六章 二話
オペレーション室の空席は、思ったよりも目立った。
そこは本来、リヴァルが座っている場所だった。
複数のモニター。
戦況表示。
封印関連ログ。
マナ濃度推移。
各シェルターの通信状態。
世界中の情報が集まり、整理され、次の判断へ変えられていく場所。
その中心に、今は誰もいない。
椅子だけがある。
フィリアはその前で、一度だけ足を止めた。
リヴァルがいない。
さっきから何度も聞いた事実なのに、ここに来て初めて、目で見て理解した気がした。
「フィリア」
背後からガイの声がする。
抑えた声だった。
「無理はするな。今は一輝たちがロックを見てる。開くまで待っても――」
「いえ」
フィリアは首を横に振った。
「私が見ます」
ガイは少しだけ眉を寄せた。
「本人認証が要る領域だぞ。生命照合もかかってる。普通のパスじゃない」
「分かっています」
フィリアはリヴァルの席へ近づく。
端末に手を置いた。
画面が起動する。
まず、通常認証。
フィリアのID。
指紋。
網膜照合。
ここまでは通った。
次に、リヴァル管理領域へのアクセス。
赤い警告表示が出る。
本人の生命照合が必要です。
許可されていないアクセスです。
認証を中止してください。
ガイが低く唸る。
「やっぱり駄目か」
「いいえ」
フィリアは画面を見たまま言った。
「ここからです」
指先が端末の端を滑る。
通常の認証画面を閉じるのではなく、警告表示の下に隠れている小さな管理ログを開いた。
それは、普通なら触らない場所だった。
認証失敗時の動作記録。
緊急時の権限移譲。
生命照合装置の補助設定。
リヴァルが、万が一に備えて作った抜け道。
ただし、それを抜け道だと知っていなければ、そもそも見つけられない。
ガイが目を細めた。
「おい、フィリア。何をしてる」
「探しています」
「探す？」
「リヴァルさんなら、完全に止まるロックにはしないと思います」
フィリアは画面から目を離さなかった。
通常認証。
本人生命照合。
拒否。
警告。
その表示だけを見れば、ここで終わりだった。
けれど、リヴァルなら。
リヴァルなら、ここで本当に終わる仕組みにはしない。
本人が動けない。
本人が捕まっている。
本人が死にかけている。
そんな時に、封印関連の情報が完全に閉じるような設計を、彼が許すはずがない。
「リヴァルさんは、自分がいない時のことを考えます」
フィリアは小さく言った。
「自分が動けなくなった時。
自分が判断できなくなった時。
それでも、誰かが次の判断をできるように」
「そんな都合よく残してるのか」
「都合よくは残しません」
フィリアの指が、警告表示の端をなぞる。
認証失敗ログ。
管理記録。
緊急処理。
通常なら見落とすような場所。
けれど、完全に隠しているわけでもない。
必要な人間なら、必要な時に辿り着ける。
リヴァルなら、そうする。
「分かりにくく残します」
画面の隅に、小さな補助設定が表示された。
緊急代理アクセス。
限定閲覧。
封印関連ログ開示。
生命照合代替認証。
ガイが息を呑む。
「……見つけたのか」
「まだです」
フィリアは首を振った。
「ここから先は、リヴァルさんが本当に通す気のある人しか通れないはずです」
画面に、入力欄がひとつだけ表示される。
残り試行回数、一回。
フィリアの指が止まった。
リヴァルが考えそうなパスコード。
リヴァルが、自分の不在時に、それでも誰かへ託すとしたら。
何を鍵にするか。
何を最後に残すか。
フィリアはすぐには押さなかった。
その代わり、開ける前に振り返る。
「ガイさん」
「何だ」
「次の行き先は、魔王城跡です」
ガイの顔が変わった。
「……今、何て言った」
「次の行き先は魔王城跡です。出撃準備をお願いします」
オペレーション室にいた職員たちが、一斉にこちらを見る。
まだログは開いていない。
リヴァルの居場所も確認できていない。
