第12話「キンニクはカクカタリキ」
「ん～～～? う～～ん? ああ!! これね!!」
偽炎竜。
今正に火口から羽搏きながらリザに向けて急速接近し、口からレーザーっぽい何かを直撃させた竜の形をしている何かは自分の目を疑う。
「い・い・レー・ザー・あははん♪」
温泉にでも浸かっているかのように巨大な熱量に体を炙られてもまるで意に介さず。
その熱量で周囲のものが溶けていてすらも、その溶けた灰を握り締めた少女は高校球児張りの投球フォームで、投げた。
辛うじて直線距離を直感的に止めて左に回避した炎の竜が自分の翼が半分消え失せ、同時に背後の火山地帯の一角がドガァアアアアアアアアッと猛烈な勢いで爆裂したのに気付いて上空へ―――。
「つーかまーえた♪」
『―――?!!』
竜の首に突っ込まれた腕が猛烈な炎による蹂躙を受けながら、肌一枚焦がす事も出来ずにグリュンッと何かを引き抜かれ、急激に炎が実体を失って消える。
「やっぱり、原子核魔法数321から328くらいまでのヤツ」
リザのやった事は簡単。相手が回避して、距離を取ろうとした瞬間に直線距離で跳躍して一気に接近し、その相手の中核を腕でブチ抜いたのである。
スタッと華麗に着地したリザが手の中には球体状の紅い濁ったルビーのような石。
それが繁々と見つめられる。
「フンフン? やっぱり、安定化してない」
リザの手の中で石がボロッと色味を単なる灰の塊のようにして崩れ、大地に混ざってしまう。
「化合物? という事は何処かに本体になる原石が? あ～～なるほどネ。完全に理解したよ。ボク」
リザがトコトコと歩いて周囲を観察しながら、破壊神の体の中央付近にある火山の麓に到達し、真下を見やる。
「やっぱり、タウィル君がいるから、何かそれっぽい連番のヤツか。あるいはそれに近しい自然石でも落っこちて来てるかと思ってたけど、コレか～～」
リザの瞳にはキンニク波が凝り、その瞳から放出される波動は物体を透過しながら、巨大物体の内部構造をその瞳に届けていた。
「みーっけ。今のボクには必要無いけど、ダンベルにするにはビミョーな感じ? これは砕いてポカポカ・エイキュー・カイロにするしか!! 村のお土産ゲットだぜ!!」
リザが拳を地面に叩き付ける。
途端、その中心部から巨大な亀裂なが瞬時に数百ｍ奔り、内部から吹き上がる猛烈な炎の柱と共に外殻が崩落していく。
それにサーフィン染みて乗りながら、リザが体内へと突入した。
だが、その外殻の破損に巨大な蟲型。
いや、超巨大蜘蛛型魔獣。
通称破壊神と呼ばれるソレ。
【エル・グラーゴシス】
その頭部が猛烈な絶叫と共に痛みに暴れ、脚をジタバタとさせて周辺を砕き始めた。
獄炎の世界へと足を踏み入れたリザが先程の偽炎竜など比べ物にならない熱量。
摂氏8000度弱の中性子とその他粒子線が飛び交う世界でこの躰じゃ長く持たないかなーと考えつつ、ドロドロに熱で蕩けた巨大な内部構造に苦笑する。
この蜘蛛が動いているのはキンニクどころか。
物理事象ではない事を理解したからだ。
「う～ん。やっぱり、キンニクを使わない原理系生体持ってる生物はNG。内臓すら無いとか。完全にコアの力で流動する物質を圧力で動かす操り人形じゃん」
足場にしている破砕した外殻の一部もそろそろ熱で溶け始めていたが。200m落下すると高熱の中心核が見えて来る。
「隕石? それにしては磨かれてるなー。もしかして加工済みが流出したとか? う～ん。お爺ちゃんお婆ちゃん、危険物の扱い雑過ぎワロタwww 鍋のフタ被せただけで済ませてるだけあるなー(棒)」
巨大な熱を発するソレは他の周辺物質とは違い。
球体を保つ煌めく薄緑色の何かだった。
金属のようにも思えるが、透明度が高過ぎて実体ではなくホログラムのように朧な存在にも見える。
「じゃあ、さっそく砕い―――」
その時だった。
ドスリとリザの腹部から薄緑色の切っ先が飛び出す。
「うわ。1個じゃなかった、とか……さすがに堪える、なぁ……」
リザが溶けた外殻から落ちた。
その背後には2個目のコアらしきものがいる。
肉体の一部を急激に伸ばして外敵に攻撃したのだ。
典型的な囮を使った奇襲である。
気付かなかったのは相手がこのドロドロに分散して混じっていたからだ。
水の中にある樹液が微妙に見えづらいみたいなものである。
元々、その元素の化合物で満ちている最中に濃度が高いものを分散させて隠していたのだ。
そこまで理解したものの。
「う～ん。カヨワイ人類の体じゃ持たないかなぁー。せっかく、面白くなって来たのに……まだ、キンニクに良さそうなごはんの探求も残ってるやつー」
しかし、腹部を貫かれた時に流し込まれたエネルギーがキンニク波を妨害し、肉体を動かす事もやっとの状態のリザには脱出する方法すら無かった。
