悪役令嬢ですが、攻略対象を全員無視して隣国の王子を奪います

第三章 自分たちで選ぶ未来

未来へ渡す最初の一頁

　交流祭まで、残り五日。

　王立セイレーン学院の図書館、その一角にある小さな会議室。

　大きな机の上には、何枚もの紙が広げられていた。

　料理について書かれた記録。

　文化交流についての感想。

　ヴァロリアとエルディアの違い。

　学生同士で意見がぶつかった時のこと。

　そして、次の世代へ向けた言葉。

　それらを一冊にまとめるため、学生代表たちは朝から集まっていた。

「……思ったより多いわね」

　リヴィアは机いっぱいに広がった紙を見ながら呟いた。

「それだけ書きたいことがあるってことじゃない？」

　エヴリンが笑う。

「そうかもしれないけど……」

　リヴィアは一枚の紙を手に取った。

『ヴァロリアの料理はエルディアより少し甘い』

「これは記録として必要なのかしら？」

「必要です」

　向かいに座っていたフィリアが即答した。

「非常に重要な情報です」

「……あなたにとってはね」

「未来の人たちも知りたいと思います」

「そうかな……」

　セレネがその紙を覗き込む。

「私は必要だと思います」

「セレネまで？」

「はい」

　セレネは真剣な表情で頷いた。

「国の歴史だけではなく、そこで暮らしている人たちが何を美味しいと思ったのか。どんなことで笑ったのか。それも未来の人が知りたいことだと思います」

「……」

　リヴィアは少し考える。

「確かに」

「でしょう？」

　フィリアが嬉しそうに笑った。

「では、この項目は残しましょう」

「パンの種類についても書きます」

「それは少し減らしましょう」

「なぜですか？」

「多すぎるからよ」

「重要なのに……」

　フィリアが肩を落とす。

　その横でノエルが笑っていた。

「フィリアの未来記録が全部パンになりそうだな」

「それはそれで、分かりやすいと思います」

　セレネが真顔で答える。

「セレネまで本気にしないで」

　リヴィアは思わず笑ってしまった。

　しかし。

　笑いながらも、リヴィアは少しだけ不思議な気持ちになっていた。

　以前の自分なら。

　未来に残す記録と聞けば、もっと重要なものだけを選ぼうとしただろう。

　王国の歴史。

　大きな出来事。

　世界を変えた事件。

　重要人物の言葉。

　そういうものだけが「記録する価値がある」と思っていた。

　けれど。

　今は違う。

　今日、誰かと笑ったこと。

　初めて食べた料理。

　友達と交わした言葉。

　失敗して、それでもやり直したこと。

　そういう小さな出来事も、確かに未来を作っている。

「……全部残してもいいのかもしれないわね」

　リヴィアが呟く。

「え？」

　エヴリンが顔を上げる。

「今までなら、必要なものだけ選ぼうと思っていたけれど」

　リヴィアは机の上を見る。

「どれが必要で、どれが必要じゃないかなんて、今の私たちには分からないもの」

「……」

「だから、できるだけ残す」

　セレネが静かに頷いた。

「でも、残しすぎたら次の人が困るかもしれません」

「それもそうね」

「なら、どうしましょう？」

　リヴィアは少し考える。

　そして、紙の一番上に新しい題名を書いた。

『交流祭・未来記録』

　その下に、さらに一行。

『これは正解を残すための記録ではありません』

「……」

　全員がその文章を見る。

　リヴィアは続けた。

『私たちが何を考え、何を選び、何に迷ったのかを残すための記録です』

　セレネが目を細める。

「とても、リヴィアらしいですね」

「そう？」

「はい」

　セレネは微笑んだ。

「正しい未来を教えるのではなく、自分で考えるための材料を残しているから」

「……そうね」

　リヴィアはペンを置いた。

「それが一番いいと思う」

　その後も作業は続いた。

　ミアは料理についてまとめた。

　どの料理が人気だったか。

