六章 六話
封印解除装置の駆動音が、広間の中央で低く響いていた。
掘削ユニットは止まらない。
古い魔法陣の線を読み取り、削り、ほどきながら、さらに深くへ進んでいる。
床一面に刻まれた術式は、少しずつ光を失っていた。
その代わりに、黒い霧が床の隙間から滲み出している。
まだ爆発的ではない。
まだ、空間を飲み込むほどではない。
だが、確実に増えていた。
フィリアはリヴァルを見ていた。
リヴァルは床に座り込んだまま、片膝を立てようとして失敗し、小さく息を吐いた。
左肩。
脇腹。
胸元。
三発の精霊化抑制装置が、白い輪のような光を放っている。
黒い線は、そこで止まっていた。
完全に消えたわけではない。
けれど、少なくとも今は、リヴァルの身体が封印へ沈んでいくのを押し留めていた。
「分かっています」
フィリアは、もう一度言った。
「自分が何をしたか、分かっています」
リヴァルはわずかに目を細めた。
「世界中へ向けた僕の宣言を潰した」
「はい」
「マギアス軍総帥リヴァイヴ・アニマの存在を、否定した」
「はい」
「僕を、捕らえられて言わされている被害者にした」
「はい」
「嘘をついた」
フィリアは一瞬だけ息を止めた。
それでも、目を逸らさない。
「はい」
リヴァルの口元が、かすかに動いた。
笑ったようにも、痛みに歪んだようにも見えた。
「君が嘘をつくとは思わなかった」
「リヴァルさんが先に嘘をつきました」
「僕は必要な情報操作をしただけだ」
「私もです」
即答だった。
リヴァルの表情が、わずかに止まる。
フィリアはレイアーツデバイスを下げたまま、一歩近づいた。
「リヴァルさんが世界に自分を悪だと思わせるなら、私は世界にそれを信じさせないようにします」
「……それが、何を意味するか分かっているのか」
「分かっています」
「分かっていない」
リヴァルの声が低くなる。
怒鳴ってはいない。
けれど、その奥に、焦りがあった。
「君は今、世界へ混乱を撒いた。
僕がマギアス軍総帥であるという説明を否定し、リヴァイヴプランの責任の所在を曖昧にした。
これで、僕がこの先どうなっても、世界は納得しない」
「納得させる必要があるんですか」
「ある」
リヴァルは即答した。
「戦争には終わり方が必要だ。
憎悪には置き場が必要だ。
誰かが悪で、誰かがそれを倒した。
そういう形があれば、人は次へ進める」
「その悪を、自分にするつもりだったんですね」
リヴァルは黙った。
フィリアはさらに一歩近づく。
「リヴァルさんが、精霊化した人たちを“人柱”と呼んだ時から、ずっと違和感がありました」
広間の奥で、装置が小さく唸った。
フィリアの声だけが、淡く響く。
「触媒でも、憑依先でも、媒介でも、他に言い方はあったはずです。
リヴァルさんなら、もっと正確な言葉を選べたはずです」
リヴァルは視線を落とした。
「それなのに、人柱と言った」
フィリアは言葉を続ける。
「ずっと考えていました。
どうしてその言葉を選んだのか。
どうして、精霊化した人たちをそう呼んだのか」
闇の霧が、床を這う。
フィリアのライトに触れて、ほんの少し退く。
けれど、すぐに戻る。
「この封印をするために、人が必要なんじゃないんですか？」
リヴァルの肩が、ほんのわずかに揺れた。
それは痛みのせいではなかった。
抑制装置が白く明滅する。
リヴァルは目を閉じた。
一秒。
二秒。
そして、喉の奥から小さな笑いが漏れた。
「ふ……」
フィリアは動かなかった。
リヴァルの笑いは、少しずつ形を持つ。
「はは」
乾いている。
楽しそうではない。
「はははは……」
笑いながら、リヴァルは顔を上げた。
その目には、疲れたような、諦めたような光があった。
「全部お見通しってわけだね」
フィリアは答えない。
リヴァルは小さく息を吐く。
「さすが、僕が選んだ人員だ」
「違います」
フィリアは静かに言った。
リヴァルの笑みが止まる。
「答えは、リヴァルさんの端末にアクセスした後です」
「……端末？」
リヴァルは少しだけ眉を上げた。
「君が、僕の管理領域を開いたのか」
「はい」
「生命照合があったはずだ」
「リヴァルさんなら、自分が動けない時に完全停止する仕組みにはしないと思いました」
リヴァルは何も言わなかった。
フィリアは続ける。
「本人が捕まった時。
本人が倒れた時。
本人が戻れなかった時。