その手が伸ばされる。
だが、高熱のドロドロへと取り込まれ始めたリザの体は沈み込み。
その指先が届―――いた。
ズボオオオオオオオオオッとリザがドロドロから引き上げられると同時に驚く。
少し肌が焼け爛れ始めているデシが笑顔でそこにいたからだ。
「シショー!! 助けに来ましたよ!!」
「ぁあ……本当にミューラーは、賢いなぁ……」
元竜は思う。
本当に賢過ぎて困る、と。
命の計算までさせた師匠は失格である、と。
だが、嬉しさがあるのもまた事実なのだ。
「馬鹿言ってんじゃないわよ!? こんのおおおおおおおおお!!!」
同じように肌をジワジワと焼かれ、焦げ始めているエミーネが2人を抱えて、次々に襲うかの如く自分達を取り込もうとしてくる溶岩的な何かを掻い潜って、巨大な外殻の破損で外気が入って温度が下がって来ている一角へと何とか上昇していく。
「魔法使いを、嘗めんな!! これくらい!! 飛べるんだから!!」
勢いよく外に出ようとした時。
破損個所が猛烈な速度で移動するドロドロによって塞がれて退路が断たれた。
「クソゥ!? 蟲の癖に賢いじゃない!?」
再び内部温度が上昇していく。
「シショー!!? お腹大丈夫ですか!! キンッ、ニクッ、カァアアアツ!!!」
いつの間に出来るようになっていたのか。
ふ～～と全身全霊で何かものを冷やそうとでもするようにふーふーしたミゥナの吐息から齎された活力の息吹がリザの腹部の刺傷部分を癒していく。
「相手は2体。もしくはもっといるかもしれない。あの球体はこのドロドロの中を自在に移動して何処からでも襲ってくるよ」
「ああ、面倒!! だけどね!! 1人で突っ走ったアンタが一番面倒!! 反省しなさい!? いい!? 解った!?」
ちょっと、涙目のエミーネの言葉の迫力に思わずリザがコクリと頷いた。
「ぅぅ、良かった。馬鹿……どんなに強くても一人じゃ何も出来ないのが人間ってもんなのよ。アンタが幾ら強くてもキンニクでもね」
「ふふ、この歳でボクがまだまだ知らない事がある。これはプライスレス♪」
「いいから、これからどうするか考えなさいよ!! このままじゃ、アタシ達蒸し焼きよ!!?」
「あの球体を倒すには……キンニク波を高めて内部から吹き飛ばすくらいしか考え付かないなー。でも、それにはキントレの時間が……待っては、くれなさそう?」
言っている間にも1個の球体が彼らにゆっくりと下から近付いて来ていた。
「解ったわ!! じゃあ、アタシがあの丸いのと溶けてるのを相手にしてあげる。だから、アンタらはいつもみたいにキントレでもしてなさいよ」
「「……(´Д⊂ヽ」」
「な、何よ」
「全世界のボクが泣いた。ようやくキンニクの道を歩む気になったデシに祝福あれー」
「うぅぅ、エミーちゃん。こんなに立派なキンニクになって……ミゥナは涙で前が見えません!?」
「キンニクじゃないわよぉおおおお?!! いいから、とっととキントレしてろおおおおお!!?」
ケリッと2人を再び地獄の底に突き落としながら、それに空を飛びつつ追い付いて少女はようやく杖を手にした。
『ブライギット・ホイール開口。出力上昇中』
「アンタがどんな杖かは知らないけど、役に立て!! 此処でまだ死んでらんないのよ!? あの校長をぶん殴るまではね!!」
杖の頂点にある鳥がまるでスライサーで切り分けられたかのように縦に分割され、杖の上で円形に再配置されて、まるで窪んだ車輪のようになる。
その杖の柄の中心部からフワリと小さな黒い塊が浮かび上がり、杖の窪みの中心で急激に回転し始めた。
「な、何? アンタ、一体どんな触媒なの!?」
『周辺環境掌握開始。持ち込んだ触媒を全て周囲に散らばせて下さい』
言われる通りにカバンで持ち込んでいた大量の触媒がカパッと口が開くと同時に燃え上がってばら撒かれる。
エミーネは気付いていないが此処まで来るのに装備の一つも焦げただけで燃えなかったのは間違いなくキンニク波を彼女が使えるようになった恩恵であった。
「な、何、いきなり、周囲の風景が止まった?」
エミーネが驚く。
今、その周辺の景色は本当に止まっていた。
『あらあら、こんな可愛いお嬢ちゃんが“次”だなんて、おばあちゃん困っちゃうわね』
「誰!?」
エミーネが周囲を見渡すが姿は無い。
声の主は老齢の女性のようだったが、何処か優し気な声とは裏腹に怖ろしいというような感情を抱かせるような、そんな深淵を覗いた時に聞こえて来るような声であった。
『ふふ、お嬢ちゃんには資格も適性もあるようだし、いいわ……数百年前の英雄共では無し得なかった事だけれど、貴女になら任せてもいいでしょう』
「一体、アンタは誰なのよ!? それが人にモノを頼む態度なの!? ああん!? こっちはキンニクの世話と面倒な敵相手に忙しいのよ!?」