半精化個体の追跡も終わっていない。
それなのに、フィリアは次の目的地を口にした。
ガイは一歩近づく。
「待て。
リヴァルが連れ去られた直後だぞ。
行けるのか。
そもそも、魔王城跡だと決めていいのか」
「はい」
「どうしてそこまで――」
ガイは言いかけて、言葉を切った。
問い詰めるべきか迷った顔だった。
フィリアはそれ以上、理由を並べなかった。
今、全部を説明するべきではない。
説明すれば、止まる。
迷う。
確認に時間を使う。
リヴァルなら、そうしない。
「リヴァルさんがいない今は、リヴァルさんの考えそうなことを考えていくしかないんです」
フィリアは静かに言った。
「リヴァルさんなら、次の行き先に向かって準備を始めるはずです」
「リヴァルが、そう言ったのか」
「事前に、少しだけ話を聞いていました」
フィリアはそれだけ答えた。
「最後の封印について。場所について。必要な準備について」
ガイは眉間に深い皺を刻んだ。
「行って、帰ってくるまでに何があったんだ」
その声には、責める響きはなかった。
ただ、分からないという困惑があった。
フィリアは少しだけ目を伏せる。
「全部を聞いたわけではありません」
これは嘘ではない。
「でも、おそらく、こんな状況でもリヴァルさんは次の準備をしていると思います」
「捕まっていてもか」
「はい」
フィリアは即答した。
「捕まっていても、です」
ガイは黙った。
オペレーション室の空気が重くなる。
誰もが、フィリアの言葉を完全には飲み込めていない。
それでも、今この場でリヴァルに代わって判断できる者がいるとすれば、それは彼女だった。
ガイは短く息を吐いた。
「……分かった」
その一言で、場の空気が動いた。
「俺は出撃準備に回る。整備班、輸送艇、外部警備、全部確認する。リオンとシェスターも呼ぶ」
「お願いします」
「フィリア」
ガイは扉へ向かいかけて、振り返った。
「一人で抱え込むな」
フィリアは少しだけ目を見開いた。
ガイは苦い顔で続ける。
「リヴァルがいないからって、お前までリヴァルみたいに全部背負おうとするな」
フィリアは答えられなかった。
ガイはそれ以上言わず、オペレーション室を出ていった。
職員たちも、それぞれの端末へ向かう。
連絡が飛び始める。
整備区画へ。
医療区画へ。
防衛班へ。
正規軍連絡窓口へ。
魔王城跡という言葉が、次々と正式な任務名へ変換されていく。
やがて、オペレーション室にはフィリアだけが残った。
正確には、職員はいる。
だが、リヴァルの端末の前には、フィリアだけだった。
彼女は再び画面を見る。
入力欄。
残り試行回数、一回。
リヴァルが考えそうなパスコード。
リヴァルが、本人不在時に誰かへ託すとしたら。
リヴァルが、最後まで信じているもの。
フィリアの指が、入力欄の前で止まった。
呼吸が浅くなっていることに気づく。
一度、目を閉じた。
深く息を吸う。
吐く。
そして、入力した。
確定。
一秒。
二秒。
三秒。
画面の赤い警告が消えた。
本人生命照合の代替認証を承認しました。
緊急代理アクセスを許可します。
リヴァル・アニム管理領域を限定開放します。
封印関連ログを展開します。
フィリアは声を出さなかった。
ただ、画面に並び始めた情報を見つめる。
フィリアは、そこから先を急いで読み飛ばさなかった。
一行ずつ、見る。
必要なものだけを拾う。
画面の光が、フィリアの瞳に映っていた。
一方、整備区画では、すでにガイの声が響いていた。
「輸送艇の状態を全部出せ！」
叫びすぎない。
そう言われていたはずの声量だった。
近くの整備員が一瞬だけ肩を跳ねさせる。
だが、誰も文句は言わない。
ガイが戻った。
それだけで、整備区画の空気は少し締まった。
奥の機体ハンガーでは、一輝がすでに作業端末を開いていた。
作業服の袖をまくり、額に薄く汗を浮かべている。
「ガイさん、もう来たんスか！」
