悪役令嬢ですが、攻略対象を全員無視して隣国の王子を奪います

第四章 二人が選ぶ答え

予定どおりにいかない日、それでも守りたいもの

　王都西部の小さな教室で、次の授業に向けた準備が進められていた。

　子供たちが希望した内容を取り入れ、看板の文字を読む練習や、買い物を題材にした計算問題を用意する。前回の聞き取りをもとに、教材も少しずつ改善されていた。

　エヴリンは机の上に並べたカードを確認しながら、補助員を務める学院の生徒たちと話し合っていた。

「この課題なら、文字を覚え始めた子も取り組めると思います。ただ、先に進んでいる子には、もう少し難しい問題も用意したいんです」

「そうだね。同じ課題だけだと、簡単すぎる子もいるだろうし」

　補助員の一人が、数字のカードを手に取った。

「でも、教材を増やしすぎると、準備する時間も必要になるよね」

「はい。だから、まずは今あるものを組み合わせて、難易度を変えられるようにしたいと思っています」

　エヴリンは帳面に案を書き込んだ。

　すべてを新しく作るのではなく、今あるものを工夫して使う。

　それなら、準備する側の負担も少なくできるはずだ。

　ようやく計画がまとまり始めた。

　そう思ったときだった。

「エヴリンさん、少しお話ししてもいいですか？」

　教室の入り口から、担当教師の一人が顔をのぞかせた。

「はい。どうかなさいましたか？」

「次回の授業について、少し問題が起きまして」

　教師の表情は、いつもより硬かった。

　エヴリンは手にしていたカードを机に置いた。

「何かあったんですか？」

「補助員のうち二人が、次回は参加できなくなりました。一人は家庭の事情で、もう一人は学院の必修授業と時間が重なってしまったそうです」

「……そうですか」

　エヴリンは、すぐに返事ができなかった。

　補助員が減れば、一人の生徒が複数の子供を担当することになるかもしれない。

　子供たちの希望に合わせて課題を分ける計画も、十分に実行できなくなる可能性がある。

　せっかく準備を進めてきたのに。

　そう思いかけて、彼女は小さく息を吐いた。

　計画どおりにいかないことは、これまでもあった。

　問題が起きたからといって、すべてを諦める必要はない。

「教えてくださってありがとうございます。まずは、次回に参加できる人数を確認してもいいでしょうか？」

「もちろんです。ただ、無理に授業を実施するより、延期したほうがいいのではないかという意見も出ています」

　教師の言葉に、エヴリンは考え込んだ。

　授業を予定どおり実施することだけが、大切なのだろうか。

　子供たちは、次の授業を楽しみにしている。

　けれど、安全に、落ち着いて学べる環境を用意できなければ、せっかくの時間を十分に生かせない。

「……少し、考えさせてください」

　エヴリンはそう答え、帳面を開いた。

　まずは、何ができて、何ができないのかを整理しよう。

　それから、どうするべきかを考えればいい。

　　　　　◇

　午後、アルベルトが教室を訪れたとき、エヴリンは机に向かっていた。

　目の前には、授業の予定表と、補助員の参加状況をまとめた紙が並んでいる。

「何かあったのか？」

　アルベルトの声に、エヴリンは顔を上げた。

「アルベルト様。実は、次回の授業で補助員が二人、参加できなくなってしまったんです」

「そうか。それは困ったね」

「はい。予定していた内容をそのまま実施するのは、少し難しいかもしれません」

　エヴリンは、現在の状況を説明した。

　子供たちが希望した学習内容に合わせて課題を分けるつもりだったこと。けれど、補助員が減れば、一人ひとりに十分な対応ができなくなる可能性があること。

　話し終えた彼女は、膝の上で指を組んだ。

「せっかく子供たちの希望を聞いたのに、すぐに応えられなくなってしまいそうで……」

「君は、すべての希望にすぐ応えなければならないと思っているのか？」

　静かな問いだった。

　エヴリンは、はっとして顔を上げた。

「……いいえ。でも、できるだけ早く形にしたいと思っていました」

「その気持ちは大切だ。だが、できることには限りがある。無理をしてすべてを実現しようとすれば、続けること自体が難しくなるかもしれない」

　アルベルトは、机の上の予定表に目を向けた。

「まず、次回に参加できる子供の人数と、対応できる補助員の人数を確認しよう。そのうえで、授業内容を調整する。全員の希望を一度にかなえる必要はない」

「……はい」

「それから、予定を変更する場合は、子供たちにも理由を説明したほうがいい。約束を守れないことを曖昧にするのではなく、何が難しくて、どうすれば実現できるのかを伝えるんだ」

