクヴィズラント王国を訪れてから、半年近くが経過した。
この半年間、俺達は王国中の視察に魔法の練習、書物の翻訳や政府関係者との交流等に奔走した。
寝る時を除いて、ほぼ不休状態。チート能力で体力は人より多いとはいえ、睡眠不足から過労で倒れること４回。
完全に現代日本のブラック企業の社員と変わらない。
そして季節は冬。日本と違わずアイオニオン大陸にも雪は降り積もる。
少なくとも首都・クヌーテボリの寒さは、松前のそれと変わらない。
幸い、屋内は火属性魔法のおかげで暖を取ることは出来る。
明かりも確保できるしな。その分、活動時間が延長されるのが痛いところだが。 つか、長期休暇欲しい……。
――そうして異世界で平和に過ごしていたある日のこと。
蝦夷地で突如、火急の事態が発生した。
◆◆◆◆◆
「うい～……進み具合は如何でござりましゅか～？」
俺達が魔法に関する書物を翻訳しているときのこと。
季貞が例のごとく、酒臭さをまき散らしながらクヌーテボリ宮殿内の寝室に帰ってきた。
「季貞、お前はどれだけ飲めば気が済むのだ」
「そうですよ備中守さん。松前に帰った時のお土産だー、とか言って、何回も飲み干しちゃってるじゃないですか。そんな調子では、体壊しますよ」
「あ～いっ、しゅみましぇ～んでごじゃる……」
まるで反省していない言葉と共に、季貞はベッドの横にフラフラと倒れた。
その顔は、あまりに締まりのない表情をしていた。
「季貞にも困ったものだ。去年、厚谷家先代である父・季政から家督と備中守の官職を継いだ上、妻まで娶ったと言うのに」
「……あれ、季貞って既婚だったっけ？」
「ああ、余の姉とな」
史実では、慶広の父・季広さんは蝦夷地の支配権を確実なものとするため、多くの娘を家臣や安東家の人に嫁がせていたのは知っている。
守継の正室・鷹姫もそうだからな。でも……
「蝦夷地の姉から文も届いている。何分ご無沙汰なもので、あらゆる意味で寂しいと書かれていたな」
「あらゆる意味って、あのなあ……」
――あ、そうか。戦国時代だし、今年で２０歳になる季貞が結婚しているのは当然のことか。
武将にとっては子作りも大事な仕事だ。……けど俺の奥さんって誰になるんだろう？
俺としても、あんなことやこんなことしてみたいし……。フラグもなんか立っている気がするし……。
俺は何時ぞや、ラウラとラグンヒル、リシヌンテに抱き着かれた時のことをふと思い出す。
「武親、変な妄想してないか？ 顔がにやけているぞ」
「え……？ ……ハハハハハ、ソンナコトハ滅相モゴザイマセンデス、マス、ハイ」
「分かりやす過ぎるぞお前。お互い思春期男子同士、気持ちはわからないでもないが」
あ、でも王国の人と結婚したら、子どもの育て方に苦悩しそうだな。
殺伐とした世を渡る日ノ本の侍として育てるか、それとも王国人としてファンタジーな世界の中で育てるか。
子どものアイデンティティにも関わる問題だし、慎重に選ばないとな。
そんな風にして、慶広と会話しているときのことだった。
「た、大変であります！ 新三郎様！」
寝室のドアを半ば乱暴に開けて現れた宗継。
そんな彼の顔は、汗でぐっしょり濡れていた。
「どうした宗継？ そんなに息を切らせて」
「宗継くんらしくな……」
そして宗継が報せた事件に、俺達の顔が真っ青となる。
「え、蝦夷地で、火急の事態が発生致しましたであります！！」
「何！？」
「火急の事態だって！？」
「誠にて候か？」
おいおい、勘弁してくれよ。これからようやく『ミズガルズ』での経験を生かして、世界征服を始めようと思ったのに。
もういい加減にしてくれ、蝦夷地での騒動は。
「内容は何だ！？ 申してみろ！」
「せ、拙者の口からは大変申し上げにくい状況ではありますが……」
「そんなことはいい。それより内容だ！」
煮え切らない宗継を前に、慶広の口調が類を見ないほど強くなる。
それにしても、宗継にとって申し上げにくい状況だって？ 一体どんな中身なんだ？
そうだ、こんな時は史実を思い出すんだ。確か今年は１５６２年、そして蝦夷地で起こったことと言えば――ああっ……！？
求める記憶に辿り着いた途端、俺は瞬時に凍り付いた。
「実は、拙者の父・南条越中守守継と母・鷹姫が……謀反を起こしたであります！！」
「な……なんと！？」
俺としたことが、なんでこんな重要な事件を思い出せなかったんだ……。
「しかして、戦況は如何様にて候か？」
「勝山館にて父と母が異国の兵と手を組み、そのままお館様のおわします徳山館に攻め込んだであります。そしてお館様は長門殿の手で脱出すること叶いましたが……」
「ま、まさか……」
「わ、若殿（舜広）と万五郎（元広）様は……ううっ……」
「……なんということだ」
俺達は、愕然とした。
１５４８年、季広さんが従兄弟の基広と争ったことは既に知っているだろう。
実はあの事件、黒幕は鷹姫だったという説がある。
鷹姫は季広さんの子の中で一番年長ではあったが、自分が女ゆえに家督を継げないことを不満に思っていた。
だから最初は基広を担ぎ上げたんだけど、結局彼は広益のオッサンに討たれ、目的は果たせなかったと言われる。
そして史実通りにいけば、守継は恐らく鷹姫に担がれて行動しているはず。
宗継の話を聞く限り、舜広と元広は討死したと考えられる。
だが守継は、蠣崎家一の忠臣。ふと我に返り、主君の嫡子を手討ちにしたことに気づいてしまえば、彼は自らの身の潔白と忠誠心を誓うため自害するはずだ。
水松を自らの棺に入れて……。
そう、史実に伝わる『逆さ水松』のように。
「親の罪は、即ち子の罪！ ならばこの場で、腹を斬って詫びる所存であります！」
「宗継！？」
「や、やめろ宗継くん！」
俺と慶広が、号泣しながら切腹しようとする宗継の腕を力づくで抑える。
「は、放してください！ 新三郎様！ 武親殿！」
「死に急ぐな！ 余は、お前に死んで欲しいとは一寸も思ってない！」
「……！」
宗継を必死に止めようと試みる慶広。すると、宗継の動きが一瞬止まる。
「そうだ宗継くん。万が一、誤報かもしれない。それで勘違いして自害したら……それこそ蠣崎家のためにならない！」
「！」
さらに俺も言葉で畳みかける。
「同意にて候」
「……」
ようやく季遠の台詞で、感情的になって自害しようとした宗継の腕が、脱力したのか徐々に下に降ろされていく。
さっきとは一転、呆然となったようだ。
「宗継」
「……はっ」
「向かうぞ、蝦夷地に」
「……御意であります」
こうして宗継の説得に何とか成功。
俺達は、未だこの事態を知らない季貞をベッドから引き摺り下ろし、港へと向かっていった。
第５章は、実際の『逆さ水松』の話をさらに過激にした章です。
