第九章 透 三
##第三部 葉
## 第九章 透
---
七月になると、水無瀬の空が変わった。
梅雨が明けたわけではなかった。しかし雨の質が変わった。六月の雨は、しとしとと降り続ける雨だった。七月の雨は、降る時は激しく降って、止む時はきっぱりと止んだ。雨上がりの空が、六月より高く見えた。雲の切れ間から、夏の青が覗いた。
透はその空の変化を、川沿いを歩きながら感じていた。
毎日、川沿いを歩くようになっていた。
以前は仕事帰りに自転車を止めて、五分か十分、川を見て帰っていた。今は自転車を置いて、歩いて出かけることが増えた。川沿いを、上流に向かって歩いて、折り返して、帰ってくる。往復で三十分から四十分。それがいつの間にか、日課になっていた。
歩きながら、川を見た。
六月より、少し透明度が上がっている気がした。川底の石が、ほんの少しだけはっきり見えるようになっていた。気のせいかもしれなかった。しかし毎日見ていると、少しずつ変わっていることが、なんとなくわかった。
夢の中の川には、まだ遠かった。
しかし近づいていた。
---
エデンズフィールには、週に三回通っていた。
火曜日、木曜日、土曜日。仕事帰りか、休日の午後に行った。毎回同じテーブルに座って、窓の外を見ながらお茶を飲んだ。
体の変化は、確かだった。
疲れが軽くなっていた。朝起きた時の重さが、ほとんどなかった。仕事中に頭が霞む感覚がなくなった。眠れるようになった。食欲が戻った。
精神的な変化も、あった。
何かを考えなければならない、という義務感が薄れていた。仕事の帰り道に、今日の失敗を繰り返し思い出す習慣があった。あの書類の処理が遅かった、あの電話の対応が悪かった、あの会議で何も言えなかった。そういう反芻が、気づけば減っていた。
代わりに、別のものが増えていた。
外のものを、見るようになっていた。
川の色。空の形。商店街の光の落ち方。老夫婦の歩き方。猫が日向で丸くなっている様子。今まで目に入っていたはずのものが、今は見えていた。
---
アデルと話すようになっていた。
最初の頃は、アデルが「お口に合いましたか」と聞いて、透が「はい」と答えて、それで終わりだった。今は、もう少し長く話した。
「仕事は今日どうでしたか」とアデルが聞くことがあった。
「普通でした」と透は答えた。「書類を処理して、回覧を回して、それだけです」
「それだけ、というのは不満ですか」
「不満というより、それでいいのかという感じがずっとあります」と透は言った。
「それでいいのかというのは」
「自分が、何かに使われている気がしない、という感じです。市役所の仕事は、誰かの役に立っているはずです。でも、実感がない」
アデルはしばらく考えてから言った。「あなたは水無瀬に何かしたいですか」
「何かしたい、というより、何かできればいいと思います」と透は言った。「でも何かはわからない」
「わからなくていいです、今は」とアデルは言った。「ただ、見ていてください。この街を」
その言葉を、透はしばらく考えた。
見ていてください、この街を。
透は子供の頃から水無瀬を見てきた。しかし見ていたつもりで、見ていなかったかもしれない。シャッターが増えたことを知っていた。川が濁っていることを知っていた。しかしそれを、自分のこととして見ていなかった。
---
七月の第二週の木曜日、透はエデンズフィールに入ると、先客がいた。
カウンターに、見知らぬ男性が座っていた。四十代くらい。やや長めの黒髪に無精髭。くたびれたジャケット。手にノートを持っていた。
アデルと話していた。
透はいつものテーブルに座った。二人の会話が、断片的に聞こえた。財務のこと。従業員の生活のこと。コストのこと。男性がメモを取りながら質問していた。アデルが答えたり、答えなかったりしていた。
取材をしている人間だ、と透は思った。
ジャーナリストか、何かだろう。エデンズフィールを調べている人間がいても、不思議ではなかった。透自身も、最初はインターネットで調べた。
透はお茶を飲みながら、男性のことを横目で見ていた。
男性は執拗だった。同じことを角度を変えて聞いていた。アデルは毎回、同じように答えていた。答えられることは答えた。答えられないことは答えなかった。
「なぜ隠すんですか」と男性が言った。
「隠してるんじゃなくて、あなたにはまだ必要のない情報だと思っています」とアデルが言った。
透はその言葉を、自分も言われたことがあると思った。まだ必要のない情報。透もそう言われていた。少しずつ、と言われていた。
男性が帰り際に「また来ます」と言った。
「いつでも」とアデルが言った。
扉が閉まった。
アデルが透のテーブルに来た。向かいの椅子を引いて、座った。
「あの方、ご存知ですか ？」と透は聞いた。
「ジャーナリストです」とアデルは言った。「エデンズフィールを調べています」