キレ芸を披露するエミーネである。
『あら、ごめんなさいね。じゃあ、一つアドバイスしてあげるわね。そのブライギット・ホイールは本当の魔法の杖よ』
「本当の?」
『ええ、先史文明と呼ばれた時代。誰もが使っていたものすらも超えている真の魔法。完全開放された量子転写コードを用いる為のもの」
「りょー何?」
「物理事象の極限を描く為、私が……ディオスペルダ・エル・プライマスが遥か始原文明の残骸であるハイ・マテリアルから生み出した汎用モノポーラー・デバイス。その試作品て事ね」
「な、御伽噺の破滅の魔法使い?!」
「ほほほ。まぁ、いいわ。昔の事なんて……戦うならば、相応の衣装が必要でしょう。そして、戦うならば、その理由に相応しい心を。貴女はどちらも持っている」
「アンタ確か……タイラントだったわね。先史文明期に存在した超高位魔導技能者。今の魔導の原型。いや、発掘した技術の雛型を作った奴ら……」
「そう。私はその中でも特別に【ハイ・タイラント】の称号を持ってたわ。ま、それでも届かなかった程度のババアって事ね」
「届かなかった? 一体、この杖何なのよ?」
「あげるわ。精々有用に使って頂戴な。じゃあ、頼んだわよ。可愛い可愛い継承者さん♪」
老婆の声が消えた瞬間。
『モード【オーバーキャスト・タイラント】レディ』
ブライギッドの声が響く。
今まで焼け始めていたエミーネの全身が光の泡のようなものに包まれながら、全てが分解されていく。
「え?」
その泡に撫でられた皮膚が“復元”され、同時にまた分解された杖以外の道具が次々に再び形を取って再形成されていく。
「は!?」
少女の裸体はギリギリで泡に隠されていたが、それにしても形成物は下着から順に着せられていき。
「ちょ?!!」
ちょっと際どいヒラヒラフリフリで白いスカートが基本で背中が大胆に開いて腋も全部見せます出します的な巫女装束っぽい衣装が金の蔦のような装飾を施されて顕現した。
「なぁああ!?」
だが、一番の問題はそこではない。
背中、腋、ガン見せの癖に何故かスカートにもスリットが左右に入っており、どちらかというと袴っぽいソレの中から太もももチラリズムしている。
そして、股間を覆うものも見せパン的なものなのか。
ちゃんと花柄のレース地で可愛かった。
何もかもを見ていたエミーネが恥ずかしさのあまり絶叫するのも無理はない。
「いぃぃいぃぃぃぃぃやぁあああああああああああああああああああ?!! 何なのよぉおおおおおおお!!? この恥ずかしいカッコウはぁあああああああ!!?」
「うわ!? エミーちゃんキレーです!!」
「魔法少女エミーネ・ネムザム爆・誕!!」
「うあああああああああああああん!!?」
周囲に振り撒いた触媒は跡形もなく泡と共に消え去っていた。
言っている合間にも彼女の背後のドロドロから猛烈な速度で薄緑色の棘が吹き伸びたが、伸ばし続けている棘がエミーネの背中に届く事は無かった。
まるで、棘が静止しているようにも見えるが、違う。
傍目から止まったように見えているが、実際には伸ばし続けた棘が肌に届いていないのだ。
それは空間制御技術を用いた杖の基本防御機能。
距離を弄る事であらゆる攻撃の威力を失わせ避ける事が可能な間接空間防御と呼ばれる防御概念を具現化した【リージョン・ディフェンス・システム】。
現代の大陸においては失われた高等防御手段である。
「背後を狙うとかセコイのよ!? このぉおお!?」
杖が降られ、パキンッと呆気なく棘が途中で杖の打撃で折れて引っ込んでいく。
「クソゥ!? あのババア!? 一体、何だってのよぉおおお!?」
涙目のエミーネに安心した様子になったミゥナがクスリとする。
「笑ってる場合!? キントレする場所作るから、ちょっと待っ―――」
「大丈夫。タウィル君が面白そうだから、助けてくれるって」
「へ?」
今まで懐にあったタウィル君が急激にその表面を流動化させ、グバァアッと広がったかと思うと急激に膨張して伸びて3人がドロドロに接触する前に虚空で地面のようなものを形成し、その端が次々にズガンズガンと壁を覆うドロドロに突き刺さって固定化されていく。
その度に外の蜘蛛は巨大な悲鳴を上げて、猛烈な速度で脚をジタバタさせていた。
「な!? ダンベルが何か地面になった!? 何よこれぇ!?」
「タウィル君が出来るのは此処までらしい。だが、これはつまり!!」
「はい。シショー!!」
「後は任せた!!」
リザがサムズアップでエミーネに笑い。
仕方ないわね、と。
エミーネが杖を構えて、ドロドロの壁の中から浮き上がり、一つになって巨大化した薄緑色の球体に対し、2人を護ろうと一歩前に出る。
「行くわよ!! この丸っこいの!!」
『プリズム・キャスト』
「はへ?」