「状況が動いた。使える機体は」
「通常輸送艇二機、軽量高速機一機、物資搬送用ドローン三。
けど高速機は人員輸送に向いてないっス。
燃料効率も悪いし、着陸場所も選ぶ」
「魔王城跡まで行く」
一輝の手が止まった。
「……マジっスか」
「マジだ」
ガイは端末を覗き込む。
「正規軍が張ってる。
物資は現地である程度補えるはずだ。
問題は、こっちから何を何機で運べるかだ」
「人数と最低限の装備優先っスね」
「ああ。持ち込み物資を増やすより、少ない機数で確実に運ぶ方が大事だ」
一輝はすぐに画面を切り替えた。
「輸送艇の整備進めます。
高速機も一応見ます。
使うかどうかは別として、選択肢には入れとくっス」
「頼む」
ガイは別の端末から通信を開いた。
「リオン、シェスター。整備区画へ来てくれ。出撃準備だ。目的地は魔王城跡」
数秒の沈黙。
先に返ってきたのはリオンだった。
『了解。五分で向かう』
続いて、シェスターの低い声。
『リヴァルの件は』
「まだ詳細確認中だ。だが、準備は止めない」
『……分かった。イルルも連れて行く』
「そうしてくれ」
通信が切れる。
一輝はもう別の整備員へ指示を飛ばしていた。
「燃料ライン確認！
予備バッテリー二セット！
水上着陸用の浮力補助も見といてくださいっス！」
「水上着陸？」
整備員が聞き返す。
一輝は少しだけ顔をしかめた。
「魔王城跡って島っスよ。最悪、陸に降りられない可能性あるっス」
「任せる」
そこへ、リオンが到着した。
いつものように無駄のない歩幅。
だが、顔には険しさがある。
「状況は」
「リヴァルが連れ去られた。
半精化個体三体が離脱。
今はフィリアがリヴァルのログを開いている」
「フィリアが？」
「ああ」
リオンは一瞬だけ目を細めたが、それ以上は問わなかった。
「目的地が魔王城跡という判断は」
「フィリアだ」
「根拠は」
「リヴァルから事前に聞いていたらしい。詳しくはまだ聞いていない」
リオンは短く息を吐いた。
「なら、今は準備だな」
「助かる」
少し遅れて、シェスターとイルルが整備区画へ入ってきた。
イルルは早足だった。
シェスターより半歩前に出そうになり、そのたびに自分で歩幅を抑えている。
「ガイ、リヴァルは」
「まだ分からん」
ガイは正直に答えた。
「フィリアがログを見ている。こっちは準備を始める」
「準備？」
シェスターの目が細くなる。
「行き先は」
「魔王城跡だ」
その一言で、整備区画の空気がわずかに変わった。
イルルが息を呑む。
リオンは表情を変えず、ただ端末へ視線を落とした。
一輝は作業端末を開いたまま、短く声を漏らす。
「魔王城跡……」
「リヴァルがいない。
半精化個体の追跡もまだ終わってない。
細かい作戦も、人数も、装備もまだ決まってない」
ガイは言った。
「だが、行き先がそこだと分かってるなら、整えるものはある」
シェスターはガイを見る。
「フィリアが言ったのか」
「ああ」
「根拠は」
「今は聞いていない」
ガイはきっぱり答えた。
「フィリアはリヴァルのログを開いている。
必要なことは、後で出てくる。
だが、待ってから動いたんじゃ遅い」
リオンが静かに頷く。
「準備だけ先に進める、ということか」
「そうだ」
ガイは整備区画の奥に並ぶ機体を見た。
「リヴァルなら、そうする。
情報が全部揃うまで座って待つんじゃなく、分かっている範囲で次の手を打つ」
イルルが両手を握った。
「……分かりました」
その声は震えていなかった。
けれど、力は入っていた。
シェスターがイルルの横に立つ。
「なら、俺たちは何をする」
「まずは待機じゃなく確認だ」
ガイは一輝へ視線を向けた。
「使える機体の状態を出せ。輸送艇、軽量機、物資搬送ドローン。飛べるもの全部だ」
「了解っス」
一輝はすぐに端末を操作した。
整備区画の大型モニターに、機体一覧が表示される。
稼働可能。
点検中。
燃料残量。