それでも封印関連の情報が完全に閉じたら、計画そのものが止まります」
「だから、非常時の代理アクセスを探した」
「はい」
「パスコードは」
フィリアは少しだけ目を伏せた。
リヴァルは、今度こそ声を失った。
フィリアは小さく続ける。
「リヴァルさんが、本当に私を通す気があるなら、そうすると思いました」
「……僕は、そんな分かりやすいパスコードを残すほど甘くない」
「甘かったんじゃありません」
フィリアは首を横に振った。
「残したんだと思います」
リヴァルはフィリアを見る。
「私に見つけてほしかったんじゃないんですか」
「違う」
「違うなら、どうして非常口を残したんですか」
「緊急時に必要だからだ」
「その緊急時が、今だったんです」
リヴァルは言い返さなかった。
フィリアは一歩、さらに近づく。
「でも、開いた先にあった情報は、ほとんどダミーでした」
リヴァルの瞳が細くなる。
「ダミーデータばかりだっただろう。それで何が分かったんだ」
「何が書いてあるかより、何が隠されているかを見ました」
「それだけで、封印に人が必要だと？」
「いいえ」
フィリアは首を横に振る。
「最初は分かりませんでした。ただ、変だと思いました」
彼女は端末を握っていた時の感覚を思い出す。
開いたはずの管理領域。
並んでいた大量のログ。
封印地点。
魔王城跡。
輸送経路。
マギアス軍の動き。
正規軍の配置。
必要なものは、確かにそこにあった。
だが、肝心なものだけが、抜けていた。
最後の封印をどう閉じるのか。
解除した後、何が必要になるのか。
リヴァルが本当に何を準備しているのか。
そこだけが、異様に薄かった。
「私がリヴァルさんだったら、同じようにダミーデータ用の非常口を作ります」
「……」
「追いかけてほしくないから。たどり着いてほしくないから」
フィリアの声は、少しだけ震えた。
けれど、止まらない。
「でも、本当に全部を隠したいなら、非常口なんて残さないはずです。
残したのに、核心だけを消していた」
リヴァルは視線を逸らした。
「だから考えました」
フィリアは言う。
「リヴァルさんが隠すとしたら、何を隠すのか」
封印解除装置が、また一段深く沈む。
床の魔法陣が、低く明滅する。
「自分が封印の“人柱”になることを、邪魔してほしくなかった」
リヴァルの表情が、止まった。
フィリアは、その変化を見逃さなかった。
「いえ」
彼女は言い直す。
「誰かがいると、自分の覚悟が鈍るから」
広間が静かになる。
装置の駆動音だけが響いている。
リヴァルは目を伏せたまま、長く息を吐いた。
白い抑制光が、彼の身体に刻まれた黒い線を押し留めている。
「……その通り」
ようやく、彼は言った。
フィリアの指が、わずかに震えた。
分かっていた。
そうだと思っていた。
それでも、本人の口から聞くと、胸の奥が痛んだ。
リヴァルはゆっくり顔を上げる。
「封印には、マナセットを持つ人間が必要だ」
声は静かだった。
演説の時とは違う。
世界へ向けた声ではない。
フィリアへ向けた声だった。
「闇の霧を封じる術式は、ただの壁じゃない。
石や結界だけで霧を押さえ込むものでもない。
あれは、生きたマナの循環を必要とする封印だ」
リヴァルは自分の胸元へ視線を落とす。
「人体には、マナを生み、巡らせ、変換し続ける仕組みがある。
マナセットを持つ者は、その仕組みがひとつの体系として成立している。
封印術式は、それを利用する」
「生命を、術式に埋め込むんですね」
「そうだ」
リヴァルは否定しなかった。
「マナセットを持つ人間の生命を封印術式へ組み込む。
肉体をそのまま置くわけじゃない。
命、マナの循環、深層心理、術式への適合反応。
そういったものを封印に沈める」
フィリアは息を呑む。
「そうすることで、封印は人体と同じようにマナを生成し、供給し続ける。
理論上は、限りなく長く」
「それが、人柱」
「そう呼ぶしかない」
リヴァルの声は淡々としていた。
だが、その淡々さがかえって痛い。
「触媒でも、媒介でもない。
彼らは材料じゃない。
装置の部品でもない。
自分の生命を封印に埋め込まれ、世界を支える柱にされた人間だ」
フィリアの頭に、これまでの精霊たちが浮かぶ。
風。
水。
地。
火。
現代で出会った人柱たち。
クラリス。
イルル。
ナンディーヌ。
クリスティナ。
そして、かつて封印を覚悟した者たち。
彼らは、ただ精霊に取り憑かれていたわけではない。
