第11話「キンニクとハカイシン」
「あむ。んぐんぐ。ふぅ～～お腹一杯」
「はい。お水どうぞ」
「気が利くわね。ありがとう。ミゥナ」
夜が明けた朝食時。
朝日が昇る少し前。
一晩寝たら回復していたエミーネは自分がそんな簡単に体力が回復するような肉体派では無かった事をすっかり失念した様子で食事を元気一杯平らげていた。
他の2人と合わせても殆どの残存していた野営地の食糧を食い尽す勢いだったのだが、やはり彼女はそれを不自然な事だと気付けず。
「これで今日も走れそうね!!」
そんなインドア派にあるまじき笑顔を浮かべていた。
昔はあったような気もする目のクマも今はまったく無いほどである。
「此処から後二つ。殆ど後方に位置してるみたいだけど、魔獣が通った後だって話だから、恐らく一杯ウロウロしてると思うわ。気を引き締めるわよ」
もはやパーティーを率いるリーダーの貫禄である。
こうして朝からまたランドセルを背負ってカバンを片手にした彼女は走り始め、数時間も掛からず1時間弱程で三つ目の野営地に到達していた。
しかし、そこでは思わぬ状況となっていた。
「む、群がられてる!?」
蜘蛛型魔獣が大量に野営地に群がっていて、更には内部に死体らしきものを貪る音が響きまくりであった。
「うーわ。あれは……助かって無いわね。はぁぁ、ご冥福をお祈りしつつ、次の目標地点に向か―――」
その時だった。
クモ達が一斉にその場から跳躍して拠点から退避し、その内の数匹が脚を切り裂かれた様子で荒野に混じり始めていた砂地で傾いで、同族に捕食されていく。
「な―――」
「まだ、誰かいるみたいです!! 行きましょう!! シショー!!」
「よーいドン」
「あ、ちょ!? ま、待ってぇええ!? 置いてくなぁあああ!?」
リザが駆けっこは一番が良い派である為、即座にスタートして数秒で現地に到着した。
勿論、その中間にいた化け物達はリザが走りながら掴んで投げ、大量の同族を巻き込んでブチャァアアッと弾け散り、巻き込まれた同族も無傷な同族に捕食されるというエグイ光景が周囲には広がっている。
エミーネが野営地の扉内部に入ると同時に扉が閉められ。
内部を見た彼女が驚く。
そこには1人の剣士のおっさんがいて、巨大な蟲の脚を切り落として、それに続く傷だらけの兵士達がトドメを刺すという連携で最後の一匹を討伐しているところであった。
「あ、アンタは!?」
「おお? これは妙なところで出会ったな。お嬢ちゃん達」
「アルザさん」
ミゥナが嬉しそうに駆け寄っていく。
「ど、どうして此処におっさんがいるのよ!?」
「いやぁ、お嬢ちゃん達と別れた後。最前線への補給物資の護衛任務に就いていてなぁ。それで最前線でこの地域の誘導部隊にも支援物資を送りたいと言われて、此処まで来たんだが……」
見れば、馬が一頭食い殺されており、砕けた馬車の残骸が横に転がっていた。
「水や食料もギリギリだったわけ? 誘導部隊って……」
「その通りだ。ようやく辿り着いたはいいが、ご覧の有様だ。最初の一匹が侵入した時に対処が出遅れて、馬の血の臭いに誘き寄せられた連中に群がられて、何とか退治した。というところなわけだ」
「おっさんも悪運強いのね」
「はは、そういう君達も冒険を潜り抜けて来た歴戦の顔をしている気がするが?」
「こっちはこっちで色々あったのよ。あ、アタシ達は―――」
エミーネがすぐに飛行用の触媒をまだ無事だった兵士達に渡していく。
「水と食料は無駄になったようだが、これで家に帰れるな。君達も」