航続距離。
修理待ち。
各機体の状態が、次々と並んでいく。
「通常輸送艇二機、軽量高速機一機、物資搬送ドローン三機。
すぐ飛ばせるのは輸送艇一機とドローン二機っス。
もう一機は点検中、軽量高速機は燃料系統の確認が必要っス」
「点検を前倒ししろ」
「やるっス。燃料ライン、バッテリー、通信系、全部見ます」
一輝は整備員たちへ声を飛ばした。
「輸送艇一番、出撃前点検！
二番は点検工程を短縮して確認！
高速機は燃料系統だけ先に見てくださいっス！
物資ドローンは追従設定の確認！」
整備員たちが一斉に動き出す。
機体の外装パネルが開かれる。
台車が走る。
端末が接続される。
工具の音が、整備区画に重なっていく。
リオンは大型モニターの前に立ち、表示された機体情報を確認していた。
「正規軍との通信は」
「まだ取っていない」
ガイが答える。
「だが、魔王城跡なら正規軍が張っている。接近許可、現地状況、通信帯域の確認が必要だ」
「こちらで照会する」
リオンはすぐに端末を操作し始めた。
「作戦規模は未定として送る。目的地周辺の現況確認だけ先に取る」
「頼む」
シェスターは腕を組み、機体の方を見る。
「装備は」
「それもまだ絞らない」
ガイは言った。
「封印関連装備、医療キット、通信中継、予備電源。
候補だけ出しておけ。
何を積むかはフィリアのログ確認後に決める」
「了解」
シェスターは短く答えた。
イルルが一歩前に出る。
「私は」
「シェスターと一緒に、装備候補の確認を頼む」
ガイは言った。
「魔王城跡は島だ。
水辺の装備も必要になる可能性がある。
ただし、まだ決め打ちはしない。
使うかもしれないものを出すだけでいい」
「分かりました」
イルルは頷いた。
「候補だけ、ですね」
「ああ。今はまだ、作戦を組む段階じゃない」
ガイは自分にも言い聞かせるように言った。
「準備の段階だ」
その言葉に、誰も反論しなかった。
リヴァルの居場所は分かっていない。
半精化個体の追跡も終わっていない。
魔王城跡で何が起きているのかも、まだ確かめていない。
それでも、目的地だけは示された。
なら、止まっている理由にはならない。
リヴァルなら、そうする。
情報が足りないと嘆くより、足りないなりに動ける場所を動かす。
ガイは整備区画の全体を見渡した。
「いいか。今は決めすぎるな。だが、遅れるな」
その声に、整備員たちの動きがさらに速くなる。
「リヴァルが戻ってきた時に、準備ができてないなんて言わせるな」
一輝が端末を叩きながら答える。
「了解っス！」
整備区画の奥で、輸送艇の主電源が入った。
低い駆動音が、シェルターの床を震わせる。
まだ作戦は決まっていない。
まだ人員も決まっていない。
まだ出撃の形も決まっていない。
それでも、準備は始まった。
リヴァルがいないまま。
リヴァルならそうするはずだと、皆が思いながら。
整備区画では、機体の確認が進んでいた。
輸送艇の外装パネルが開かれ、整備員たちが燃料ラインと電源系統を調べている。
一輝は端末を片手に、機体ごとの状態を大型モニターへ表示していた。
通常輸送艇。
軽量高速機。
物資搬送ドローン。
まだ、何をどう使うかは決まっていない。
目的地が魔王城跡であることだけが分かっている。
だから、使えるものを洗い出す。
今はそれだけだった。
その時、整備班の一人が端末を見て顔を上げた。
「ガイさん、オペレーション室から整備準備の指示が来ました」
「内容は」
ガイが歩み寄る。
整備員は画面を確認しながら、少し困ったように眉を寄せた。
「高速輸送艇を準備とのことです。ええと……これ、一機で向かうんですかね……」
「一機？」
ガイは端末を受け取った。
表示されていた指示は、短かった。
高速輸送艇一機。
即時出撃準備。
ARK全員の乗り入れを想定。
積載物資は最小限。
機体速度、機動性、低空航行性能を優先。
ガイの眉間に皺が寄る。