　どの国の食材を使ったか。

　どんな工夫をしたか。

　そして、最後に小さく書いた。

『最初は味が合わないと思った料理も、話を聞いてみたら好きになった』

　リーナは友達について書いた。

『最初は名前も知らなかった人と、今は一緒に笑っている』

　レオンは文化の違いについて。

『違いは、相手を遠ざける理由になるだけではない。知りたいと思う理由にもなる』

　ノエルは、意見がぶつかった時のことを書いた。

『同じ考えではなくても、話をやめなければいい』

　エヴリンは最後まで悩んでいた。

「私は何を書こう……」

「エヴリンらしいことを書けばいいんじゃない？」

　リヴィアが言う。

「私らしいこと？」

「ええ」

「じゃあ……」

　エヴリンは少し考えてから、ペンを走らせた。

『知らない人と友達になれることを、もっとたくさんの人に知ってほしい』

「……」

　リヴィアは微笑んだ。

「いいと思う」

「本当？」

「ええ」

　そして最後に、セレネの番になった。

　彼女はしばらく白紙のページを見つめていた。

「また悩んでる？」

　リヴィアが尋ねる。

「はい」

「何を書きたい？」

「……未来について」

「それなら、思ったことを書けばいいわ」

「思ったこと……」

　セレネは目を閉じる。

　これまでのことを思い出す。

　白い空間。

　無数の世界。

　観測。

　記録。

　失われていく未来。

　そして。

　自分で選んだこと。

　学院で初めて制服を着た日。

　初めて友達と昼食を食べた日。

　初めて「明日も来たい」と思った日。

　セレネはゆっくりと書き始めた。

『私は、未来を知ることが大切だと思っていました』

　一行目。

『でも、未来を知らないからこそ、今日を大切にできることを知りました』

　二行目。

『明日がどうなるのか分からないから、今日話した人のことを覚えていたいと思いました』

　三行目。

　そして最後に。

『だから、未来を怖がらないでください』

　ペンが止まった。

　セレネはページを見つめる。

「……書けました」

「うん」

　リヴィアが笑う。

「とてもいいと思う」

「ありがとうございます」

　セレネは嬉しそうにページを閉じた。

　その日の昼過ぎ。

　未来記録の第一稿が完成した。

　しかし。

「まだ足りない」

　ルシアンが言った。

　会議室にいた全員が彼を見る。

「何が？」

　リヴィアが尋ねる。

「この記録を読んだ人が、俺たちに質問できない」

「質問？」

「ああ」

　ルシアンは記録の最後のページを見る。

「俺たちが何を考えたのかは書いてある」

「ええ」

「でも、次の世代が別の考えを持った時、それを残す場所がない」

　リヴィアは目を見開いた。

「……なるほど」

　ルシアンは続ける。

「記録を完成させてしまったら、それ自体が一つの答えになる可能性がある」

「確かに……」

　セレネも考える。

「では、最後のページを空白にするのはどうでしょう？」

「空白？」

「はい」

　セレネは頷く。

「次の世代が、自分たちの考えを書くためのページです」

　リヴィアの表情が明るくなる。

「それ、いいわ」

　彼女は最後のページを開いた。

　そして中央に一文を書く。

『ここから先は、あなたたちの未来です』

　その下には、何も書かない。

　真っ白なページ。

「……これでいい」

　リヴィアは微笑んだ。

「私たちが未来を全部書いてしまったら、それは未来を決めることになってしまう」

　ルシアンが頷く。

「だから空白を残す」

「はい」

　セレネも微笑む。

「未来のための空白ですね」

　その日の夕方。

　完成した第一稿を学院長へ提出することになった。

　全員で職員室へ向かう。

　学院長は分厚い記録を受け取ると、ゆっくりページをめくった。

「なるほど……」

　最初のページ。

　学生たちの感想。

　料理。

　文化。