　エヴリンは、ゆっくりとうなずいた。

　子供たちに希望を聞いた以上、何でもすぐにかなえなければならないと思っていた。

　けれど、希望を聞くことは、すべてを約束することではない。

　できないことを隠さず、どうすれば実現できるのかを一緒に考える。

　それもまた、子供たちの声を大切にするということなのだ。

「ありがとうございます、アルベルト様。私、少し焦っていたのかもしれません」

「焦るのは、それだけ真剣に取り組んでいるからだろう」

　彼は微笑んだ。

「だが、君が一人で何とかしなければならないわけではない。教師も、補助員も、私もいる。困ったときは相談してほしい」

　その言葉に、エヴリンの胸が温かくなった。

　以前なら、助けを求めることは、自分の力が足りないと認めることのように感じていた。

　けれど今は、違う。

　誰かと協力することで、一人では見つけられなかった答えにたどり着けることを知っている。

「……はい。今度は、一人で抱え込まずに相談します」

「それがいい」

　アルベルトは、彼女の帳面を指さした。

「ところで、今の状況なら、課題を二種類に分ける方法はどうだろう。全員が取り組める共通の課題を用意して、余裕のある子には追加の問題を渡す」

　エヴリンは目を輝かせた。

「それなら、補助員が少なくても対応しやすくなりそうです。共通の課題で基本を確認して、追加の問題は自分のペースで進められるようにすれば……」

「もちろん、教師にも確認する必要はあるがね」

「はい。すぐに相談してみます！」

　彼女は帳面に新しい案を書き込んだ。

　問題が起きたからといって、すべてが止まるわけではない。

　立ち止まって、考え直す。

　そして、今できる方法を探す。

　その繰り返しが、少しずつ計画を前へ進めていくのだ。

　　　　　◇

　翌日、エヴリンは担当教師と補助員を集め、授業の進め方を話し合った。

　最初に提案したのは、共通の課題を中心に授業を組み立てる方法だった。

「全員が同じ課題から始められるようにして、早く終わった子には追加の問題を用意します。補助員の人数が少なくても、基本の学習を進めやすくなると思うんです」

　教師の一人が、予定表を見ながら尋ねた。

「それなら、子供たちが希望していた個別の学習内容は、どうするつもりですか？」

「次回ですべてに対応するのではなく、授業の最後に希望をもう一度確認して、次の機会に少しずつ取り入れたいと思っています。すぐにできないものについては、その理由も説明します」

「つまり、今回は共通の内容を優先するということですね」

「はい。ただし、子供たちが自分で取り組みたい課題を選べる余地は残したいです」

　エヴリンは、一度言葉を切った。

「私たちが予定を守ることだけを優先してしまったら、何のために子供たちの希望を聞いたのかわからなくなってしまいますから」

　会議室が静かになった。

　反対意見が出るかもしれない。

　そう思いながらも、エヴリンは目をそらさなかった。

　やがて、担当教師がゆっくりとうなずいた。

「わかりました。今回は共通課題を中心に進めましょう。ただし、子供たちの理解度を見ながら、追加の課題を渡すタイミングは調整してください」

「はい。ありがとうございます」

　補助員たちからも、具体的な提案が出始めた。

　教材を種類ごとに分けておけば、必要なものをすぐに取り出せる。

　難易度を記号で示せば、子供たち自身が次の課題を選びやすくなる。

　エヴリンは、出された意見を一つずつ帳面に書き留めた。

　自分だけでは思いつかなかった方法が、いくつも見つかっていく。

　会議が終わるころには、次回の授業で何をするべきかが、はっきりと見えていた。

「エヴリンさん」

　片づけをしていた教師が声をかけた。

「今回の変更は、よい判断だったと思います。最初に立てた計画にこだわりすぎず、現状に合わせて調整できましたね」

「ありがとうございます。でも、私一人では、ここまで考えられなかったと思います」

「だからこそ、みんなで話し合う意味があるんですよ」

　その言葉に、エヴリンは微笑んだ。

　以前の自分なら、誰かの力を借りることに、少し引け目を感じていたかもしれない。

　けれど今は、協力してくれる人たちがいることを、素直にありがたいと思えた。

　そして、自分もまた、誰かを支える一人になりたいと思った。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　エヴリンは、修正した授業計画をアルベルトに見せるため、図書室を訪れていた。