ブライギッドの杖の上の黒い物体が更に高速で回り始めた途端。
急激な光の乱反射現象が周囲の空間で起った途端。
猛烈な勢いで小さな1cmくらいの光の球体の爆発が無数にコアへと群がって呑み込んでいく。
「な?! 何よコレぇ!?」
『多言詠唱プロトコル。このモードの基本仕様となる詠唱方法プリズム・キャストです。同時に設定された5000以上の魔法を同時多重波状攻撃として相手に視線誘導もしくは自立誘導、自動識別で存在領域内に打ち込みます』
「はぁあああぁあああ?!!」
明らかにオーバースペック。
ロスト・テクノロジ―である。
『敵主要構成素材の残存量91%。質量が削り切れません。爆破から凍結破砕に切り替えます』
「え、ちょ、勝手に!?」
今まで爆発の球体に群がられていたコアが今度は次々に青白い曇に群がられ、レーザーが多数表面をポイントして、その部分が次々に脆く崩れ去っていく。
「今度は何!?」
『多重レーザー冷却による分子凍結破砕です。凍結した瞬間に運動エネルギーを打ち込んで脆化破砕しています。質量73%。削り切れていません』
「何かスゴイ事してるのは分かるけど、こういうのはねぇ!!」
ガシッと杖を強く握り締めて。
「こうすんのよ!! 【アルカヘスト・グラッジ】!!!」
少女は叫ぶ。
彼女の得意分野は大雑把な大火力だ。
そして、それだけならば、被害を気にしないで良いならば、敵の倒し方はそれなりに方法がある。
球体が今までは攻撃を受けていたのにエミーネの詠唱の瞬間に後方のドロドロへと逃げ込んだ。
それは本能的なものだったのだろう。
途端、青白い雨粒のような液体がソレを追跡して壁に直撃し、急激に変色したドロドロが固まって動かなくなり、熱量を引かせて灰色の砂粒のように崩れ落ちる。
「分子構造崩壊を確認。同時にあらゆるエネルギーの収奪現象を確認。液体は空間カスケード現象を応用したエネルギーの散逸と同時に分子構造を物理的に周囲の元素に引き抜き結合させて変質させている化合物と推測」
「フフン。1位は伊達じゃないのよ」
『逃げられました。再び質量の増大を行っていると推測』
「「うーっ♪ はーっ♪ うーっ♪ はーっ♪」」
「やってるわね。じゃあ、こっちも周囲を吹き飛ばして炙り出してやるわ!! ん? そう言えば、どうしてアタシあんな複雑なやつ殆ど詠唱無しの最短で出せたのかしら? これもアンタの力なの?」
先日、貴女の脳梁に精神治療のついでに汎用の生体定着型自己増殖サーキット……つまり脳機能をデバイスと光量子通信で直結する回路を組み込んだからです、とはブライギットも言わなかった。
「ま、今はいいわ。とにかく次の―――」
そう新たな魔法をエミーネが紡ごうとした時だった。
グラリと巨大な破壊神の図体そのものが揺れた。
「な、何!?」
「どうやら外界で攻撃が始まったようです。外の小型使い魔と同期」
「何でいつの間にそんなの出来てるのよ!?」
ブオンッと周囲に映像が映し出される。
それは巨大な雷雲渦巻く地獄の領域に集った兵士達による魔法触媒の攻城兵器による投擲のせいであった。
巨大な図体の頭部付近に着弾した触媒が次々に魔法によるものか。
急激な膨張と爆発で猛烈な勢いで殴り付けたような状態となっている。
無論、巨大過ぎる頭部は頬を打たれたようなものでしかないだろうが、その場所に次々と何度も何度も同じ事が繰り返されれば、さすがにダメ―ジは免れない。
そこに飛行用の魔法を用いた剣士達が突撃し、次々に剣を罅割れた外殻に付き刺しては離脱。
その剣の柄に向けて飛行型の魔法使い達が詠唱を始めると爆発と同時に何やら激しい落雷を誘引する魔法でも掛けられていたらしく。
剣に対して誘導された雷撃が頭部を次々に打ち据えていく。
しかし、それでも被害は甚大であった。
巨大な頭部への一斉集中攻撃。
それは最前線の兵達が必死にバタバタしている巨大な脚による地震や空から落ちて来る落石、魔獣達の相手をして防御している合間に行われている。
しかも、破壊神至近にまで迫った男達は灰に塗れ、泥に塗れ、血に塗れ、決死の作戦である事が伺えた。
それだけではない。
各地の彼女達が助けて来た誘導部隊のいた拠点周囲の4か所で100m近い魔法の威力を加速する為の方陣が浮かび上がったかと思えば、一斉に巨大な光の鎖が吹き伸びて、ガッチリと片面の脚を捉えると軋んだ音を立てながらゆっくり引き寄せて強引に方向を変えようし始めた。
「これって。あの兵隊さん達の? 岩盤に固定してるの? やるじゃない!!」
そして、ダメ押しか。
馬に乗った一団が傾き始めた巨大な地域と言うべき体の横に聳える脚を遠くに見ながら、何事かを詠唱し始め、手を掲げる。
それこそが対策本部の最後の戦力であった。