「あ、ありがとうございます!! アルザ殿のご支援が無ければ、我々は全員あの蜘蛛共の腹の中であったでしょう!! お嬢さん達も本当にありがとう!!」
涙を袖で拭う兵士達に早く逃げるように促したアルザが彼らを見送って手を振った。
「それにしてもおっさん強いのね。やっぱり……」
「これでも20年やってるからな。まぁ、今やしがない出稼ぎ剣士だ」
「おっさんは此処からどうやって逃げるつもりだったの?」
「それは馬で……と思っていたが、走りかな。この年齢だとキツそうだが」
「魔法は?」
「殆ど使えん。昔、学院にいた事もあるが、肉体派なオレには居場所が無くて細々とした基礎を治めたら、後は抜けたんだ。ははは」
「はぁぁ……おっさんも苦労してるのね」
「君みたいな才能あるお嬢さんを羨ましいと言わなくてもいいように鍛えたつもりだが、こうして追い詰められてみれば、本当に自分の才能の無さが恨めしくなる」
その言葉に自分とはきっと真逆な日々を送って来たのだろうアルザが自分と同じような悩みを抱えていたのだと知って、エミーネはこんな事もあるのかと今まで自分の才能を恨んで来た事を少し反省した。
「で、悪いんだが、一緒に逃げても?」
「ああ、うん。ごめん……」
エミーネが笑みを苦くした。
「アタシ達、後一か所回る予定なのよ。走りで」
「まさか、此処まで走って来たのか?! そりゃぁまた……何と言うか。お疲れ様というか」
思わずアルザが若いってすげーなという顔になる。
「此処から更に後方に回って恐らく直線距離で二時間くらいだと思う。走れる?」
「悪いが装備込みであの蜘蛛の速度を勘案すると途中で捕まるだろうな」
「……リザ!!」
「NOセンキュー。人類の乗り物」
バッテンマークを作る元竜である。
「あ、じゃあ、ミゥナが運びます!!」
「へ? あ、いや、お嬢ちゃんに背負われたら、オレのプライドがズタボロというか。完全にオレはお荷物というか……」
「大丈夫です!! 誰にも言いませんから!!」
「そ、そういう問題じゃないんだが……そもそも大丈夫なのかい?」
「キンニク、鍛えてますから♪」
「そ、そうか。幼女に担ぎ上げられたなんて知られたら、遂にオレも耄碌したと仲間内で笑い話だな……はぁぁ……頼むよ。命は預けた。もしダメそうな時は捨ててくれ」
「捨てません!! シショー!!」
「足遅人類に逃げ場無し!! それを救うはキンニク!! これは美談なヨカ～ン♪」
「はいはい。じゃ、次行くわよ!!」
ミゥナがアルザをお姫様抱っこしてヒョイッと腕に収める。
それにおっさんはこっ恥ずかしそうにガクリと項垂れた。
どうやら、お姫様にされた気分は最悪のようである。
「イクゾー。デッデッデデデデッ!!」
「はぁぁぁ、昼間までに付けばいいけど」
こうして巨大蜘蛛の群れをリザが突破し、その背後を追走するミゥナがアルザを抱き、エミーネが背後から続く。
その荒野と砂漠の境界を駆ける姿は正しくハヤテの如く。
二時間掛からずに次の目的地へと辿り着いていた。
「アルザさん。大丈夫ですか?」
「ああ、人生で一番恥ずかしい自分というのを体験させて貰ったよ。ハハハ……はぁぁぁ(´Д｀)」
自分の情けなさに良い年のおっさんがドンヨリ落ち込んでいた。
「まだ、魔獣には襲われて無いみたいね」
「でも、扉が開いてますよ?」
全員が扉を潜ると。
内部には死体こそ転がっていなかったが、到る所が破壊されているようであった。
野営地内部の簡易のテントも水場近くの寝床も他の道具が散乱している場所には破壊の爪痕がある。
だが、人の血は一滴も見つからず。