「フィリア、勝手にっ」
言い終える前に、ガイはオペレーション室の方へ歩き出そうとした。
だが、その必要はなかった。
整備区画の入口に、フィリアが立っていた。
息は少し浅い。
手には端末。
顔色は悪くない。
けれど、目だけがやけに強かった。
「フィリア」
ガイが足を止める。
「どういうことだ。なぜ高速輸送艇一機なんだ」
フィリアはすぐに答えた。
「リヴァルさんの位置は魔王城跡です」
整備区画の音が、少し遠のいた。
一輝の手が止まる。
リオンが顔を上げる。
シェスターとイルルも、同時にフィリアを見た。
フィリアは止まらなかった。
「魔王城跡周辺に、マギアス軍が集結しています。
正規軍との交戦反応もあります。
リヴァルさんはそこに連れて行かれています。
最後の封印地点も変わりません。
つまり、マギアス軍の主戦力は現在、魔王城跡周辺に集中している可能性が高いです」
「待て、フィリア」
ガイが言いかける。
だが、フィリアは止まらない。
「だから、ARK全員で向かっても、シェルターへの大規模襲撃の危険性は低いです。
少なくとも、今すぐ世界中のシェルターへ同時に戦力を割く余裕はありません。
長くは続きません。
少しの間だけです。
でも、その少しの間で向かう必要があります」
言葉が速い。
けれど、乱れてはいない。
ひとつひとつは、必要な情報だった。
ただ、それがあまりにも一度に出てくる。
「封印解除まで、あまり時間がありません。
通常航路で接近すれば迎撃されます。
高度を取れば捕捉されます。
複数機で向かえば狙われます。
だから、高速輸送艇一機で低空接近します」
「一機で、魔王城跡までか」
リオンが低く問う。
「はい」
「着陸地点は」
「確保できません」
即答だった。
「正規の着陸場は使えない可能性が高いです。だから、水上へ落とします」
一輝が思わず声を上げた。
「落とす！？」
「着水です」
「言い換えてもだいたい同じっス！」
フィリアは一輝の方を見る。
「織葉さんの紫電導気で機体の速度を落とします。
イルルさんのレインで着水衝撃を緩和します。
着水後、距離に応じて水上バイクかドローンパックで上陸します」
イルルが目を見開く。
自分の名が出たことに驚いたというより、その使い方まで一息で示されたことに驚いた顔だった。
「敵の迎撃を切り抜けるには、高速低空以外の方法がありません」
フィリアはそう言い切った。
整備区画に沈黙が落ちた。
誰もすぐには反論できなかった。
内容が無茶だからではない。
無茶ではある。
だが、それ以上に、情報量と速度が異常だった。
フィリアは、たった今リヴァルのログを開いたばかりのはずだった。
それなのに、位置情報、敵戦力の推定、シェルターの危険度、
接近方法、着水案、上陸手段まで、すでに一本の線にしていた。
ガイも、シェスターも、リオンも、イルルも、数秒だけ言葉を失った。
最初に動いたのは、一輝だった。
「……すぐ準備するッス！」
その声で、整備区画の空気が戻った。
一輝は端末へ飛びつく。
「高速輸送艇、出撃前点検に切り替え！ 通常輸送艇の確認はいったん保留！
燃料ライン、主電源、低空航行制御、
全部優先！ 外装チェック急いでくださいっス！」
整備員たちが、一斉に動きを変えた。
さっきまで複数機を並行して見ていた作業が、高速輸送艇一機へ集中していく。
工具箱が運ばれる。
外装パネルがさらに開かれる。
端末が接続される。
燃料系統のチェック表示が高速で流れ始める。
一輝はフィリアへ顔を向けず、画面を叩きながら叫んだ。
「着水前提なら機体下部も見るっス！ ただ、まだ細かい補強は決め打ちできないっスよ！」
「はい。後で織葉さんに確認します」
フィリアは即答した。
その即答に、一輝が一瞬だけ笑う。
「了解っス！」
ガイはようやく息を吐いた。
そして、フィリアの前に立つ。
「フィリア。落ち着け」
「落ち着いています」
