思惑：離
グリュニアより更に、南西。環大洋と呼ばれる海に面した位置に、ポゥト・カプルという都市がある。元々は小さな港町だったのが、ここ二百年ほどで世界経済が一気に成長していった余波を受けて、今ではアケニア大陸の南部にある諸島国家、東にある別の大陸を結ぶ貿易の要所だ。
時代から取り残されたような古い町並みのグリュニアや古い町並みと新しい町が折衷しあっている首都オルニアス、それらと違ってポゥト・カプルは高層ビルが立ち並ぶ、現代風の都市だ。
そのポゥト・カプルの繁華街、立ち並ぶ摩天楼の威容を構成する巨大ビルの一つ「ポゥトタワーⅡ」、六十階建てのビルの最上階フロアを丸々貸しきりで、会議は行われていた。
議題は勿論、先日の親任式だ。集まった者達はブリスケン議会の上院、下院の若手を中心とした百人ほどの議員達。革新党だけではなく、様々な党の議員達だ。
ほとんどが「政治家」という呼び名がついて間もない者ばかりだが、中にはそこそこ名のある者もいる。
フロアの一番奥に座る二人、向かって右側に座るのは壮齢の男性、やや後退した額を隠そうともせず、ほとんど真っ白な髪を短く刈り上げている。
彫りが深く全体的に白い顔には皺が年輪のように深く刻まれ、高い鼻がその中央で存在を主張している。その少し上では、小さな青い宝石のような目がつぶらな瞳に収まっている。
身長は160センチ弱ぐらい、子男の部類に入る。
名前はスミス・シュミッター、スミスは古くから何度も選挙を勝ち抜き、議員を続けているベテランであり、今回の新代行府の人事で、農林水産副大臣になる予定だった男だ。
向かって左側に座るのは妙齢の女性、細面な顔、隣にいるスミスと比較しても色白な肌、切れ長の目、半円の眉、整った唇には紅いルージュが引いてある。
中性的な顔立ち、その顔の上には赤みがかった髪が綺麗に後ろで一纏めに縛られている。背は高い、ヒールを履いている事を踏まえても180センチ以上、あらゆる意味で隣のスミスとは対照的だ。
名前はジェーン・キャンベル、彼女もまた新代行府で外務副大臣のポストを約束されていた女性だ。
男女平等を謳っても、まだまだ女性には間口の狭い政界において数少ない大臣ポストを与えられた女性にして、その年齢から実質的に若手議員のトップでもある。
この二人が今回の企画者だ。
スミスがジェーンの方にアイコンタクトを送る。ジェーンは軽く頷き、立ち上がる。
「お集まりの皆様、今日は急な召集にも関わらず、スケジュールを工面して下さり、大変有難うございます。」
そう言って、一呼吸間を置く。フロアにいる全員がジェーンを注視する。
「時間も惜しいので、早速ですが本題に入らせて頂きます。お手元の資料をご覧下さい。」
フロアにいる議員達は全員、資料を開く。前にウィリアムが配った「国家強靭化論」のコピーだ。
「皆さんニュース等でお聞き及びの通り、ウィリアム陛下は親任式典において、新代行府の組閣を承認なされませんでした。そして、その代わりに我々に提示したのがこの資料です。」
ジェーンは傍らに置いてある資料をパラパラとめくってみせる。
「内容に関しては、事前に何らかの方法で調べた方、今回見るのが初めて方等いらっしゃるかと思いますが、その時間は後の質疑応答の前に設けるとして、話を進めさせて頂きます。」
早口で喋っているために口内が乾く。また一呼吸
「この案を事前に読んだ方ならばお気づきかと思いますがこの案をブリスケンの議会で通す事は一つの理由から非常に難しい。何故ならば、この案は財界のトップを敵に回す案だからです。財界のトップを敵に回すという事は、我々の所属する党、あるいは派閥のトップを敵に回す事に相違ありません！」
うんうんと頷く議員達、ジェーンはカサカサになった唇を軽く舐める。
「しかし、よくよく考えて見れば今の財界が政治に口を出してくる状況がおかしいとは思いませんか？この集まりに参加してくださった方々には、若手の議員が多くいらっしゃるように見受けられます。ですが、我々が何故議員になって政界へと踏み込んできたのか？」
ジェーンはフロアに居る議員達一人一人の顔を舐めるように見回す。
「財界の傀儡になるためでしょうか？政党の数合わせになるためでしょうか？否、我々は国民主体の、民主主義の、その体現者となるべくブリスケンの政治、その中枢へと踏み込んできたのです！」
確かにそうだ、と議員達は頷く。その動作を目で追って、ジェーンは続ける。
「ところがどうでしょう。いざ、この場に立ってみればその政治の中枢は党や派閥の争いで一人の人間が自由に発言できる場所などありはせず、そしてその党や派閥を動かす者達は皆一様に財界の息がかかった者ばかりです！」
そうだ、そうだと議員達は口々に言う。
「派閥内で発言力を持たない若手達は上の人間の駒になる他なく、我々は国民から税金泥棒の謗りを甘んじて受ける立場に成り下がっている。これで良いのでしょうか？いや、良くない！これは、我々に訪れたまたとない好機なのです。今こそ、我々は党や派閥の枠組みを超えて一致団結する時が来たのです！今、国の世論は陛下を支持する方向に傾いている。」
ジェーンはやや前のめりになりつつ、熱く訴えかける。
「この潮流に乗って、我々は一部の人間だけが政治をコントロールするようなシステムを、財界が政治を自分達の都合の良い道具にするシステムを、変革し、真の意味での民主政治を取り戻す時なのです！」
議員達がざわめき、フロアが熱を帯びていくのが分かる。ここで更に強く押し込む。
「勿論、趣旨様々な不満、あるいは思想の対立はあるでしょう。しかし、それを知った上でなお私は強く提言したい！この場に集まって下さった議員の面々、あるいは今日残念ながら来れなかった方達、それらの議員達による党の枠組みを超えた大連立構想を！」
そこで一旦言葉を切る。言葉を染みこませた上で、畳みかける。
「そしてできるであろう大連立政権によって、この国難の危機を共に乗り越えたい！それこそが、今日この場において私がこの集まりを催した要旨です。願わくば、今日の集会が明日のブリスケンに光明をもたらす結果にならんことを。」
そう締めくくった言葉は拍手で受け入れられた。
その後、数時間に及ぶ熱い討論の末、大連立構想の骨子が纏まった。
そして、スミス氏の解散を告げる宣言によってこの会議は終わりを告げた。
そんな会議の中で一体誰が気づいただろうか。
「盤面をコントロールするのは、陛下ではなく、老害共でもない、この私だ。」
熱い言葉を語った後、ジェーンがその目に獰猛な光を宿しながら、呟いたその言葉に。