その上で水も食料も物資が最低限は残っていた。
「何があったんでしょう?」
「ん～～～アレ?」
「シショー?」
リザが遠方を指差す。
すると、そこには空飛ぶ人型のような何かが遠雷と蜘蛛に覆われた破壊神のいる中央地帯へと向かっているようだった。
「え? も、もしかして魔獣に連れ去られた?」
「人を掴んでる翼? みたいなのが見えるなー」
「あぁ、まさか……」
アルザが片手を額に当てた。
「アルザさん知ってるんですか?」
「南部でもやられた事があるんだ。オレのいた部隊でも被害があった。翼と小さな爪と動体が無いように見えて、両翼の中心に目と口がある。翼だけの亡霊【イクシル】ってオレ達は呼んでたな」
「あの～その魔獣さんは人間を捕まえてどうするんですか?」
「地面に落としたりはしない。捕食する為に巣に持ち帰って、ゆっくりと表皮の一部を剥ぐようにして齧り、唾を塗って治し、齧りを繰り返して、最終的には干乾びた死体みたいな状態で保存食にする」
アルザがミゥナに最悪の事実を答えた。
「お、おぇぇ……」
さすがにエミーネがゲッソリした顔で口を片手で覆う。
「どうする? さすがにあちらの方角は……それにイクシルの巣は破壊神の背中の上だ」
「勿論、助けます!! あ、でも、アルザさんは危ないですから、此処から一番近い街まで逃げて下さい。あ、ほらほら、あそこにまだ馬車が、お馬さんも二頭残ってますよ!!」
「………ふぅ」
男が大きく溜息を一つ。
そして、三人に対してニカリと笑う。
「いいかい。お嬢ちゃん。大の大人が子供に全部任せて暗黒に突撃していく背中を見送ったりしたら、もうソイツは二度と悪夢から目覚められない」
「?」
「つまりだ。オレはオレの理由で君達について行く事にしよう。足手まといは重々承知だ。だが、これはオレの人生と矜持の問題だ」
「??」
「だから、気にするな。というのは難しいだろうが、それでもオレは付いて行くよ。馬車もあるしな」
「イエス。脆弱人類。キンニク見せたな!! 歓迎しよう!! 盛大にな!!」
「シショーもいますから、大丈夫ですよ。それにミゥナ達は走ればいいですけど、サラワレタ人達を運ぶ人も必要ですから、お願いしてもいいですか?」
「……ぁあ!! 勿論だ!!」
こうして彼らは最小限度の水を食料と医薬品を積み込んで、馬車で暗黒の地。
破壊神へと向かう事になった。
ちなみに怯える馬の御者をしているリザが馬の背中に『こういう時こそキンニクと現住生物の意地を見せてやれ。ファイトォオオオ!!』とキンニク波をバシーンと注入していたおかげか。
微妙に馬体が増量して何か牛すら蹴り殺せそうなバンエイ的でセキトバっぽい何かへと変貌していたが、誰も気付く事は無かったのだった。
＊
「君達には驚かされる。でも、一番驚くべきは君達のその心なのかもしれんな」
「へ?」
少女達は昼時だと言うのに巨大な暗雲を落雷によって支配された破壊神のいる中央平原と呼ばれる地域の入り口に到達しつつあった。
灰色の世界を撒き散らしながら移動し続けていた神が現在止まっているというのは単純に偶然。
そう世間では言われていたが、それにしてもソレは被害が広がらないという事を喜ぶだけでの事であって、長期間の灰による汚染と魔獣の跋扈は地域の灰による汚染を筆頭に極めて深刻な回復不能のダメージを蓄積させている。
世界は正しく地獄。
あらゆる干渉を跳ね除ける猛烈な火山活動による地域の温度の上昇と黒煙。
その吹き上がったソレ事態が擦れて莫大な静電気を生み、あらゆる航空戦力を叩き落とす落雷となって軍略的にも鉄壁の護りを与えている。