バタバタと藻掻く脚による地震と粉塵に呑み込まれながらも魔法で何とか走り続ける彼らは急速に方向転換しつつ、脚とは反対側に走り始め―――その瞬間、巨大な脚の数本が一気に関節部から傾いで男達に向かって引き寄せられ始めた。
だが、男達の顔はもはや赤く膨れ上がり血管を浮き彫りにして今にも弾けてしまいそうな状況……何がしかの無茶な魔法で脚を引いているのだと分かる。
「もう!? 命掛けりゃいいってもんじゃないわよ!? アタシ達も行くわよ!?」
『敵流動状態の移動予測モデル構築』
「さっきのを小さくして再度、プリ何とかしなさい!!」
『リソースの枯渇により、対象数240まで低下』
「構わないからぶっこめぇえ!!」
『了解。エネルギー充填開始。核融合反応を固定化。プリズム・キャストを無期限でリロール開始』
杖の周囲から大量の水のような液体が湧き出し、次々に全周囲。
背後の2人と舞台となったタウィル君に当たらぬように避けながら内部を次々に砂粒と化していく。
散逸した熱量は内部から罅割れた外殻の隙間を塗って噴出させ、火山の爆発が頻発し始める。
幾ら広大な内部とはいえ。
それでも問答無用に破壊が巻き起これば、次々に砂粒と化した部位が崩落して、まるで化石が崩れるかのように空が見え始めた。
未だ噴煙の色は濃いが、それでもこのままならば、何れ内部を完全に崩壊し尽くせるはずだとエミーネが次々に内部を砕いていく。
しかし。
『反応増大!! 敵顕現を確認!!』
頭部に近い部位が次々にエミーネの魔法を受けたわけでもないのに急速に熱量を失って、壁から巨大な伸びた飴のようなものが内部からググッと膨らんで裂け、蜘蛛の上半身が迫出して、彼らの前に襲い掛かって来ようと移動を開始した。
その大きさはさすがに広大な面積を埋めただけであって数百m規模である。
「今更怖くなんて無いわよ!! 喰らえぇええええ!!?」
アルカヘスト・グラッジの雨が次々に蜘蛛に当たるが、すぐに変色した部位が脱ぎ捨てられるかのように剥がれて質量が大幅に減った様子もなく。
大蜘蛛が進撃を止める事は無かった。
「クッソ!? 蟲だからって脱皮すんなぁあ!?」
『質量を削り切る前にこちらが叩き潰されます』
「何かある!!」
『あります!! マスター群の方が持っているオリハルコンを触媒として、ディオスペルダ・ファイルより原子崩壊級コード【アルス・マグナ】を用いれば、ほぼ全ての質量を削り切れるはずです』
「はぁああ!? オリハルコン!? そんなの持ってないわよ!?」
『今現在、振られているのがソレです』
「は!?」
思わずエミーネがミゥナの振りかざしている布巻の武器らしき者を見やる。
というか、いつの間にか長時間の熱量に炙られて襤褸布がキンニク波でも保護し切れずに焼け落ちて、その輝きが露わとなっていく。
「な゛ぁあ!? 何ッ、あの馬鹿デカ過ぎるオリハルコンッッ!? は!? 現実なの!? あんなの国だって買え―――」
そこでようやく彼女は気付く。
オリハルコンの大鉱脈で何かが封印されていた。
その鉱脈そのものとも言える超希少鉱石の塊。
それは今、恐らくミゥナの手にあるのだ。
つまり、その解き放たれたモノもまた存在するに違いない。
「あはは……まったく!! ミゥナぁああああああ!!! それ貸してぇえええ!!」
「はーい♪」
ブンとオリハルコンの両剣が投げられて、彼女の手にキャッチされる。
「銘が柄に……【オーバー・ドゥーム】人智を越えた災厄、か。じゃあ、それを喰らって貰おうじゃない!!」
至近まで脱皮を繰り返しながら雨の中を進んで来た化け物はようやく100mを切るくらいの大きさになっていたが、それでも大き過ぎる。
すぐにミゥナとリザのいるステージまで攻撃が届いてしまうだろう。
「『地の果て、宙の果て、天の果てに至る者よ。今、我が手にある理に一時、その慈悲と蒼き意思を宿したまえ。我が名はディオスペルダを継し者―――』」
口から自然と零れ出る詠唱に身を任せて。
少女は真理を掴んで投げ放つ。
「エミーネ・エール・エス・ネムザム。我が真名において願い奉る。我が前に立ちはだかる万象一切に永き暇を!!」
巨大なオリハルコンの剣が掴まれた部分から次々に色合いを虹色の、光の波長の順に色合いを変えて、最後に黒く染まった。
染まった剣に黄金の刻印が奔る。
それは竜の尻尾のようにも、あるいは槍の穂先か、ドリルの切っ先にも見えた。
「オーバードゥームッッ、アルスッッ、マグナァアアアアアアアア!!!!」
両剣が投げられる。
それは巨大な光の帯を軌道に引きながら、光に触れたものを全て崩壊させて光、波へと還元し、更にはその光すらも儚く朧げに消し去っていく。
―――ギゥオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ?!!!
