悪役令嬢ですが、攻略対象を全員無視して隣国の王子を奪います

第三章 自分たちで選ぶ未来

ヴァロリアから来た転校生

　翌朝。

　王立セイレーン学院の教室には、いつもとは違う緊張感が漂っていた。

　理由は明白だった。

　今日から、ヴァロリア王立学院との交流祭に向けた合同活動が始まる。

　昨日、講堂に姿を現したヴァロリアの学生たちは、今日から一定期間、セイレーン学院で授業や交流活動を共にすることになっていた。

　リヴィアは自分の席に座りながら、教室の入口を何度も見ていた。

「……来るわね」

「誰が？」

　隣からルシアンが尋ねる。

「ヴァロリアの学生たちよ」

「昨日からずっと気にしているな」

「だって、交流祭なんて初めてだもの」

「君が？」

「学院全体がよ」

　リヴィアは小さく咳払いした。

「それに……」

「それに？」

「今回は、私たちも準備に参加するのでしょう？」

「ああ」

「失敗したくないじゃない」

　ルシアンは少しだけ笑った。

「君らしいな」

「何よ」

「何でも完璧にやろうとするところ」

「……別に、完璧を目指しているわけじゃないわ」

「そうか？」

「そうよ」

　その会話を聞いていたエヴリンが、後ろから口を挟んだ。

「リヴィアは昔から真面目だからね」

「エヴリンまで……」

「でも、無理しすぎないでね」

「分かっているわ」

　その時。

　教室の扉が開いた。

「失礼します」

　昨日聞いた声が響く。

　ヴァロリアの学生たちが入ってくる。

　濃紺の制服。

　銀色の紋章。

　エルディアの制服とは似ているようで、細かなデザインが違っている。

　先頭には、昨日講堂で挨拶した黒髪の少年がいた。

　彼は教室を見渡す。

　そして、教師に向かって一礼した。

「本日から交流活動に参加させていただきます。ヴァロリア王立学院、第二学年のレオン・アストリアです」

　リヴィアはその名前を聞いた。

「レオン……」

　どこかで聞いたことがあるような気がした。

　しかし、思い出せない。

　ゲームに登場した人物でもない。

　少なくとも、自分の知っている『薔薇と運命の王冠』には存在しなかった。

　リヴィアは少しだけ警戒した。

　けれど、すぐに考え直す。

　――知らない人物がいる。

　それだけだ。

　今までなら、それだけで「世界の異常」を疑っていた。

　でも、もう違う。

　世界に存在する人間が、すべて自分の知識の中にいる必要なんてない。

　レオンは教室を見渡した。

　そして――。

　ルシアンを見つけた。

「……！」

　彼の表情が少しだけ変わる。

「ヴァルクレスト殿下」

　レオンが頭を下げる。

「久しぶりです」

「レオンか」

　ルシアンも頷く。

「学院まで来るとは聞いていなかった」

「昨日決まったんです」

「そうか」

「殿下と同じ場所で交流できることを楽しみにしていました」

　レオンはそう言って微笑んだ。

　リヴィアは二人を見る。

「知り合いなの？」

「ああ。ヴァロリアで何度か会っている」

「なるほど」

　レオンがリヴィアを見る。

「そして、あなたがリヴィア・アーデント嬢ですね」

「……ええ」

　名前を呼ばれて、リヴィアは少し驚く。

「どうして私のことを？」

「ヴァロリアでは有名ですよ」

「……」

　嫌な予感がした。

「ど、どういう意味かしら？」

「世界を救った令嬢として」

「……」

　教室の空気が一瞬止まった。

「ちょっと待って」

　リヴィアが小声で言う。

「その話、どこまで広まっているの？」

　ルシアンが答える。

「かなり広まっていると思う」

「なぜ今まで教えてくれなかったの？」

「聞かれなかったから」

「……」

　リヴィアは頭を抱えた。

「お願いだから、そういう重要なことは先に教えて」

「分かった」

　レオンが少し不思議そうに二人を見る。

「……仲が良いんですね」

「え？」

　リヴィアの顔が赤くなる。