風に舞う灰の最中を進み続ける馬車と走る少女達。
その最中にも男は彼女達の瞳の輝きに感服していた。
「昔から戦場にへばり付いているとな。すぐに人間が争いで腐っていくのが分かるんだ。体がじゃない。心がだ。何処かで歯止めが掛かるヤツは多い。だが、それと同じくらい。歯止めを失くして心も失くしたような連中が多いのさ」
「ミゥナ達は健全なキンニクを養ってるので大丈夫ですよ?」
「ははは、うんうん。昔はオレもやってたなぁ。鍛え直しても鍛え直しても戦場じゃ鈍るってのに……今や筋肉一つ付けずに勘と経験ばかりに頼って……」
自嘲気味にアルザが敵わないなという顔になる。
「痛感するよ。君達を見ていると……辛くなるから、無駄かもしれないからと努力を怠った結果は確かに人生の何処かで自分に返って来るようだ」
「おっさん。なら、鍛えればいいわよ。これから幾らだって出来るんだから。まだまだ若いでしょ?」
「カハハハ!!! そんな事言われたのは初めてだ。老齢にして正しく意気軒高。そんなお人だって見て来た。自分には為れそうもないと諦めていたが、その思いこそが生涯の敵だったのかもしれん」
「キンニクは裏切らない。裏切るのはいつでも自分だからネ」
リザが肩を竦める。
「実にその通りだ。だが、今はそんな体でもやり切ろう。出来る限りの事を」
その言葉の終わった刹那。
落雷が彼らの幾手の枯れ木に直撃し―――無かった。
「うお?!」
巨大な黒い灰の塊にも思える山。
それがもう破壊神の肉体である事を彼らは知っていた。
だが、それにしても数kmという巨大さはもはや人智を越えている。
だから、その威容を見た誰もが勝てないと思う。
落雷に直撃されて焦げた頭で考えなくても人類に勝ち目無し。
それが常識。
しかし、それは昨日までの事に過ぎない。
「あ、また」
ミゥナが不思議そうに首を傾げる。
次々に至近弾が落ちても良さそうな落雷が彼らを避けるように次々と別方向に湾曲するかのように弾けて流れていた。
「もしかして。そこのキンニクさんは何か知ってたりする?」
「キンニク波動は物理事象!! 波は強い力、弱い力、その他諸々と干渉する。これこそ宇宙の常識!! キンニクは万能!!」
「知らんけど!? とにかく、雷は当たらないのね? ホント、非常識なんだから」
「あはは、きっとエミーネちゃんにも出来るようになりますよ」
「ならない!? いや、なりたくないわよ!?」
姦しい少女達の声に驚きも通り越して男は自然と笑みが浮かんだ。
彼女達ならば、そう思えた。
「そろそろ体に直接届く距離だ!! 此処からはオレが指示する。一度、コイツには昇った事がある。踏破ルートは縄じゃダメなんだ。すぐに焼けた灰で燃えちまうからな。こいつの横っ腹は動いてない時は傾いだ脚が踏破ルートに使える」
「了解。じゃあ、魔法で肉体の温度下げるわよ」
「ああ、お願いする」
走りながらエミーネが酒場のマスターから貰った触媒を一掴み。
それを次々に走っている馬や仲間達に掛けていく。
それはキラキラとした塩の結晶にも似た物質だった。
「『我、照らしたる日の加減にもの申す!! 蒼き瞳よ!! その手に寄りて、我が肌を陰りの加護で閉ざしたまえ』」
瞬間的に塩の結晶らしきものが揮発した。
すると、今まで上昇しっ放しだった周囲の温度が急激に下がり、固定化された。
エミーネが無事に使えてホッとした様子になる。
得意ではない魔法は失敗すれば、それこそ命に関わるのだ。
「これで5時間は持つわ。おっさん!! 昇りは馬車でも行けるの!?」