封印に沈んだ誰かの命と、魔力と、深層心理。
その残滓が、長い時間の中で増幅し、変質し、精霊として現れていた。
「精霊化は」
フィリアが問う。
「封印を守ろうとした人たちの、なれの果てなんですか」
リヴァルは頷いた。
「厳密には、残留思念と増大した魔力の複合体だ。
封印を維持するために術式へ沈められた生命は、完全には消えない。
マナは流れ続ける。
意識の深い部分も残る」
「深層心理」
「そう」
リヴァルは床の魔法陣を見る。
「本人が何を願って封印へ入ったのか。
何を恐れ、何を守ろうとしたのか。
その深い部分が、術式の中で長く残る。
時間が経つほど、魔力は肥大化する。
残った思念は、封印を守るための形を取り始める」
「それが精霊」
「風の精霊。水の精霊。地の精霊。火の精霊」
リヴァルはひとつずつ言った。
「自然そのものの精霊じゃない。世界を守るために封印へ沈んだ人間の、残響だ」
フィリアは唇を噛んだ。
胸の奥に、これまで救ってきた人たちの顔が重なる。
彼らの中にあったものは、ただの災厄ではなかった。
誰かが、世界を守るために残したもの。
けれど、その結果として、また別の人が苦しめられていた。
「人柱は、死ぬと術式が別の人へ移るんですね」
リヴァルは目を伏せる。
「……そこまで分かっていたのか」
「全部ではありません。でも、反応の移動の仕方がおかしかった」
フィリアは言う。
「適性だけでは説明できない。
血筋だけでもない。
死や消失の記録と、人柱反応の発生がつながっているように見えました」
リヴァルは小さく笑った。
「本当に、よく見ている」
「見ていたんじゃありません」
フィリアは首を振る。
「あなたが隠しているから、探しました」
その言葉に、リヴァルは何も返せなかった。
封印解除装置がさらに深く唸る。
床が小さく震えた。
魔法陣の中心に、細い亀裂が走る。
だが、まだ崩れない。
リヴァルはその亀裂を見る。
「人柱の術式は、欠けると次を求める」
「次を」
「封印を維持するためだ。
ひとつの生命が尽きれば、術式は近い適合者へ移る。
魔力、属性、深層心理、マナセットの形。
条件が合う者へ」
「本人の意思は」
フィリアの声が、低くなった。
リヴァルは答えるまで、少し時間を置いた。
「多くの場合、関係ない」
その答えは、刃のようだった。
「だから、終わらせなければならなかった」
リヴァルは言う。
「封印を解除し、人柱から精霊を切り離し、現代の犠牲者を救う。
それがリヴァイヴプランの表の目的だ」
「表の」
「そして裏の目的は、最後の封印を僕で閉じること」
フィリアの目が揺れた。
分かっていた。
それでも、言葉にされると違う。
リヴァルは淡々と続ける。
「最後の封印は、四つの封印とは違う。
闇の霧の大元を押さえている。
解除すれば、再封印が必要になる」
「その再封印に、リヴァルさんが必要だった」
「僕である必要はない」
リヴァルは即座に言った。
「マナセットを持ち、術式に適合する人間なら、理論上は可能だ」
「だから、言わなかったんですか」
「そうだ」
リヴァルはフィリアを見る。
「言えば、誰かが立つ」
フィリアは何も言えなかった。
「クラリス・パズリアは、自分の経験から申し出たかもしれない。
イルル・アースフィアも、誰かを救うためなら進もうとしたかもしれない。
ナンディーヌ・ロームは、理論的に最適な手段だと判断すれば、自分を材料にしようとしたかもしれない。
クリスティナ・アドレメリアは、火精霊のマナを得た自分が適任だと考えたかもしれない」
リヴァルの声は変わらない。
「フィリア。君もだ」
フィリアの胸が、わずかに跳ねた。
「君なら、自分のライトが必要だと分かった瞬間に、前へ出る」
「……」
「僕はそれを知っている」
リヴァルは言った。
「だから、誰にも言わなかった」
抑制装置の光が、少し弱く揺れる。
リヴァルは胸元を押さえた。
まだ精霊化反応は止まっている。
だが、封印解除装置が進めば進むほど、闇の圧は強くなる。
「僕は、誰かを犠牲にする作戦を立てたくなかった」
リヴァルの声が、初めて少しだけかすれた。
「合理的には、それが最善でも。戦略的に正しくても。世界のために必要でも」
彼は自嘲するように笑った。
「僕には、できなかった」
フィリアはリヴァルを見つめる。
世界的頭脳。
作戦立案者。
冷静な指揮官。