巨大過ぎる醜悪な蜘蛛形物体Xはその光の切っ先に触れる事すら出来ず。
そのまま何事も無かったのように解け、中心領域から完全に抉られて消し去られていった。
その直線状にある巨大な空洞の先。
頭部を貫いて遠く遠く。
刃は空を駆け抜け。
その衝撃と波動は正しく空を埋め尽くしていた噴煙と灰すらも消滅させていく。
キラリと。
彼方へと消えたソレが何処に向かったのか誰も知らない。
そうして間を置かずして彼女は背後で光の柱が世界に昇っていくのを見た。
蟲は頭を潰してすら動く。
ならば、全ての部位を叩き潰すのが戦う際の鉄則。
まだ、動こうとしていた他の部位が光に照らされて活動を停止していく。
「キンニクねぇ。アタシには分からない世界だわ。ふふ……」
それは楽し気な声と共に世界に響く力。
いや、意思なのだと今の彼女の胸には確かに理解出来ていたのだった。
―――最前線。
もはや、これまでか。
男達には解っていた。
全てが終わってしまう。
魔獣達に蹂躙されるまでもなく。
その巨大なる蜘蛛の動きは緩慢で最後の作戦すらも相手を傾がせるだけで引き摺るだけでそれ以上の事が出来ていない。
魔法の効力は既に無く。
落雷に撃ち落とされた魔法使いを感電しながらも気合で運び。
灰の泥の中で必死に治癒の魔法を掛けて、彼らは司令官からの撤退の声を聴くだけで終わる。
この地方は終わってしまうのだと。
そう、覚悟していた。
だが、誰かの耳には聞こえていた。
そして、彼らは空を切り裂く黒き金色の彗星を見た。
「何だ!? 一体!? この音は!? 空がッッ―――」
誰もが呆然としながら空を見上げる。
この化け物がやって来て、一体どれだけの年月戦っていただろうか。
青空を見ていなかっただろうか。
だが、唐突に訪れた蒼い空から漏れる光が彼らを一瞬だけ呆然とさせ……そして、聞こえて来る音に耳を澄まさせた。
こうして彼らは火山から吹き上がる噴煙ではなく。
光の柱を見たのである。
「あ、あれは!?」
「あれは魔物を退けると伝承にある巫女の光か!?」
―――うーっ♪ はーっ♪ うーっ♪ はーっ♪
「何だ。この声は―――」
対策本部長。
彼が率いる最後の戦力は馬で全力疾走しながら、自らの命と対象の命を引き寄せる邪法によって、破壊神の肉体を魂からの結合で引き寄せていた。
もはや、彼らは弾け散る寸前だった。
だが、フッと彼らの魂はその重さから解放され。
破壊神が消滅したのを正しく魂で感じたのである。
「これは踊りの掛け声? ああ、まさか……これは―――」
「本部長!! 空を!!」
「光の柱……それにあの傍にいる姿は……」
よく光のせいで見えなかったが、火山から噴き出した光、その傍に神々しいドレスに身を纏った誰かが遥か遠方を見つめて髪を靡かせる姿があった。
それに誰もが涙が零れるのを感じた。
「ああ、助かったんだ……オレ達……」
「巫女様だ。巫女様があの破壊神を静めて下さったんだ!?」
「おお、おぉぉぉ、何と、何と神々しいお姿……」
「うぉぉ゛ぉお゛ぉぉぉ゛ぉぉ」
命を噛み締める者。
嬉しさに拳を突き上げる者。
その光の巫女の降臨に号泣する者。
だが、本部長たる彼は思う。
「ふ、ふふ、あははは……まったく、我々は何と未熟な事か……諸君。我々は一世一代の大博打で大恥を掻いたぞ!! これを雪ぐには我らがこの大地をあの光の如く照らし出さねばならない!!」
「ほ、本部長!!?」
「そ、そうだ!! オレの、オレ達の戦いはこれからだ!!」
「幾らでも仕事ならあるさ!! 我らが感謝を伝えた後。すぐに街へ帰還する!! 最前線の兵士達の収容を急げ!! 人々の命と平和を我々が護り抜くぞッッ!!!」
『お゛おおぉおおおおぉぉおおおぉおおおぉぉおおおおおお!!!!』
男達が拳を突き上げて涙に濡れた決意の声を上げる。
「ありがとう。名も知らぬ君達……いつか、また会おう」
一人だけ、巫女の横顔を見る事が出来た男はそうして何も言わず。
自らの使命を果たす為、街へと馬を駆り始めたのだった。
―――うーっ♪ はーっ♪ うーっ♪ はーっ♪
彼らの事など露知らず。
巨大な火山と化け物の残骸が崩落しながら、灰色の領域に光を零し、その波動によって雲は払われ、静まっていく。
世界に真の朝が来る。