「行ける!! だが、動き出すまでだ!! 動き出したら馬車じゃ降りられん!!」
「それまでにって事ね。いいじゃない!! 燃えて来たわ!!」
エミーネがすぐにまた別の触媒を取って瞳に化粧のように塗り付ける。
今度は薄い細かい青白い化粧に使うような粉末だ。
目の下に塗られたソレは人の印象を何処か冷たくするかもしれない。
なのに、今の魔法少女の瞳にはそんな気配一切ない。
その眼光は遥か山の上を見据えていた。
「『見定める力在るならば、我が瞳に宿したまえ!! 蒼き瞳の加護に浴する栄誉を!!』」
粉末が光を帯びる。
少女の瞳に光が宿り、急激に瞳孔が収縮する。
そのエミーネの瞳には噴煙に隠された黒い破壊神の全体像と脚が見えた。
「うぇ!? コイツ、蟲型!? だから、あんなに蜘蛛型が湧いてたの!? 此処から右にちょい進路修正!! そこが脚の先よ!!」
「了解だ!!」
エミーネの誘導によって馬車と三人が巨大な図体の脚の先から傾斜20度のキツイ坂を走り抜ける。
馬もまた黒い灰をものともしない。
吸い込んでいる様子が無いのは馬そのものからキンニク波動が発されているからか。
いつの間にか。
三人の体そのものが少しだけ薄ぼんやりと光始めており、灰色と漆黒の世界に輝きを取り戻していた。
そのまま上り続けていると、数百m以上の坂が終わったところで彼らはようやく噴煙に隠されていた活火山と対面する。
km単位物体の背中には確かに火山が三つ。
中央から列なるようにして今も活発に噴火していた。
辺りは漆黒の大地。
その火口から漏れる炎と噴石。
黒煙と雷。
そこから産まれた景色は此処が何処かを忘れさせる程に異界そのもの。
「おっさん!! 巣は何処!!」
「イクシルは最短ルートで獲物を狩る。つまり、オレ達が来た方角から一番近い火山の麓だ!!」
「了解……何処……姿を見せて……」
エミーネの瞳が細められ、広大な範囲をレーダーの如くスキャニングしていく。
「ん? この煌めき。剣の鞘!! 見つけた!? 進路を南に変更!! 行くわよ!!」
エミーネが指差した地点へと馬が嘶きと共に馬車を奔らせる。
「街一つ分くらい先!! どうやらまだ食われて無いみたいね!! ッ、上!! 翼の化け物が来るわよ!!」
「ふふ、キンニク無き生物に慈悲必要ナッシン!! 原理系飛行物体はギルティ!!」
走りながら積もっている灰を掴んだリザがソレを猛烈な速度で投げ放つ。
カッと雷光が上空に向けて逆向きに昇った。
「な!? まさか!?」
アルザにも原理らしきものは解った。
噴煙で雷が出来るのだ。
つまり、その噴煙に含まれるものを同じような速度で投げれるならば、雷が発生する……なんて、馬鹿な話である。
実際、リザの放った灰は放射状に赤熱し、それに伴って雷が流れたように空へ焼き付いていた。
「はは、デタラメもここまで来れば頼もしいな!!」
戦うもの特有の獰猛な笑み。
おっさんも毒されてるわねと思いつつもエミーネもまた雷撃で焼かれていない群れが突っ込んで来るを見て、触媒を手に握る。
「空間カスケード形成。エーテル集積と励起開始。デカイの行くわよ!! 全員、ちょっと目を瞑って!!」
それに一切の躊躇なく従った少女とアルザの前。
手を翳したエミーネが詠唱する。
「勝利は、激火の訪れは、我が手の先にッッ!! 【クライシス・バンド】!!!」
少女の手から巨大な閃光が膨れ上がりながら、空に向かって広がり、全ての灰と噴煙を呑み込むようにして渦巻きながら巨大な玉となって天空へと突き抜け爆ぜた。
