第12話 上からの施しと道徳の授業
時間感覚を完全に破壊され、薄暗い部屋でゾンビのようにうずくまっていた2人の耳に、壁の奥から『ウィーン……』という機械音が聞こえてきた。
「……なんだ？」
慎二が重い頭を上げて音のする方を見ると、壁の一部に設置されていた小さな鉄の扉が、チンッという音とともに開いた。
それは飲食店などで使われる、電子レンジほどのサイズの小型エレベーターだった。
中には、プラスチックのトレイに乗せられた数冊の真新しい本と、大学ノート、そして数本のボールペンが綺麗に並べられている。
「なんだよ、これ……?」
慎二がフラフラと近づき、トレイを引き出した。
一番上に乗っていた本のタイトルを見て、彼の顔が引きつる。
『人間としてのモラルと良心』
『図解 よくわかる交通ルールと運転マナー』
『罪と罰』
自分たちの過去の悪行や、煽り運転の常習犯だったことまで、すべて見透かされているかのようなラインナップ。
その時、壁のモニターが『ピッ』と鳴り、安達の顔が映し出された。
「鈴木さん、届きましたか？ これから、お二人にはお勉強をしていただきます」
「お、お勉強……？」
幸子が虚ろな目でモニターを見上げる。
「ええ。お二人を見ていると、人間としての基本的な道徳や、他者への思いやりが著しく欠如しているように見受けられます。まずは用意したノートに、自分たちが犯した罪についての『反省文』を、原稿用紙10枚分、書いてください。それが終わったら、次はそこにある本を読み、1冊につき5枚の『読書感想文』を提出していただきます」
安達の声は、言うことを聞かない幼稚園児を諭す保育士のように、どこまでも優しく、そして底知れなく冷酷だった。
「…ふざけんなよ！ なんで俺たちが、こんな小学生みたいなこと…！」
慎二がノートを床に叩きつけようとした瞬間、安達の目がスッと細められた。
「おや。嫌なら書かなくても結構ですよ。ただ、そのエレベーターは『食事の配膳』にも使います。課題が提出され、私がその内容に『合格』を出すまでは……追加の水も食料も、下ろすことはありませんから」
ピタリと、慎二の動きが止まった。
反抗すれば、餓死する。
ここは自分たちの城ではなく、安達のルールの下でしか生きられない飼育箱なのだと、改めて骨の髄まで思い知らされる。
「さて、執筆には集中力が必要ですからね。少し、音楽のボリュームを上げましょうかね？」
安達が笑うと同時に、天井から流れていたオーケストラの音量が、耳障りなほどに跳ね上がった。
「ああ、それから。文字は綺麗に、丁寧に書いてくださいね。乱筆は減点対象ですから」
モニターが切れ、再び部屋はクラシックの爆音に包まれた。
腹の底から湧き上がる屈辱と、生きるための恐怖。
慎二はワナワナと震える手で、床に落ちた大学ノートを拾い上げ、絶望の反省文を書き始めた。
続く