「落ち着いている奴は、高速輸送艇を水上に落とすって顔色ひとつ変えずに言わねえ」
フィリアは少しだけ黙った。
シェスターも近づいてくる。
「情報を整理しろ。俺たちは今、必要最低限しか拾えていない」
イルルもフィリアの隣へ来た。
「フィリアさん、順番に聞かせてください。全部、今すぐでなくていいですから」
フィリアは端末を胸元に抱えた。
その手に、少し力が入っている。
「あまりの情報量で、全部を説明している時間はありません」
声は落ち着いていた。
けれど、どこか急いでいた。
「必要最低限のものだけ拾いました。その結果、この方針が出てきました」
「リヴァルの案なのか」
ガイが問う。
フィリアは首を横に振った。
「分かりません」
その答えは、はっきりしていた。
「これは、リヴァルさんが考える内容かは分かりません。
でも、今ある可能性のシミュレーションでは、最も成功確率が高いです」
「成功確率」
シェスターが呟く。
「リヴァルみたいな言い方をするようになったな」
フィリアは一瞬、目を伏せた。
シェスターはそれを見て、少しだけ口元を緩める。
「いや、悪い意味じゃない」
彼は腕を組み直した。
「おどおどしていた頃のフィリアのままだと思ってたら、こっちが置いていかれる。
そろそろ、今のフィリアに見方を切り替えないと駄目だな」
イルルはすぐに言った。
「元から、フィリアさんはこういう人ですよ」
シェスターがイルルを見る。
イルルは真面目な顔で続けた。
「怖がっても、迷っても、必要な時は前に出る人です」
フィリアは少し驚いたようにイルルを見た。
イルルは小さく微笑む。
「だから、大丈夫です。順番にやりましょう」
ガイはまだ怪訝な顔をしていた。
完全に納得したわけではない。
無茶は無茶だ。
危険も多い。
そして、フィリアが何かを急ぎすぎていることも分かる。
だが、今の自分に、それ以上の案はない。
リヴァルがいない。
時間もない。
目的地は魔王城跡。
なら、足を止める理由にはならない。
ガイは短く笑った。
「他に俺が案を出せない以上、その作戦に乗っかるしかねえか」
「ガイさん」
「ただし」
ガイはフィリアを指差す。
「必要なことは言え。全部抱え込むな。俺たちはリヴァルじゃねえし、お前もリヴァルじゃねえ」
フィリアは少しだけ目を揺らした。
「……はい」
「よし」
ガイは整備区画へ振り返る。
「一輝！ 高速輸送艇に全作業集中だ！」
「もうやってるっス！」
「ならもっと急げ！」
「それもやってるっス！」
一輝の返事に、整備員たちが少しだけ笑った。
緊張の中に、ほんの一瞬だけ息が通る。
その時、整備区画の入口から別の声がした。
「ずいぶん騒がしいわね」
ジェーンだった。
医療用の携行ケースを片手に持っている。
その後ろには、織葉、クリスティナ、紫乃がいた。
織葉の包帯は大幅に減っていた。
右肩にはまだ固定用のテープが残っているが、歩き方は先ほどよりずっと自然だ。
クリスティナはいつも通りの顔で横に立ち、紫乃は少し楽しそうにその様子を見守っている。
ガイが目を丸くした。
「織葉、もう動けるのか」
ジェーンが呆れたように肩をすくめる。
「動けるっていうか、動けちゃうのよ。
マナアーツで治癒を時短したとはいえ、普通ならまだ休ませるところなんだけど」
織葉は真顔で言う。
「問題ありません」
「それを判断するのは医療側ね」
「はい」
「返事だけはいいのよね」
ジェーンはため息を吐いた。
「武芸者の強度って、医療だけじゃ計れないわ。ほんと、嫌になるくらい」
紫乃がにこりと笑う。
「でも、ジェーンちゃんのおかげで助かったわ」
「それはどうも。だからって無茶は許可してないから」
織葉は小さく頷いた。
「承知しています」
「本当に？」
クリスティナが横から言う。
織葉は少しだけ目を逸らした。
「……作戦内容による」
ジェーンが即座に額へ手を当てた。
「ほらこれ」