だが、それだけでは終わらない。
巨大過ぎる数百m級の熱エネルギーの塊が爆ぜた途端、その残滓が更に光り輝きながら急激に拡大し、同一にも近い中型の熱量球を更に無数乱打して周辺の空を焼き払って一時とはいえ青空を広げていく。
その光景は正しく初めて彼女が見せた花火を極大化させたのようにも見える。
「たーまやー♪」
それに笑みを零したリザが初めてエミーネの魔法を認めたかのように目を細める。
それは威力に対する賞賛ではない。
美しいものをまた自らの輩が生み出した事への喜びにである。
「は、はは、お嬢さん。凄過ぎだ」
アルザの顔が僅かに引き攣っていた。
明らかに戦略級の魔法である。
複数人の優秀な魔法使いならいざ知らず。
1人で詠唱も僅かでこれ程の規模を実現するのは正しく天才と言えるだろう。
「こ、こんなのスゴク無いし。だって、使ったら怒られるもの……殆どの魔獣はこんなの使ったら、周辺の被害の方が大きいんだから」
ちょっと恥ずかしそうにエミーネが視線を逸らす。
「エミーネちゃんスゴイです。スゴイスゴイスゴーイ!! あははは♪」
「連呼すんなぁあ!? 恥ずかしいでしょぉおお!?」
ミゥナに怒ろうにも怒れず頬を染めたエミーネである。
「おっと、見惚れてる場合じゃない。オレにも見えて来た。まだ、巣に取り込まれる前だ!! 馬車に放り込んでくれ!! はいやぁああ!!!」
アルザが馬を巧みに操り、ドリフト気味に馬車の後ろをギリギリで被害者達の前に止めた。
「手分けするわよ!!」
「はい!!」
「救出される人類はいねがー」
ポイポイと兵士達が次々に馬車に放り込まれていく。
その数20人近い。
もはや乾燥パスタの袋の中身みたいにぎゅう詰めにされた彼らは辛うじて鎧で人間の重さに圧し潰されていないだけだったが、今は我慢してもらうしかない。
「これで……全員!! おっさん!!」
「心得た!!」
再び灰に塗れた兵士達を詰めた馬車が奔る。
「新しい役者がインしてるみたい。フンフン?」
「あ、あれって―――」
「何だ!! 何が来た!!」
「火山の中から何か出て来てます!?」
「な?!! 最悪だ!? 偽炎竜が出て来るって事は恐らく動くのが近い!? 構わず走り抜けるぞ!!」
「ぎえんりゅう?」
ミゥナが首を傾げる。
「本物じゃないが、本物より厄介だ!! 連中、燃え尽きない炎を纏って、あらゆるものを焼き尽くす体そのものが武器なんだ!! オレの同業者が何人もやられてる!! 温度を奪って相手の体を破壊する魔法をブチ込むしかない!!」
「やってやろうじゃな―――」
エミーネがそう言い掛けた瞬間。
三つある火山の中央から羽を広げた40m程の何かが光輝き。
閃光がエミーネから20m横の地面に直撃。
猛烈な爆発と同時に噴石が馬車を襲った。
「ちょ!?」
「鍛えてますから!! キンニク鏡鋼!!」
力まなくても使えるらしいキンニク技的なものなのか。
「ボク、今、輝いてるぅ♪」
体を広げて馬車の横に張り付いたリザに石礫が次々に直撃してすぐに弾き返されていく。
「あっぶな?!! 今の何!? 高位の魔法みたいじゃないのよ!?」
「ん? 低文明人類にレーザーはまだ早い感じ?」
「何よソレ!? あんな遠くから届くなんて反則でしょ!?」
「ミューラー」
「は、はい。シショー何ですか!?」
「“エミー”と馬車を護るように!! キンニクの名に掛けて!!」
「―――シショー!! はい!!」
ミゥナが満面の笑みで大きく頷く。
「な、何!? エミーってアタシの事!?」