そう呼ばれてきた人。
けれど、その中心にあったのは、誰かの苦痛に敏感すぎるほど敏感な心だった。
「だから、僕がやるしかなかった」
リヴァルは言う。
「けれど、僕がただ犠牲になると言えば、止められる。
代わりに自分が行くと言う者が出る。
僕を惜しむ声が出る。
リヴァイヴプランを完成させる頭脳を失うべきではないと、誰かが言う」
「だから、惜しまれない人になろうとした」
フィリアの声は震えていた。
リヴァルは静かに頷いた。
「世界にとって、死んだ方がいい悪になればいい」
「そんな」
「そうすれば、僕の死は肯定される」
リヴァルはフィリアを見る。
「マギアス軍総帥。
戦争の黒幕。
リヴァイヴプランを利用し、世界を闇へ導こうとした男。
そんな存在なら、討たれても誰も悼まない」
「そんなこと、ありません」
「ある」
「ありません」
フィリアは一歩近づいた。
「少なくとも、私は悼みます」
リヴァルは目を逸らした。
「だから、君を遠ざけたかった」
その一言が、あまりにも静かに落ちた。
フィリアは息を止める。
リヴァルは続ける。
「君がいると、僕の覚悟が鈍る」
抑えた声だった。
「君に止められると、僕は止まってしまうかもしれない。
君が泣けば、迷ってしまうかもしれない。
君が手を伸ばせば、その手を取りたくなるかもしれない」
彼は笑った。
苦く、弱く。
「だから、君に見られたくなかった」
フィリアは何も言わなかった。
言えなかった。
広間の中央で、封印解除装置が高い音を立てる。
掘削ユニットの先端が、魔法陣の中心へ深く達した。
床が大きく震える。
フィリアが思わず足を踏ん張る。
リヴァルも片手で床を押さえた。
亀裂が広がる。
魔法陣の中心から、黒い線が放射状に走る。
ひとつ。
ふたつ。
みっつ。
古い石床が、内側から押し上げられるように軋んだ。
封印解除装置の支柱が、警告音を発する。
赤いランプが明滅する。
だが、装置は止まらない。
止められない。
すでに最後の層へ到達している。
「始まる」
リヴァルが呟いた。
その声は、どこか遠かった。
フィリアは中央を見る。
魔法陣の中心。
掘削ユニットの下。
そこに、黒い亀裂が開いている。
最初は、細い線だった。
次に、床の一部が沈んだ。
重い音がした。
石が割れ、術式の線が途切れる。
中央の床が、ゆっくりと崩れ落ちていく。
急激ではない。
爆発でもない。
まるで、長い時間をかけて支えを失ったものが、ようやく自分の重さを思い出したように。
ひとつずつ、石が落ちる。
その下に、闇があった。
穴。
底の見えない、大穴。
そこから闇の霧が滲み出す。
噴き上がるのではない。
じんわりと。
ゆっくり。
ゆっくり。
空気を侵すように。
床を這い、魔法陣の線を舐め、封印解除装置の脚元へまとわりつく。
フィリアのライトに触れても、すぐには退かない。
重い霧だった。
世界のどこで見た闇の霧よりも濃い。
黒いのに、底がない。
冷たいのに、熱を奪うだけではない。
見ているだけで、心の奥に指を入れられるような感覚があった。
リヴァルは、その穴を見ていた。
恐れていない顔だった。
覚悟している顔だった。
だからこそ、フィリアは胸の奥が冷えた。
大穴は、少しずつ広がっていく。
封印の底が、口を開けた。
闇の霧が、広間に満ち始める。
終わりが、ゆっくりと近づいていた。
闇の穴は、ゆっくりと広がっていた。
崩れ落ちた魔法陣の中央。
封印解除装置の掘削ユニットが到達した場所。
そこに開いた大穴から、闇の霧が滲み出している。
噴き上がるのではない。
爆発するのでもない。
ただ、じんわりと。
床を濡らすように。
空気を蝕むように。
闇が広間へ広がっていく。
フィリアは、その穴を見た。
底は見えない。
光を向けても、奥まで届かない。
自分のライトでさえ、穴の縁を白く照らすだけで、その奥にあるものを完全には暴けなかった。
それでも、分かる。
ここが闇の霧の大元。
すべての封印の奥にあったもの。
リヴァルが、最後に向かおうとしていた場所。
リヴァルは床に手をつき、ゆっくりと立ち上がろうとしていた。
肩に打ち込まれた抑制装置が白く光る。
脇腹の装置も、胸元の装置も、黒い線の進行を押し留めている。
けれど、完全には止めきれていない。
大穴が開いたことで、闇の圧が強くなっていた。
リヴァルの身体に刻まれた黒い術式線が、白い抑制光の縁で脈打つ。