　友達。

　意見の違い。

　そして最後の空白。

　学院長は最後まで読み終えると、静かに本を閉じた。

「素晴らしい記録だ」

「ありがとうございます」

　リヴィアが頭を下げる。

「しかし」

　学院長は最後のページを開く。

「この空白は、本当に残すのか？」

「はい」

　リヴィアは迷わず答えた。

「なぜ？」

「未来の人たちに、自分たちの答えを書く場所を残したいからです」

「なるほど」

　学院長は微笑んだ。

「それなら、学院の正式な記録として保存しよう」

「本当ですか？」

「ああ」

　学院長は頷く。

「そして、毎年この最後のページを新しい学生たちに渡そう」

　セレネが驚く。

「毎年？」

「そうだ」

　学院長は本を閉じる。

「一冊の記録が、毎年少しずつ増えていく」

　リヴィアはその光景を想像した。

　今年のページ。

　来年のページ。

　さらにその次の年。

　知らない誰かが、自分たちの言葉を読んで。

　そして、その人たち自身の言葉を書き残していく。

　何十年後。

　何百年後。

　この学院に新しい学生が入った時。

　この本を開けば。

　今の自分たちの言葉が残っている。

「……素敵ですね」

　セレネが呟いた。

　学院長は笑った。

「そう思うなら、交流祭の日に正式に始めるといい」

「はい！」

　その夜。

　リヴィアは学院の中庭にいた。

　交流の木の下。

　風が静かに吹いている。

　木に結ばれた紙が揺れていた。

　その隣に、ルシアンが立っている。

「今日は随分と長かったな」

「ええ」

「疲れたか？」

「少しだけ」

「なら、帰るか？」

「……もう少しだけ」

　リヴィアは木を見上げた。

「今日、未来の記録を作ったでしょう？」

「ああ」

「なんだか不思議なの」

「何が？」

「私たちは、未来を残そうとしている」

「そうだな」

「でも、最後には空白を残した」

「その方がいい」

「私もそう思う」

　リヴィアは微笑む。

「全部決めてしまうより、何も決まっていない場所がある方が……少し安心するわ」

「君らしいな」

「どういう意味？」

「君自身が、まだ未来を決めていないから」

「……」

　リヴィアは少しだけ頬を赤くした。

「そうね」

「結婚のことも？」

「……そうよ」

「分かっている」

「でも」

　リヴィアはルシアンを見る。

「そのことを、前ほど申し訳ないと思わなくなった」

「それでいい」

「あなたが待ってくれるから」

「待つと言った」

「うん」

　リヴィアは小さく笑った。

「ありがとう」

　ルシアンは何も言わなかった。

　ただ、少しだけ距離を縮める。

　肩が触れそうになる。

　リヴィアは一瞬だけ緊張した。

　けれど、離れなかった。

　風が吹く。

　灰金色の髪が揺れ、ルシアンの黒青色の髪も風に流れる。

「……交流祭まで、あと五日ね」

「ああ」

「楽しみ」

「俺もだ」

「何が一番楽しみ？」

　ルシアンは少し考える。

「秘密だ」

「また？」

「交流祭の日に教える」

「本当に秘密が好きね」

　リヴィアは呆れたように笑った。

　その時。

「リヴィアー！」

　遠くからフィリアの声が響く。

「パンが焼けました！」

「……」

　リヴィアが目を閉じる。

「どうしてこの時間に……」

「行かなくていいのか？」

「行くわ」

「即答だな」

「パンを冷ます時間も必要でしょう？」

「なるほど」

　二人は笑いながら中庭を離れた。

　交流祭まで、残り五日。

　まだ準備は続いている。

　まだ発表も残っている。

　まだ、未来は白紙のままだ。

　けれど。

　白紙だからこそ、そこには何でも書ける。

　誰かに決められた言葉ではなく。

　自分たちの言葉で。

　自分たちの選択で。

　そして、いつか次の世代が自分たちの言葉を重ねられるように。

　未来へ渡す最初の一頁は――。

　静かに、書き始められていた。