第五話 妙な常連客
青年は、とにかく毎日来た。
昼も夜も。
なんなら、両方とも。
暇なのだろうか。
私は、そっと窓際をみる。
今日もちゃんといる。
「沈七、あれ知り合いか？」
「知り合いというほどでは、ないです。」
でも、一度奢って貰った事がある。
「本当か？あれ、お前目当てだろ。ずっと見てるぞ。」
「ですよね。なんだか、ハムスターを見るみたいな、生暖かい視線を感じます。」
「なに、ハムスター？」
仕方ないなぁ。
お礼をしなきゃ、もやもやする。
「ちょっと、話してきます。」
先ほど試しに作った、桃饅頭を手に青年に近づく。
「あの、毎日来てくださいますよね。ありがとうございます。」
「沈七でしたっけ。この前そう呼ばれてましたね。」
「はい。貴方は、なんとお呼びすれば。」
「私は、裴。裴とよんでください。」
「それは、名字では」
「問題ありますか。」
「ありません。では、裴兄とお呼びします。」
「裴兄・・・・。」
おっと、せっかくの桃饅頭が冷めてしまう。
「裴兄。以前奢って貰いましたよね。お礼に、試作品ですが、これどうぞ。一つは小豆と胡桃が入っていて、もう一つは、カスタ―ドが入ってます。」
裴兄は、桃饅頭を前にして、固まっている。
桃饅頭を前にして微動だにしないなんて。
おかしいぞ。
まさか!
「甘いのが、嫌いですか？」
ならば、これは私が処理をして、新しい料理を持ってくるしか ・・・
「嫌いではない。」
そういって一口。
裴兄の動きが止まった。
「なんだこれは。」
一口。
さらに、もう一口。
珍しく、その目に驚きが浮かぶ。
「カスタ―ドです。牛の乳と卵を使いました。
美味しいでしょ。」
ふふん、胸をはる。
予想通りだ
前世でも人気だったからな。
「沈七。お前は、料理の天才らしいな。」
「えっ、はは。ありがとうございます。」
そんな、言われると照れる。
思わず顔が緩みそうになる。
危ない。
昔は薬仙として大勢の前に立っていた。
この程度で、顔に出してはいけない。
「この饅頭。ぜひ、店で販売してくれ。また食べたい。」
「ありがとうございます。店主と考えてみますね。」
私は、青年と軽く雑談すると、ふわふわした気持ちで厨房に戻っていった。
なんとか、カッコつけられたぞ。
やっぱり、お客様に褒められるとやる気でる。
～～～～～～
？？？視点
ガシャーン――
激しい破砕音が魔天閣に響いた。
思わず肩が震える。
今日も機嫌が悪いらしい。
いや。
正確には違う。
機嫌の良い日など、もう何年も見ていない。
それでも最近は比較的静かだった。
祭事の日が近いからだろうか。
年に一度。
君上が自ら祭壇へ向かう日。
その前後だけは、不思議と荒れることが少ない。
もっとも。
それで病が良くなるわけではない。
君上の病は年々深くなっていた。
身体ではない。
心だ。我ら魔人の多くは、君上の強さに忠誠を誓っている。
同時に恐れてもいる。
君上は強すぎる。
強すぎるが故に、誰も近づけない。
昔は違ったと古参は語る。
笑うこともあったらしい。
怒ることも。人を救うことさえ。
だが私は知らない。
私が知るのは、
冷たい眼差しで玉座に座る君上だけだ。
それでも。
祭事の日が来れば。今年こそ。
今年こそ君上の願いが叶うのではないかと。
誰もが密かに期待している。
あの方が探し続けている人が。
いつか帰ってくるのではないかと。