「リヴァルさん」
フィリアが呼ぶ。
リヴァルは立ち上がった。
少しふらついた。
それでも、穴の方へ身体を向ける。
「もう、時間がない」
その声は静かだった。
世界へ向けたリヴァイヴ・アニマの声ではない。
フィリアが知っているリヴァルの声だった。
「封印解除は完了する。大元が開いた。ここから先は、再封印しなければ闇の霧は広がる」
「分かっています」
フィリアは答えた。
リヴァルは振り返る。
「分かっているなら、下がって」
「下がりません」
「フィリア」
「封印のために犠牲が必要なことを理解したうえで、私はここまで来ました」
リヴァルの表情が、わずかに固まった。
闇の霧が、二人の間を流れる。
フィリアのライトが、それを押し返す。
「リヴァルさんが、誰にも言わなかった理由も分かっています」
フィリアは一歩近づいた。
「誰かが代わりになると言うから。誰かが止めるから。誰かが、あなたを惜しむから」
リヴァルは何も言わない。
「でも、一番の理由は違います」
フィリアの声は震えていた。
けれど、止まらなかった。
「私がいると、あなたの覚悟が鈍るから」
リヴァルの目が伏せられる。
否定しない。
それが、答えだった。
フィリアはさらに一歩進む。
「リヴァルさんは、私に見られたくなかったんですよね」
「……そうだ」
リヴァルは低く言った。
「君にだけは、見られたくなかった」
「どうしてですか」
「言っただろう」
リヴァルの声がかすれる。
「君がいると、僕は迷う」
彼は胸元に手を当てた。
抑制装置の白い光が、黒い線を押し返している。
「僕は、誰かを犠牲にする作戦を立てられなかった。
だから自分を犠牲にする作戦を立てた。
それなのに、君が目の前にいると、その程度の覚悟すら揺らぐ」
「揺らいでください」
フィリアは言った。
リヴァルが顔を上げる。
「そんな覚悟なら、揺らいでください」
「フィリア」
「私は、そのために来ました」
リヴァルの目に、痛みが走った。
「君は分かっていない」
「分かっています」
「分かっていない」
リヴァルは一歩、穴へ近づく。
「ここで僕が止まれば、次に誰かが選ばれる。
君かもしれない。
クリスティナかもしれない。
イルルかもしれない。
あるいは、まだ名前も知らない誰かかもしれない」
「だから自分が行くんですか」
「それが最小被害だ」
「違います」
フィリアは即座に否定した。
「リヴァルさんがいない世界は、私にとって最小被害じゃありません」
リヴァルの呼吸が止まる。
フィリアは彼を見た。
まっすぐに。
「世界のために必要だからって、自分だけを数から外さないでください」
「僕は」
「リヴァルさんは、いつもそうです」
フィリアの声が、少し強くなった。
「人の痛みにはすぐ気づくのに、自分が痛いことは計算に入れません。
誰かが苦しむ未来は避けようとするのに、自分が苦しむ未来だけは平気で選びます」
「平気じゃない」
リヴァルは初めて、強く言った。
その声には、怒りよりも悲しみがあった。
「平気なわけがない」
フィリアは黙った。
リヴァルは穴の縁を見た。
「怖いよ」
その言葉は、あまりにも小さかった。
「死ぬことが怖くないわけじゃない。
封印に取り込まれて、自分が自分でなくなるかもしれないことが怖くないわけじゃない。
精霊たちの残響を見た。
ああなる可能性があると分かっている」
彼は笑った。
苦い笑みだった。
「それでも、僕がやる方がいい」
「よくありません」
「他に方法がない」
「あるかもしれません」
「不確定な希望に世界を賭けるのか」
「リヴァルさんは、いつも不確定な希望を拾ってきました」
リヴァルは言葉を失った。
フィリアは続ける。
「クラリスさんも、イルルさんも、ナンディーヌさんも、クリスさんも。
全部、確実だったわけじゃありません。
それでも、助ける方法を探しました」
「それとこれは違う」
「違いません」
「違う」
「違いません」
フィリアは一歩、また近づいた。
「リヴァルさんを救う方法だけ、探す前から諦めないでください」
抑制装置の光が一瞬強くなる。
闇の穴から流れ出す霧が、二人の足元を覆い始めていた。
リヴァルは、それを見た。
時間がない。
その判断だけは、間違いようがない。
「君を説得する時間はない」
「説得されません」
「止めても、僕はやめない」
「知っています」
フィリアは答えた。
