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七、それぞれの夏

夏休みの終わり、千夏は、旅館での、最後の夜勤を迎えていた。

「千夏さん、この夏は、色々と、驚かせてしまったわね」

女将が、労うように、声をかけてきた。

「いえ、貴重な経験を、させていただきました」

「来年も、良かったら、また、来てね」

「はい、ぜひ」

千夏は、素直に、頷いた。あの、恐ろしい出来事があったにもかかわらず、この旅館での日々が、不思議と、嫌いにはなれずにいた。

佐伯が、静かに、千夏に、近づいてきた。

「千夏さん、ありがとう」

「何を、ですか」

「姉のこと、ずっと、一人で抱えていたから。でも、今回のことで、少し、心が、軽くなった気がするの」

佐伯は、初めて、柔らかい笑みを、見せてくれた。

「これからも、ここで、姉の分まで、この場所を、大切にしていくわ」

夜勤を終え、寮の部屋に戻る途中、千夏は、ふと、あの、重厚な引き戸の前を、通りかかった。

引き戸越しに、そっと、手を合わせる。

（ゆっくり、休んでくださいね）

心の中で、そう呟くと、千夏は、静かに、その場を後にした。

山間の月白旅館には、今夜もまた、静かな夜が、訪れている。かつての悲しい出来事も、こうして、少しずつ、癒され、そして、受け継がれていく。

千夏の、少し不思議な夏休みは、こうして、静かに、幕を閉じたのだった。