「そ、そういうわけでは――」

「仲は良い」

　ルシアンが即答する。

「ルシアン！」

　教室の何人かが笑った。

　レオンも笑う。

「なるほど」

「何が『なるほど』なのよ……」

　リヴィアは小さく呟いた。

　その時。

「レオンさん」

　セレネが声をかけた。

　レオンが振り向く。

「はい？」

「ヴァロリアの学院では、どんな授業をしているのですか？」

　突然の質問に、レオンは少し驚いた。

「魔法史や剣術、王国史など、基本的にはこちらと同じですよ」

「では、魔法体系にも違いがありますか？」

「少しあります」

　セレネの目が輝く。

「教えてください」

「え？」

「知らないので」

「……」

　レオンは一瞬戸惑ったあと、笑った。

「もちろん」

　リヴィアはその様子を見ながら微笑んだ。

　セレネは本当に変わった。

　知らないことを怖がらない。

　むしろ、知りたいと思えるようになった。

　それは、彼女が選んだ新しい未来の一つなのだろう。

　午前の授業が終わる。

　交流祭の準備班が発表され、それぞれの担当が決められていく。

　リヴィアたちは料理交流の担当になった。

「料理交流……」

　リヴィアが名簿を見る。

「私とセレネ、エヴリン、フィリア。それから……」

「僕です」

　レオンが手を挙げる。

「ヴァロリア側の料理担当として参加します」

「あなたも料理をするの？」

「はい。実家では料理人に教えてもらっています」

　フィリアが勢いよく近づく。

「ヴァロリアのパンは作れますか？」

「……パン？」

「はい」

「パンなら何種類か」

「ぜひ教えてください！」

「分かりました」

　レオンが少し引き気味に頷く。

　リヴィアがため息をついた。

「フィリア。あなた、交流祭の目的を忘れていない？」

「パンを通じた文化交流です」

「間違ってはいないけど……」

　エヴリンが笑った。

「じゃあ、私たちはエルディアのお菓子を教えようよ」

「それなら良いですね」

　セレネも頷く。

「私も作ってみたいです」

「決まりね」

　料理室へ向かう。

　学院の調理室は広く、長い作業台がいくつも並んでいる。

　窓から入る光が白い床を照らし、棚には様々な調理器具が整然と並んでいた。

「まずは、簡単な焼き菓子からにしましょう」

　エヴリンが材料を並べる。

「セレネは混ぜる係ね」

「分かりました」

　セレネは真剣な顔でボウルを持つ。

　材料を入れる。

　そして混ぜる。

　最初はゆっくり。

　少しずつ力を入れる。

「こうですか？」

「そうそう」

　エヴリンが横から確認する。

「上手だよ」

「ありがとうございます」

　セレネの表情が嬉しそうになる。

　その隣では、フィリアがパン生地をこねていた。

「これは素晴らしいです」

「何が？」

「パンを作るという行為そのものが」

「そこまで？」

「はい」

　レオンが苦笑する。

「パンが好きなんですね」

「はい」

「では、ヴァロリアのパンを教えます」

「お願いします！」

　二人の間に、妙な友情が生まれ始めていた。

　リヴィアはそれを見て笑った。

「意外と仲良くなれそうね」

「そうだな」

　ルシアンが調理室の入口から答えた。

「……どうしてあなたがいるの？」

「様子を見に来た」

「料理するわけじゃないの？」

「必要ならする」

「できるの？」

「ある程度は」

「意外ね」

「俺だって料理くらいできる」

「では、これを」

　リヴィアが材料を差し出す。

「切ってくれる？」

「ああ」

　ルシアンは包丁を受け取った。

　手際よく野菜を切り始める。

「……本当にできる」

「言っただろう」

「ごめんなさい」

「素直でよろしい」

「なんで上から目線なのよ」

　ルシアンが笑う。

　そんな二人を見ていたセレネが、ふと口を開いた。

「リヴィア」

「何？」

「二人は本当に仲が良いですね」

「……」

　リヴィアの手が止まる。