声に呼応して踊り出すもの。
共に声を張り上げて笑うもの。
確かにキンニクは小さな小さな星系の小さな小さな大陸の小さな小さな地方を、彼らの世界を救ったのだった。
「「―――整ってぇぇぇ、キタァアアアアアアアアアアアアアッッッ!!!!」」
最高潮に達したデシと共にまるで合わせ鏡のようにキントレしていたリザ。
そして、それに釣られるようにキンニク波を高め続けたミゥナ。
2人のキンニクから発される波動が世界を包み込み。
灰に覆われた荒れ地と砂漠の上に樹木を芽吹かせていく。
それは命の光、命の鼓動、命の萌芽そのものであった。
後に多くの者達はそこを聖地としてこう呼ぶ事になる。
光の巫女の楽園、と。
火山灰という特異な土壌に自生する見知らぬ樹木達は次々に根を張って、他の植物達の生育環境を整え、多くの動植物を呼び込む森となっていく。
温かな湧水が無限に湧き出で、周囲に巨大な耕作地帯を有するようになる新たなる南部の事を彼らが巫女の大地と呼ぶ日もそう遠い日の事では無いだろう。
一つだけ彼の地に欠点があるとすれば、それは彼の森に踊る者や筋骨隆々の者に慌てて逃げ出すビビりな蜘蛛が駆除し切れないほどに生息している事くらい。
もはや、恐怖を植え付けられた蜘蛛達は人間に一切手を出せないどころか。
仕方なさそうに魔獣から人間を護る益虫になったとかならなかったとか。
確かな事は一つだけ。
キンニクを怒らせてはならない。
それが彼らの種族に遺伝子レベルで刻み込まれた絶対の真理であった。
＊
―――2日後南部辺境の街【エンテット】郊外。
「あ、あいたたたた?! はぅぅぅぅぅうぅ～」
「こ、これこそキントレの成果。キンッ、ニクッ、ツウッ!! うぐぅ?!」
「いや、もう突っ込まないけど、アンタら疲れてるのよ」
健康優良児のリザとミゥナであるが、今は街が見える森の丘の上でテントを張ってシートの上に寝ころんでいた。
先日の巨大キンニク波を放出した際の筋肉痛で動けず馬車から降りて、しばしのお休み中なのである。
「キンニクに限界はないんだもん!! これはセイチョーツーなの!!」
「はいはい。まったく、無茶し過ぎ無茶し過ぎ」
リザの言い訳に溜息が一つ。
タウィル君は現在、リザとミゥナの枕になっている。
流動する水銀染みたグニョングニョン状態である。
『筋肉痛。筋線維の断裂げ―――』
「説明すな」
ベシッと主人に杖状態のままツッコミを入れられた。
ブライギッドが主の言うままに沈黙する。
「アルザのおっさんは今回の報奨金貰いに街に戻ったってのにアタシ達は……はぁぁ、どうしてこう間が悪いというか」
エミーネがグッタリした。
「新しい馬車も手に入ったから、モーマンタイ」
「馬車……って言うか。この馬、何か完全に別人。いや、別馬になってない?」
『ヒヒィイイイイイ!!!』
『ブルブルルルルル!!!』
二頭の馬達がムキムキな体を見せ付けるかのように誇示しつつ、周囲の草を絶滅させる勢いでモシャッている。
完全に魔獣じゃないコレ?状態であった。
「この子達はキンニク波を出せるようになったみたいですよ? エミーちゃん」
「何でもありね。キンニク……もう驚く気にもならないわ。は～～」
彼らが戻れば英雄として称えられるだろうに戻らない理由は二つ。
兵士達を降ろした小さな村で情報を聞き付けたからだ。
一つは南部に魔獣の大移動が報告されたらしい事。
もう一つは南部から首都に大回りする為の道に魔獣の群れが通り過ぎるまで左程の期日が残されていないだろうという事。
簡単に言うと恐らくはあの破壊神の沈黙や周辺魔獣の大規模な駆逐によって発生した魔獣の空白地帯への大移動である。
野生の勘なのかどうか。
魔獣達が新たな新天地を求めて移動してきているのだ。
混乱していた南部から破壊神と多くの魔獣が消えた事により、今までよりも情報がスムーズに伝わっているらしいという国内事情から、多く地域で連携が可能になっていたのだ。
元々、整備されていた情報通信網はようやく機能し始め、魔法使い達による恩恵が南部でもようやくまた復活したのである。
こうして彼女達はこのままではエミーネの退学まで間に合わない可能性が出て来た事がすぐに解ったのである。