　アルベルトは資料を読み終えると、満足そうにうなずいた。

「よくまとまっているね。無理に当初の予定を守ろうとせず、今できることを整理できている」

「はい。教師や補助員の方々にも、たくさん助けていただきました」

「君が相談したからこそ、みんなも意見を出せたんだろう」

　彼は書類を閉じた。

「今回のことは、報告書にも記しておこう。予定どおりに進まなかったことだけでなく、その状況にどう対応したのかも、今後の運営を考えるうえで重要だからね」

「失敗したことも、書くんですか？」

「もちろん。問題が起きたことを隠してしまえば、次に同じことが起きたとき、対処する方法を考えられなくなる」

　アルベルトは、まっすぐに彼女を見た。

「成果だけを並べるより、課題と改善策を示したほうが、長く続けるための支援を得やすくなるはずだ」

　エヴリンは、深くうなずいた。

「私も、そう思います。子供たちに対しても、できなかったことを隠すのではなく、次にどうするのかを伝えたいです」

「君なら、きっとできるよ」

　いつものように、彼は穏やかに言った。

　その言葉を聞いて、エヴリンはふと笑った。

「以前の私だったら、こんなふうに考えられなかったと思います」

「そうなのか？」

「はい。予定が変わると、それだけで失敗したような気持ちになっていました。周りの人に迷惑をかけてしまったとか、もっと頑張らなければいけないとか……」

　彼女は、自分の指先を見つめた。

「でも、今は少し違います。最初に考えたことがうまくいかなくても、それで全部が無駄になるわけではないんですよね」

「そうだね」

「それに、誰かに相談すれば、自分では気づかなかった方法が見つかることもあります」

　エヴリンは顔を上げた。

「アルベルト様が、いつもそう教えてくださったからです」

　アルベルトは一瞬、言葉を失った。

　彼女は以前よりも、ずっと自然に自分の考えを伝えてくれるようになった。

　誰かの期待に応えようとするだけではなく、自分の判断を信じ、必要なら助けを求めることもできるようになった。

　その変化を、彼は心からうれしく思っていた。

「……私も、君から学んでいることがあるよ」

「私から、ですか？」

「ああ。君は、相手の立場を考えることを大切にしているだろう。子供たちだけではなく、補助員や教師の負担にも目を向けている」

　彼は窓の外へ視線を向けた。

「何かを実現しようとすると、どうしても結果を急ぎたくなる。だが、そこに関わる人たちが無理なく続けられるかどうかも、同じくらい重要なんだね」

　エヴリンは、少し驚いたように彼を見つめた。

　彼のような立場の人でも、自分から学ぼうとするのだ。

　すでに多くのことを知っている人なのに、まだ考え、変わろうとしている。

　その姿が、まぶしく感じられた。

「……アルベルト様は、すごいですね」

「急にどうしたんだ？」

「私だったら、一度身につけた考え方を変えるのは難しいと思うんです。でも、アルベルト様は、私の意見もきちんと聞いてくださるから」

「君の意見に、耳を傾ける価値があるからだよ」

　アルベルトは微笑んだ。

「それに、考え方を変えることを恐れていたら、よりよい答えを見つける機会を失ってしまう」

　エヴリンは、ゆっくりとうなずいた。

　彼と話していると、いつも新しい発見がある。

　そして、そのたびに、もっと話したいと思う。

　彼が何を大切にしているのか、どんなことに迷い、どんな未来を望んでいるのか。

　知れば知るほど、もっと知りたくなる。

　その気持ちが何なのか。

　今の彼女には、もう薄々わかっていた。

　ただ、まだ口にする勇気がないだけだった。

　　　　　◇

　図書室を出るころには、夕日が廊下の窓を赤く染めていた。

　エヴリンはアルベルトと並んで歩きながら、ふと足を止めた。

「あの、アルベルト様」

「どうした？」

「今度の休日なんですけど……」

「植物園の次の予定かな？」

「はい」

　エヴリンは少し恥ずかしそうに笑った。

「もしお時間があれば、また一緒に出かけたいです」

　アルベルトは、うれしそうに目を細めた。

「もちろん。次は私が行き先を考える約束だったね」

「はい。楽しみにしています」

「私もだよ」

　彼は一歩近づき、彼女の目を見た。

「君と過ごす時間を、私も楽しみにしているんだ」

　エヴリンの頬が、たちまち赤くなった。

　何度聞いても、彼の言葉には慣れそうにない。

　それでも、以前のように慌てて話題を変えることはしなかった。

「……私も、です」

　小さな声だったが、今度は最後まで言えた。

　アルベルトは、その答えを大切に受け止めるように微笑んだ。

　二人は、再び歩き始めた。

　予定どおりにいかないこともある。

　思い描いたとおりの答えが、すぐに見つかるとは限らない。

　それでも、立ち止まり、考え直し、誰かと力を合わせながら進んでいけばいい。

　エヴリンは、そう信じられるようになっていた。

　そして、自分の未来についても、同じように考えてみたいと思った。

　誰かが決めた役割に従うのではなく、自分が何を望んでいるのかを確かめながら、一歩ずつ進んでいく。

　いつか、自分の気持ちを彼に伝えられる日が来るだろうか。

　まだわからない。

　けれど、その日を想像することが、以前よりも怖くなくなっていた。

　隣を歩くアルベルトの横顔を、エヴリンはそっと見上げた。

　今はまだ、答えを急がなくていい。

　ただ、この人と一緒に歩いていきたい。

　その願いを、これからも大切にしていこうと思った。