フィリアは織葉へ歩み寄った。
「織葉さん」
「はい」
「紫電導気について確認させてください」
織葉の目つきが変わった。
先ほどまでの怪我人の顔ではなく、武芸者の顔になる。
「輸送艇の制動ですね」
フィリアはわずかに目を見開く。
「分かりますか」
「この場で私に紫電導気を確認するなら、それくらいでしょう」
織葉は整備中の高速輸送艇を見上げた。
機体の外装は一部開かれ、整備員が下部の点検を進めている。
「軽く当てても？」
一輝が慌てて顔を上げた。
「壊さない程度でお願いしますっス！」
「壊しません」
織葉は右手を軽く上げた。
まだ刀は抜かない。
指先に、紫の雷光が細く走る。
次の瞬間、その雷光が高速輸送艇の外壁に触れた。
ばちり、と小さな音がする。
機体表面を、紫電が薄く走った。
織葉は目を閉じる。
雷の流れを読むように、指先をわずかに動かした。
「可能です」
フィリアがすぐに問う。
「どの程度まで」
「今の外装でも、減速補助には使えます。
ただ、速度をギリギリまで維持してから急制動をかけるなら、マナの通りを良くした方がいい」
「通りを」
「外壁に銅か銀を使えば、より制動性能を高められます。
紫電導気の通り道を作れば、機体全体を無理に押さえるのではなく、流して減速できます」
一輝が端末を叩く。
「銅、銀……外装全部は無理っス。追加パネルならいけるかも」
近くの整備員が資料を確認しながら言った。
「それなら、ベリリウム銅が一番適切だと思います。
導電性と強度のバランスがいい。
在庫は多くありませんが、制動補助用の外部プレートなら使用できます」
フィリアが間髪入れずに言った。
「すぐに作業に当たってください」
「了解しました」
整備員が走る。
一輝もすぐに指示を飛ばす。
「ベリリウム銅プレート出して！ 機体下部と側面、制動用のラインを作るっス！ 織葉さん、
後で流す位置の確認お願いします！」
「承知しました」
織葉は頷く。
その横で、紫乃が静かにフィリアの後ろへ回った。
そして、ぽん、と両肩に手を置く。
「フィリアちゃん」
フィリアの身体が、ほんの少しだけ跳ねた。
紫乃はそのまま、優しく肩を押さえる。
「あら、ずいぶん覚悟した目をしているわね」
「紫乃さん」
「でも、少し力が入りすぎよ」
紫乃の手は温かかった。
火口で支えてくれた時と同じ手。
「リラックス。息を吸って」
フィリアは言われるまま、息を吸った。
「吐いて」
吐く。
肩に入っていた力が、少しだけ抜ける。
クリスティナが腕を組み、わざとらしくため息を吐いた。
「フィリア。私たちをもう少し信用してほしいですわね」
「信用はしています」
「なら、全部を一人で先に背負う顔はしないことですわ」
クリスティナは笑う。
「私たちは飾りじゃありませんのよ」
織葉も続けた。
「どのような作戦か、まだすべては分かりません」
その声は静かだった。
だが、まっすぐだった。
「ですが、私の役目があるなら、確実に遂行します」
フィリアは三人を見る。
紫乃。
クリスティナ。
織葉。
それから、整備区画で動くガイ、一輝、リオン、シェスター、イルルたちを見る。
リヴァルはいない。
けれど、誰も止まっていない。
フィリアは端末を握り直した。
「……はい」
小さな返事だった。
けれど、さっきより少しだけ、呼吸は整っていた。
「お願いします。皆さんの力が必要です」
ガイが笑う。
「最初からそう言えばいいんだよ」
フィリアは少しだけ困ったように笑った。
整備区画の奥で、高速輸送艇の主電源が再起動する。
低い駆動音が、床を震わせた。
ベリリウム銅のプレートが運び込まれる。
工具の音が増える。
通信確認が始まる。
燃料ラインの数値が更新される。
魔王城跡へ向かうための準備が、本格的に始まった。
リヴァルがいないまま。
けれど、リヴァルなら準備を止めないはずだと信じて。
そして今は、フィリアの判断で。