「ここで連れ帰っても、また同じことをしますよね」
リヴァルは黙った。
「誰かの目を盗んで、別の方法を作って、今度こそ誰にも追いつかれないようにする」
「……」
「否定しないんですね」
リヴァルは、静かに息を吐いた。
「否定できない」
その答えに、フィリアは小さく頷いた。
「だから、私も止まりません」
リヴァルの瞳が揺れる。
「フィリア」
「リヴァルさんが何度でも一人で行こうとするなら、私は何度でも追いかけます」
「それは」
「あなたが私を選んだんです」
フィリアは言った。
リヴァルが息を呑む。
「リヴァルさんが、私をここまで連れてきたんです。
フィリア・レイフィールドを、ライトを、ARKに置いたのはリヴァルさんです」
「君を、こんな場所に連れてくるためじゃない」
「でも、私はここにいます」
フィリアはレイアーツデバイスを下ろした。
もう撃たない。
もう、銃口を向ける場面ではない。
「だから、私を置いていかないでください」
リヴァルは目を閉じた。
白い抑制光が、弱く明滅する。
闇の穴が、さらに広がった。
床の石がひとつ、またひとつと落ちていく。
封印解除装置の脚部がきしむ。
警告音が鳴り続けている。
リヴァルは目を開けた。
その表情から、迷いが消えていた。
「ごめん」
その一言だけで、フィリアは気づいた。
「リヴァルさん――」
リヴァルが手を伸ばす。
フィリアは咄嗟に避けようとした。
しかし、リヴァルの動きは速かった。
抑制装置で精霊化を止められていても、
まだ彼の身体には封印術式へ接続しかけたマナが流れている。
リヴァルの掌が、フィリアの肩を押した。
強く。
殺すためではない。
傷つけるためでもない。
ただ、穴の縁から遠ざけるために。
フィリアの身体が後ろへ飛ぶ。
床を転がり、魔法陣の外側で止まった。
「っ……！」
フィリアはすぐに顔を上げる。
リヴァルは、闇の穴の縁に立っていた。
抑制装置の白い光が、ぱちぱちと音を立てている。
黒い術式線は、それを越えようとしている。
リヴァルは、自分の胸元に打ち込まれた抑制装置へ手をかけた。
「やめて！」
フィリアが叫ぶ。
リヴァルは答えなかった。
指先に黒いマナが集まる。
抑制装置のひとつが、白い火花を散らして砕けた。
黒い線が、胸元から首へ伸びる。
リヴァルの身体が、穴の闇に引かれるように揺れた。
だが、彼は倒れない。
フィリアの方を見る。
「フィリア」
その声は、驚くほど穏やかだった。
「僕は君に、たくさん助けられた」
「リヴァルさん、やめて」
「君のライトは、僕が考えたどの計算よりも遠くへ届いた。
半精化した者を戻し、精霊に沈みかけた者を救い、僕が諦めた可能性を何度も拾った」
「やめてください！」
フィリアは立ち上がる。
足が震える。
それでも、前へ進もうとする。
リヴァルは首を横に振った。
「来ないで」
「行きます！」
「来れば、君まで巻き込まれる」
「それでも行きます！」
リヴァルは悲しそうに笑った。
「だから、来てほしくなかった」
闇の霧が、彼の足元から上がる。
まるで黒い手のように、足首へ、膝へ、腰へ絡みついていく。
リヴァルは穴の奥を見た。
「これで、最後だ」
「違います！」
「世界は、君たちに任せる」
「違う！」
「ARKは、リヴァイヴ・プランを越えられる。君がいる。皆がいる」
「そんな言葉で終わらせないでください！」
フィリアは走り出した。
リヴァルはそれを見て、目を見開く。
「フィリア、止まれ！」
止まらない。
白いライトが、フィリアの背から溢れた。
翼のように広がるにはまだ足りない。
でも、確かに光が伸びる。
リヴァルが穴へ身を投げようとする、その瞬間。
フィリアは、全力で彼へ飛び込んだ。
「フィリ――」
二人の身体がぶつかる。
リヴァルの足が、穴の縁から離れた。
フィリアの腕が、彼の背へ回る。
リヴァルの身体が、闇の穴へ傾く。
「――ア？」
二人は落ちた。
闇が、一瞬で視界を包んだ。
上にあった広間の光が遠ざかる。
封印解除装置の駆動音も、警告音も、壁を震わせる戦闘音も、すべてが遠くなる。
落下している。
底の見えない闇の中へ。
フィリアはリヴァルから離れなかった。
リヴァルも、反射的に彼女を抱き留めていた。
「フィリア！」
リヴァルの声が、闇の中で響く。
「何をしている！」
「リヴァルさん」
フィリアは息を切らしながら言った。
「パスコードに答えるために、私はここまで来ました……」