「またそれ？」

「はい」

「どうしてそう思うの？」

「一緒にいる時間が自然だからです」

　リヴィアは少し考えた。

　そして、柔らかく笑った。

「……そうかもしれないわね」

　ルシアンも何も言わなかった。

　ただ、少しだけ嬉しそうだった。

　午後。

　料理交流の試作品が完成した。

　焼き菓子。

　エルディア風の果実タルト。

　ヴァロリア風のパン。

　そして、フィリアが作った大量のパン。

「……フィリア」

「はい」

「どうして最後だけ量がおかしいの？」

「試食用です」

「試食ってレベルじゃないでしょう」

　机の上に並べられたパンは、どう見ても十人分以上あった。

　レオンが一つ手に取る。

「美味しそうですね」

「どうぞ！」

　レオンが一口食べる。

「……美味しい」

「本当ですか？」

「はい」

　フィリアが嬉しそうに笑う。

「では、次はヴァロリアのパンです」

「楽しみです」

　レオンがパンを渡す。

　セレネも一口食べた。

「……！」

　目が輝く。

「美味しいです」

「でしょう？」

　フィリアが満足そうに頷く。

「これは重要な発見です」

「何が？」

　リヴィアが尋ねる。

「国が違っても、パンは美味しいです」

　調理室に笑い声が響いた。

　その笑い声を聞きながら、リヴィアは思った。

　これでいい。

　国が違っても。

　生まれた場所が違っても。

　過去が違っても。

　こうして笑える。

　それだけで、交流する意味はあるのかもしれない。

　帰り際。

　レオンがリヴィアに声をかけた。

「アーデント嬢」

「何？」

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ」

「明日もよろしくお願いします」

「ええ」

　レオンが去っていく。

　リヴィアはその背中を見送った。

「……普通の学生ね」

　隣に立つルシアンが頷く。

「ああ」

「それが一番いいわ」

「何か心配していたのか？」

「少しだけ」

　リヴィアは笑った。

「昔なら、知らない人が現れるたびに『何かの伏線かもしれない』って疑っていたから」

「今は？」

「今は――」

　リヴィアは調理室の中を見る。

　そこには、セレネとエヴリンが片付けをしている。

　フィリアは残ったパンを袋に詰めている。

　ノエルはそれを手伝っている。

　そして、レオンも皆と話している。

「ただ、新しい人と出会ったと思えるようになったわ」

　ルシアンは静かに笑った。

「それは大きな変化だな」

「そうね」

　学院の外へ出る。

　夕方の空が二人を包む。

　リヴィアは歩きながら、小さく呟いた。

「未来って、案外普通のものなのかもしれないわね」

「どういう意味だ？」

「大きな奇跡じゃなくて」

　リヴィアは前を見る。

「知らない人と出会ったり、友達と笑ったり、一緒に食事をしたり……そういう小さなことの積み重ねが未来になるんじゃないかなって」

「……そうだな」

　ルシアンが頷く。

「俺もそう思う」

　二人は並んで歩く。

　その後ろから、フィリアの声が聞こえた。

「リヴィア！」

「何？」

「パンを持って帰ってもいいですか？」

「……好きにして」

「ありがとうございます！」

　ノエルが呆れたように笑う。

「また増えてるぞ」

「明日の朝食です」

「今日の分じゃないのか？」

「今日の夜食にもします」

「食べすぎだろ」

　セレネが笑う。

　エヴリンも笑う。

　リヴィアも笑った。

　その光景を見ながら、ルシアンが静かに言う。

「こういう未来なら、悪くないな」

「ええ」

　リヴィアは頷いた。

　まだ答えは出ていない。

　まだ未来は決まっていない。

　けれど。

　知らない人と出会い。

　新しい友人を作り。

　笑い合い。

　時には迷いながら。

　自分たちの未来を少しずつ選んでいく。

　第三章の物語は、そんな小さな一歩から始まっていた。