第22話 ほころびと怪物
千葉の新築分譲マンション『ルミナスガーデン習志野』。
ここは、慎二と幸子が35年ローンを組んで手に入れた夢のマイホームの、すぐ隣の部屋だ。
玄関先で、安達は人の良さそうな笑みを浮かべていた。
「お隣の若いご夫婦ですか？ ええ、とても感じの良い方々でしたよ。最近お見かけしませんが」
目の前に立つのは二人の警察官。
一人は若手、もう一人は白髪交じりの年配の刑事だった。
「ご家族から捜索願が出ていまして。最後に姿を見かけたのはいつ頃か、覚えておられますかな？」
年配の刑事が穏やかな口調で尋ねる。
「数日前だったでしょうか。朝のゴミ出しの時にご主人と挨拶を交わしたのが最後です」
安達はよどみなく答えた。もちろん完璧な嘘だ。
「警察が動いている。匿ってあげるから私の車に乗りなさい」
と怯える2人を騙し、長野の別荘へと連れ出した日のことなど、言えるはずもない。
夫婦は安堵の涙を流しながら、自ら進んで安達の車の後部座席に乗り込んだのだ。
「そうですか。ご協力ありがとうございます」
年配の刑事が踵を返そうとした。安達は心の中で冷笑しながら、ふと、余計なサービス精神を起こしてしまった。
「お気の毒に……。あんな夜中に急いで出て行かれるなんて、何か事情でもあったんでしょうね」
ピタリ、と。年配の刑事の足が止まった。
「……ほう」
振り返った老刑事の目は、獲物を狙う鷹のように豹変していた。
「夜中、ですか。私どもはまだ、お二人が『いつ』いなくなったかまでは申し上げておりませんが」
しまった。安達は内心で舌打ちした。
「あ、いえ。急にいなくなったと聞いて、ついテレビドラマのような夜中を想像してしまいまして」
必死に愛想笑いを作ったが、年配の刑事は安達の目をじっと見据え、ボソリと呟いた。
「……ええ。憶測、ですよね？」
刑事たちが去った後、安達はリビングのソファにドカッと腰を下ろした。
あの老いぼれ刑事の目……完全にこちらを疑っていた。
だが同時に、強烈な既視感もあった。
（そうだ。あの男と同じ目だ……）
――今から数十年前。
殺人未遂事件を犯し逃げ惑っていた若き日の安達に、「警察の動向は把握している。匿ってあげよう」と声をかけた男。
定年退職した元警察官、山下だ。
連れて行かれたのは、長野の別荘にある『3度傾いた地下室』。
山下は、逃亡者をそこに監禁し、精神が崩壊する様を観察する異常者だった。
しかし、山下は計算を間違えた。
安達は生粋の精神異常者であり、狂うどころか極限状態の中で本性を覚醒させたのだ。
時間をかけて「無害な助手」を演じきった安達は、ある日「床鳴りがする」と山下を地下室の奥へ誘い込んだ。
ギィィ……バタンッ。ガチャリ。
内側に取っ手のない鉄の扉を閉め、外から鍵をかける。
「おい！ 安達！ 冗談はやめろ！ 俺はお前の恩人だぞ！！」
扉の向こう側で、安達は数年ぶりに心からの冷たい笑みを浮かべた。
「冗談じゃありませんよ、山下さん。あなたが作ったこの素晴らしい部屋で、今度はあなたが学ぶ番です」
その後、安達はモニター室の特等席に座り、山下が自らの排泄物にまみれて餓死していく様を、ただ静かに見届けたのだった。
続く