結果として、彼女は英雄になる前にまず学院の退学を免れる為に首都への道を急ぐ事になった。
いや、あのすげー魔法少女スタイルで空飛んで行けばいいじゃん。
と思った彼女の思惑はすぐに外れる事になった。
理由は単純だ。
『現在、予備動力を蓄積中。2か月程の時間があれば、再び使用する事が可能です」
最後の蜘蛛への一撃で予備動力すらも使い果たしたブライギッドは単なる基本機能以外は杖のままという状況になり、空飛ぶ魔法がそもそも不得意な彼女は移動手段を結局は歩きか馬車に限定されたのだ。
ちなみに彼女が通信を入れたところで刺客でも送られるか。
嫌がらせでもされるのが関の山なのは間違いなく。
何なら生きている事を問題にして家にすら危害が及ぶかもしれない。
だからこそ、エミーネは自らの脚で首都に向かう必要があった。
「結局、路銀も増えなかったわね。それに……ミゥナにも貸しが出来ちゃったし……やる事一杯……」
疲れ気味にエミーネが休憩地での一息を吐く。
「エミーちゃん?」
「悪かったわね。あの剣、大切なものだったんでしょ? 今は無理だけど、全部終わったら必ず探しに行くから。約束する」
「えへへ。いいんですよ。だって、あの剣のおかげでみんなの大切なものをちょっとは護れたんですから!! これこそキンニク冥利に尽きますよ!!」
「ぅ……アンタが良い子過ぎて辛い。もう絶対ミゥナはアタシが幸せにしてあげるんだから!! いっそ、学院にでも入ってみる? 一応、ウチも落ちぶれたとはいえ、名門の一つだし、ミゥナが良さそうなら……」
昔、魔法に憧れていた少女はフルフルと首を横に振った。
「魔法は何処でも学べます。でも、シショーと一緒の時間はいつだってユーゲンなんです。幸せな魔法を掛けられたみたいに……いつか覚めちゃうのが怖いので……学院に通うのはキンニクを立派にしてからにしますね♪」
「うぅ、デシがキンニク泣かすの上手くなってるぅぅぅうぅ」
リザ、ボロ泣きである。
「ま、好きにすればいいわよ。アタシも退学免れたら、休学しなきゃだし、剣を探したら、この旅で知った事とか書いて学会に送って、大陸中央や先史文明期の事も調べないとだしね」
「ええと、つまり?」
「まだまだ旅は続くって事よ。ね?」
「あ、はい!!」
少女達の笑みはプライスレス。
そして、彼女達の横の小道を旅の一座が通り抜けていく。
馬車に腰掛けた吟遊詩人は謡う。
『その者～～非常にけしからん装いの衣に身を包み～～光り輝く太もも～～全てを挟み込む金色の腋～～その光の巫女に～～男達のこか―――』
ボシュウッと頭から蒸気を上げて、エミーネが顔を赤くしつつ、手の中のものを投擲した。
『ど、どうしたいきなりぃいいぃぃ!?』
カラカラと馬車の車輪が回り、一座の者達が倒れた吟遊詩人(大人向けで有名)を抱き起す。
「ふぐぅうぅぅぅぅぅ?!!」
今、人を殺せそうな勢いで相棒になったはずのブライギッドを吟遊詩人へ投げた事も気にせず。
「う、うぅぅぅ、ぅうぅぅぅぅぅうう!!? もぉおおおおおおおお―――」
世界には少女の叫びが木霊していく。
「どうしてこうなるのよぉおおおおおおおおおおおおおお!!!?」
『そ、そのもの～～パンテーすらも～～七色に輝き～～』
ガッツのある吟遊詩人は顔を尻穴みたいにされながらも必死に謳い続ける。
耳を塞ごうと聞こえて来る魔法使いな吟遊詩人渾身の力作。
光の美しき巫女物語(仮)。
将来、百万では済まない数の男達に語られるだろう夜の御伽噺に1人の少女が撃沈された事をまだ仲間達しか知らない。
「エミーちゃぁああん!? しっかりして下さいぃぃぃ!?」
こうして光の巫女伝説は遠く遠く遥か大陸の果てまでも大人向けも含めて語り継がれていく事になる。
「うぅうぅ、不幸だわ……」
そんなキンニクなんてこれっぽっちも出て来ない元竜もプンプンな話の結末にエンドマークは付いていない。
「キンニクなんて、キンニクなんてッ、もうこりごりよぉおおおおお!!?」
こうして涙目の叫びは青空に響き。
「それがキンニクってもんさ♪」
灰に塗れながらも輝く命の煌めきの如き黄金色の麦畑に囲まれて、キンニクな物語はまだまだ続いて行くのだった。
ムキドラ～転生先はカヨワイ人間だった件～1st.KINNIKU fin