「シショーは認めた人にしか名前は贈らないんですよ!! だから、もうエミーちゃんは仲間です!! おめでとうございます!! これでキンニクの使徒の仲間入りですよ!!」
「いやぁ!? 勝手に何かキンニク仲間認定されてるぅううう?!!」
「足に差し掛かるぞ!! お嬢さん達!!」
馬車が傾斜に入った。
それに共に向かうミゥナとエミーネだったが、1人足りない事にすぐ気付く。
「あ、アイツ!? 1人でやる気!?」
「ダメです!! エミーちゃん!! ミゥナとエミーちゃんがいないと馬車の人達を護れません!!」
「ぐ!? 1人で残るとか!? 英雄願望強過ぎなのよ!? あのキンニク!!」
「違いますよ……いつだって、シショーにとって一番大切なのは……そのキンニクで何を為すかなんです」
「え?」
「キンニクは生き方で自分の全てだけど、手段なんだって……初めてミゥナをミューラーって呼んでくれた時に言ってたんです」
「手段……アイツが? いっつもキンニクキンニク言ってる癖に……何よソレ……馬鹿みたい。それじゃあ、アイツは手段の為に人生を捧げてるって言うの?」
「そうです。自分の為したい事を為そうとする時、キンニクは裏切らない。自分が鍛え抜いた身体は絶対に全てを為す。そんな生き方しか知らないんだって言ってました……」
「フン。あのキンニク……浅いんだか深いんだか。どっかの賢者か、ただの馬鹿ってところね」
「大丈夫ですよ。シショーは負けません。だって、キンニクは―――」
「解ってる。サイキョー……なんでしょ?」
「ッ、はい!!」
何処か仕方なさそうな笑みのエミーネにミゥナが笑顔で頷いた。
「地面まで後もう少し!! なッ、動き出した!? マズイ、横転するぞ!?」
地面に辿り着く前に傾斜の切っ先が地面から離れ。
「させるかぁあああああああああああ!!!」
「道は道らしくッッ、ですよ!!!」
2人が同時に両拳を地面。
いや、破壊神の脚に叩き付けた。
それと同時に脚の上昇速度が僅かに鈍る。
「「行っけぇえええええええ!!!」」
馬車が辛うじて3m程上から地表に落着し、その両脇をミゥナとエミーネが同時に掴んで地面への衝撃を自分の脚で受け切る。
「クッ」
「エミーちゃん!?」
「大丈夫!! まだ、行けるわ!!」
スリップした馬車が僅かに灰で滑りながらも何とか止まる。
その間にも脚が空高く振り上げられ、動き出していた。
「お嬢さん達!! オレはこのまま離脱する!! どうする!!」
「一緒にアンゼンケンまで離脱します!! その後、シショーに合流すればいいですから、アルザさんはすぐに出して下さい!!」
「了解した!!」
2人が馬車が動き出すと同時に並走する。
「いいの?」
「シショーだっていつまでもミゥナ達の子守をしてたら疲れちゃいます。ですから、偶には一人にしてあげたいです」
「はは、あのキンニク相手にそんな事言えるのは世界でアンタだけよきっと……この兵士全員家族に会わせてやろうじゃない。それとこの馬鹿げた大きさの蟲も駆除しなきゃね?」
「はい!! 蚊帳は高いですから」
「ふふ……」
「あはは……」
2人が互いに笑い合い。
そして、気を失っていた兵士達は薄い意識の最中。
二つの輝きを傍に感じた気がした。
それはまるで小春日和の空の下に家族と共に過ごしている時のような安心感と母に抱かれているような温もりを感じさせるものだった。
そう、いつか彼らは誰かに紡ぐだろう。
そのたった一言の言葉を是とする幼くも気高き少女達の物語を。
確かに“キンニクの芽”は人々の間に芽生えつつあったのである。