「パスコード……」
リヴァルの声が、途切れる。
フィリアは彼を見た。
闇の中でも、リヴァルの顔だけは近い。
黒い霧が周囲を包んでいる。
落下の風が髪を揺らす。
それでも、フィリアは目を逸らさなかった。
「はい」
彼女は言った。
「非常口のパスコード…… [*NextToYou_WithMe?*]」
リヴァルの瞳が揺れた。
何も言えない。
その沈黙が、答えだった。
フィリアはリヴァルの外套を握る。
「リヴァルさん」
「……」
「あなたの隣にずっといます」
闇が迫る。
黒い霧が、二人を包む。
フィリアのライトが、それを押し返す。
「一人にさせません」
リヴァルの顔が歪んだ。
笑おうとして、失敗したような顔。
泣きそうで、それでも泣けないような顔。
「君は」
声が震えていた。
「本当に、僕の計画を壊すのが上手い」
「はい」
フィリアは、ほんの少しだけ笑った。
「知っています」
リヴァルは短く息を吐いた。
そして、フィリアを抱く腕に力を込めた。
闇に落ちながら。
封印に取り込まれるかもしれないと分かりながら。
それでも、もう彼女を突き放さなかった。
「ありがとう……」
リヴァルは言った。
「ずっと一緒だ。フィリア」
その言葉は、約束のようだった。
祈りのようでもあった。
あるいは、結婚の誓いに似ていた。
フィリアは目を閉じなかった。
リヴァルも、もう目を逸らさなかった。
二人の距離が、静かに近づく。
闇の中で、唇が触れた。
短い口づけだった。
けれど、落下の時間がそこで止まったように感じた。
次の瞬間。
フィリアのライトが、爆ぜた。
闇の中から、白い光が伸びる。
一本ではない。
ふたすじ。
リヴァルとフィリアを包むように、二本の光が大穴の底から上へ伸びた。
それはやがて、翼の形を取った。
フィリアのライトの翼。
けれど、今までのライトとは違う。
闇を押し返すだけではない。
闇に触れ、結び、変えていく。
黒い霧が、光に触れたところから白く変わっていく。
消えるのではない。
砕けるのでもない。
性質そのものが、光へ書き換わっていく。
大穴から溢れていた闇の霧が、翼の光に巻き込まれ、白い粒子へ変わった。
古の魔法陣の間で、封印解除装置が限界を迎える。
支柱が砕けた。
掘削ユニットが崩れ落ちる。
だが、闇は広がらなかった。
穴の奥から、白い光が立ち上がる。
翼の形をした光が、やがて一本の柱へ変わっていく。
広間を貫き、玉座の間を貫き、魔王城跡の天井を突き破る。
島の上空へ。
魔王城跡の頂上から、白い光の柱が立ち上がった。
外で戦っていた者たちが、その光を見た。
中庭。
ロッカ軍曹が、織葉へ向けて爪を振り下ろそうとしていた。
その瞬間、白い光が城跡の奥から溢れた。
ロッカの身体を覆っていた獣の毛が、光に触れる。
黒い硬質化した皮膚が、ひび割れた。
「何だ、これ……！」
ロッカが叫ぶ。
爪が縮む。
腕が人の形へ戻る。
逆関節の脚が崩れ、膝が石畳につく。
獣の咆哮が、人間の呻き声へ変わった。
織葉は刀を下ろさなかった。
だが、斬らなかった。
ロッカ軍曹の身体から、半精化の反応が抜けていく。
荒い息を吐く男が、そこに残った。
「……戻った？」
シェスターが呟く。
彼の拳も、途中で止まっていた。
ロッカは自分の手を見る。
爪のない、人間の手。
「何が……」
エルガン・ヴァイスの干渉装置も、白い光に包まれていた。
黒い波形が乱れ、装置が破裂するように火花を散らす。
エルガンの身体を覆っていたマギアス化の影が、薄れていく。
彼は壁に手をつき、膝をついた。
「馬鹿な……術式が、反転している……？」
リオンはワイヤーを巻き戻しながら、光の柱を見上げた。
「フィリア隊員」
その声には、わずかな驚きが混ざっていた。
織葉は、城跡の奥を見た。
「フィリア殿……」
シェスターは扉の方へ一歩踏み出しかけ、すぐに足を止めた。
閉ざされた扉の向こうから、闇ではなく光が流れてきている。
「……やりやがったのか」
彼は笑った。
荒く、信じきれないように。
「本当に」
山道の展望台。
クリスティナの周囲に咲いていた赤い花弁が、白い光を受けて揺れた。
マギアス兵たちの身体から、黒い紋様が消えていく。
半精化しかけていた腕が戻り、硬質化した皮膚が剥がれ落ちる。
兵士たちは次々と倒れた。
敵としてではなく、意識を失った人間として。
クリスティナはレイピアを下ろす。
