薬仙の帰還

第19話 毒孤幽魔

ウケケケケケ

戦場を駆け抜ける、痩身の男。

醜悪な面を付け、奇声をあげている。

男の通った道には、死体の山が築かれる。

「うわぁ。毒孤幽魔様すげぇ」

毒と三日月のような円月刀を使う奇人。

毒孤幽魔。

仲間の魔人達からも恐れられる。

残虐非道な男。

なぜか、魔天閣内で、彼をみた者はいない。

ある日のこと。

薬王閣。

沈七は薬の調合をしていた。

「沈七様は、いらっしゃいますか？」

細身の長身、緑の外衣。

柔和な笑顔の男が沈七を訪ねてきた。

とても、魔教にいるとは思えない、正派にいそうな男だ。

周青は、一瞬戸惑った。

「どなたでしょうか？閣主に御用ですか？」

「私は、温如春（おん・じょしゅん）。と言います。」

「温如春様?聞いた事がありませんが。」

「ああ、失礼しました。毒孤幽魔といった方が正しいですね。」

「えっ！ど、毒孤幽魔様？」

あの醜面の?

「ははは。これで分かります？」

腰の令牌を差し出された。

た、確かに。

「閣主をお呼びします！」

～～～～～～～～

半時辰後。

毒孤幽魔と沈七はすっかり打ち解けていた。

「え～！如春は、蝕骨花食べたんですか？」

「はい、ピリリとして、美味しいですよね。」

「私も、食べたんですけど、また食べたいですね。」

そばで、聞いていた周青は、思った。

蝕骨花は、猛毒だ。

文字通り、骨まで溶かす恐ろしい花。

奇妙なオレンジと青の斑点があるピンクの花だ。

まず、なぜ食べようと思ったのか。

そして、なぜ生きているのか。

変人二人の会話は続く。

「そういえば、奇妙な顔のついた根をもつ草を見つけたんですよ。私、ほとんどの薬草は知っているですが、見た事がなくて。」

「阿七、食べました？」

「食べました。」

「おお、よく生きていましたね。それは、人面参ですよ。古い文献で見たことがあります。食べると、魂が抜け出ます。」

「魂ですか？」

「はい。一刻ほど、身体から魂がでます。そして、二刻の間に身体に戻れなければ死にます。」

「・・・・」

「阿七は、万毒不侵の境地ですか？」

薬仙の身体であれば、万毒不侵だったが・・・

「千毒不侵くらいですかね。」

「なら、運がよかったですね。ははは、普通死んでますよ。」

「・・・・味は、まぁまぁ良かったんですが。」

「毒草は、美味しいですからね。」

「如春もそう思います？」

「ええ。特に苦味の後に来る甘味が。」

「分かります。」

周青は分からなかった。

「そういえば。」

沈七は、ふと思い出した。

「教主様に差し入れた糖菓子は、どこのものですか？」

「あれは正派で人気の菓子なんですよ。わざわざ買いにいったんです。けっこう並んでました。」

「少し、教主人様に頂いたんですけど。

本当に美味しいかったです。(私が、全部食べたけど・・・・)」

「えっ、もしかして、阿七も甘味好きですか？」

「私は、甘味もそうですが、食べるのが好きなんですよ。」

「それなら今度、北海にある幻の氷菓を食べに行きませんか？」

「聞いたことあります！遠いから、一人では行く勇気なかったんです。」

「私もですよ。いやぁ、阿七とは、気が合いますね。こんなに気が合うのは、初めてです。」

「如春。私もです。」

長年生きてきて、ここまで同じ感覚の人は、初めて出会った。

沈七は、感動した。

本当に、どこで誰に出会うか。

運命は不思議だ。

その後、は2人は夕刻までおしゃべりに花を咲かせた。

～～～～～～～～～

日が傾き、薄暗くなった頃。

沈七は、立派な薬草園にいた。

まだ、小さな葉をそっと撫でる。

日本では、薬草の種類が全く違った。

だから、漢方を学び、あちらの世界の薬剤師の勉強もした。

でも、この世界ほど、万能な存在ではなかった。

だから、遅れて料理の勉強をした。

食べる事は、生きる事だから。

思いの外、美味しいと食べてもらう事は、楽しかった。

今では、薬よりも料理の方が好きだ。

・・・・どっちも好きだけど。

仕事にしたいのは、料理人。

趣味は薬学。

自分の中では、そんな感じ。

たまに、厨房借りて料理つくろうかなとおもう。

でも、プロの仕事には、口を出さない主義だから行きにくい。

人それぞれ、こだわっている事や、大切にしてる事があるから。

引っ掻き回すのは、嫌いだ。

「はぁ。」

疲れた。

ちょっと、伸びをした時だった。

後ろに、気配を感じた。

振り向くと、玄夜が立っていた。

～～～～～～～

やっと、仕事がおわり。

急いで師尊の元に駆けつけた。

薬草園に師尊が立っている。

夕焼けに照された、その姿は、

まるで、過去の夢のようで。

少し、不思議な感じがした。

師尊が、うーんと、身体を解すように伸びをする。

此方を振り向く師尊。

茜に照された衣がゆれる。

美しい。

昔と変わらず。

「師尊。」

「玄夜。どうしたんだ？」

「向かえにきました。」

「はは、また私も、お前の部屋に帰るのか？

子供ではないんだ。そろそろ一人で寝たらどうだ？」

「師尊。眠れないんです。13年。一度も深く眠れた事がありませんでした。でも、師尊と一緒だと、夢もみません。気付くと翌朝です。」

「・・・私は、薬ではないぞ」

「私にとっては、薬です。」

仕方ないとばかりに、ため息をつく師尊。

師尊は、なんだかんだ言って弟子に甘い。

少しのわがままなら、いつも聞いて下さるのだ。

「弟子は、お腹が空きました。師尊、早くいきましょう。」

「お前は、変わらないな。」

「はい。玄夜は、いつまでもあなたの弟子ですから。」

玄夜は、師尊の手をとる。

薄暗がりの中、2人の姿は遠ざかっていく。