ラフレシアフォームの赤い花弁が、静かに散った。
「……まったく」
彼女は光の柱を見上げ、息を吐いた。
「最後まで、派手に咲かせますのね」
その声は震えていた。
けれど、笑っていた。
崩れた山道の下。
ガイと一輝が、岩と瓦礫の間でマギアス兵たちを押さえ込んでいた。
一輝はソニックパイルの反動で肩を押さえ、ガイは複数の敵をまとめて投げ飛ばそうとしていた。
そこへ、白い光が降り注ぐ。
「うおっ！？」
一輝が目を細める。
目の前のマギアス兵が、人間へ戻っていく。
獣のような腕が縮み、濁った目が元に戻り、兵士が膝から崩れた。
「ガイさん！」
一輝が叫ぶ。
「人に戻ってるッス！」
ガイは光を浴びながら、倒れた兵士たちを見る。
「……そうか」
彼は上を見た。
魔王城跡の頂上から伸びる光の柱。
「やったんだな」
その声は低かった。
「フィリア」
山道の下方。
イルルと紫乃の前でも、同じことが起きていた。
イルルのレインが山道を塞いでいる。
紫乃の針や幻惑で動きを鈍らされたマギアス兵たちが、白い光に包まれる。
半精化した身体が戻っていく。
傷は残る。
疲労も残る。
けれど、彼らはもう獣ではなかった。
イルルはハンマーを下ろした。
「戻ってる……」
傷口を押さえていたレインが、淡く揺れる。
紫乃は倒れた兵士たちを見て、そっと微笑んだ。
「あら」
白い光が、彼女の髪と袖を照らす。
「本当に、根っこから変えてしまったのね」
イルルは城跡の頂上を見る。
そこから伸びる光の柱は、闇の霧を飲み込みながら広がっている。
「フィリアさん……」
その声は、祈りのようだった。
島全体が、光に包まれていく。
古い観光道。
錆びた手すり。
閉鎖された展望台。
崩れた案内所。
切り立った岩壁。
正規軍の基地。
マギアス軍の陣地。
すべてを覆っていた闇の霧が、光へ変わる。
正規軍の兵士たちは、銃を構えたまま立ち尽くした。
目の前でマギアス兵が人へ戻っていく。
敵だった者たちが、膝をつき、倒れ、意識を失う。
誰かが叫んだ。
「撃つな！」
その声が、基地側の戦場に広がる。
「撃つな！ 人に戻っている！」
海上を漂っていた闇の霧も、光に変わっていく。
黒灰色だった海が、白い粒子を映して淡く輝く。
島を覆う重い空気が、少しずつ軽くなっていく。
そして、その変化は島だけでは終わらなかった。
世界中で、闇の霧が光へ変わり始めた。
シェルターの外で、濃度計が異常値を示す。
黒い霧を警戒していた警備員が、モニターを見て目を見開く。
霧濃度、低下。
マナ汚染反応、変質。
闇属性反応、消失。
代わりに、白い光が外壁の向こうで舞っている。
避難民エリアの子供が、窓の外を指差した。
「雪？」
違う。
それは雪ではなかった。
闇の霧だったものが、光の粒になって降っていた。
パズリア山でも。
湖のほとりでも。
地の封印が眠っていた街でも。
九尾温泉街でも。
薄く漂っていた闇の霧が、次々と白い光へ変わっていく。
山道で。
街角で。
壊れた道路で。
閉ざされた学校で。
避難所の屋根の上で。
世界中の空気が、少しずつ明るくなっていった。
マギアス化していた人々の身体から、黒い紋様が消えていく。
角が崩れ、爪が戻り、濁っていた瞳に人の色が戻る。
倒れる者。
泣き出す者。
自分の手を見て震える者。
家族の名を呼ぶ者。
正規軍の兵士たちは、武器を下ろした。
医療班が走る。
救助要請が各地で飛ぶ。
誰かが泣いていた。
誰かが笑っていた。
誰かが、何が起きたのか分からないまま空を見上げていた。
闇の大穴から立ち上がった光の柱は、魔王城跡の上空でさらに広がる。
柱は翼のように開き、やがて空へ溶けた。
その光は、世界を包んでいく。
闇を焼き払うのではなく。
闇を消し去るのではなく。
闇だったものを、光へ変えながら。
古の魔法陣の間。
崩れた大穴の奥から、白い光がまだ溢れていた。
フィリアとリヴァルの姿は見えない。
ただ、ふたすじの光が絡み合うように穴の底から伸びている。
一つは、強く優しいライト。
もう一つは、それに寄り添うような淡い光。
やがて二つの光は、大きな翼となり、柱となり、世界へ広がっていった。
闇の霧は、もう広がらなかった。
人をマギアスに変える霧も。
人柱を求める封印の連鎖も。
世界を覆い続けた暗い息も。
すべてが、白い光の中で変わっていく。
そして。
世界から闇が失われた。