「大丈夫なんですか」
「大丈夫です」とアデルは言った。「調べることは、禁じていません」
透はその答えを、少し考えた。「隠すことがない、ということですか」
「隠していることはあります」とアデルは言った。「でも、調べれば辿り着けることです。辿り着く前に教えても、伝わらないことがある」
透はお茶を飲んだ。「僕も、そう言われています」
「ええ」とアデルは言って、微かに笑った。「あなたも、少しずつです」
---
その夜、透は自室で、スマートフォンを手に持っていた。
メモアプリを開いた。
URLがあった。*edenia-noctis.jp*
開こうとして、やめた。
今夜ではない、という感じがした。しかし以前の、消したくない、という感覚より、もう少し近くなっていた。扉の前に立っている感じ。押せばいつでも開く。しかしまだ押さなくていい。
透は横になった。
眠れた。
夢を見た。
いつもと同じ庭の夢だった。銀髪の人間たちが、庭を歩いていた。透は庭の端に立っていた。入口のそばにいた。以前は入口を外から見ていた気がした。今日は、入口をまたいで、庭の中に少しだけ入っていた。
気づいたら、入っていた。
誰かに招かれたわけではなかった。自然に、足が中に入っていた。
庭の土が、足の裏に感じられた。柔らかかった。温かかった。
---
七月の第二週が終わる頃、透は市役所で変化に気づいた。
休憩室の窓に、自分の顔が映った。
髪が。
黒い髪の、毛先の方に、わずかに銀色がかった部分があった。一本や二本ではなかった。何本かが、確かに銀色になっていた。
透は窓に近づいた。
自分の頭を、角度を変えて見た。光の当たり方によって、銀色が見える部分と見えない部分があった。全体から見れば、まだわずかな割合だった。しかし確かに、あった。
染めていない。先月まで、こうではなかった。
透は少しの間、窓の中の自分を見た。
怖くなかった。
それが、透自身にとって、少し驚きだった。怖いはずだと思っていた。体が変わることは、怖いはずだった。しかし窓の中の自分を見ても、恐怖は来なかった。
ただ、変わっている、と思った。
---
翌朝、透は鏡の前に立った。
洗面台の鏡に、自分の顔が映った。
目を見た。
一重の、細い目。その虹彩に、金色が滲んでいた。かすかだった。光の当たり方によっては、見えないかもしれない。しかし今朝の光の中では、確かに見えた。茶色の中に、金色が混じっていた。
透はしばらく、自分の目を見た。
金色がかった目。
アデルの目は、完全に金色だった。透の目はまだ、途中だった。茶色の中に、金色が入り始めたばかりだった。
透は顔を洗った。
タオルで拭きながら、もう一度鏡を見た。
知らない顔ではなかった。透の顔だった。ただ、少しだけ、変わりかけていた。
---
その日の昼休み、田所さんが透の顔を見て、「最近顔色いいよね」と言った。
「ありがとうございます」と透は言った。
「なんか、目がきれいになった気がする。以前は疲れた目してたから」と田所さんは言って、少し首を傾けた。「コンタクト変えた？」
「変えてないです」と透は言った。
「そう」と田所さんは言って、自分の仕事に戻った。
透は自分のデスクで、書類を見ながら、田所さんの言葉を思い返した。
目がきれいになった。コンタクトを疑われた。つまり、金色がかってきているのは、田所さんにも見えている。しかし田所さんはそれを、目の病気とも、奇妙なこととも受け取らなかった。コンタクト、という普通の解釈をした。
人は、見たいように見る。
透はそのことを、面白いと思った。変わっていても、普通の解釈をされる。それは、変化が緩やかだからかもしれない。一日で変わるのではなく、少しずつ変わっていくから、周囲も少しずつ慣れていく。
---
七月の第三週の火曜日、透はエデンズフィールに行った。
いつものテーブルに座って、お茶を飲んだ。アデルがカウンターにいた。
今日は、話したいことがあった。
「少し聞いてもいいですか」と透は言った。
「どうぞ」とアデルがカウンターから答えた。
「髪が、変わってきました」と透は言った。「目も」
アデルはカウンターを離れて、透の向かいに座った。「気づきましたか」
「気づきました」
「怖かったですか」
「怖くなかった」と透は言った。「それが少し、不思議でした。怖いはずだと思っていたので」
アデルは頷いた。「怖くない理由は、わかりますか」
透は考えた。「体が、自然にそうなっている感じがするからかもしれません。誰かに変えられているわけじゃなくて、自分が変わっている感じ」
「そうです」とアデルは言った。「正確です」
「これは、どこまで変わるんですか」
アデルは少し間を置いた。今日は答えた。「段階によって、異なります。今のあなたは第一段階の途中です。この段階では、まず体の疲れが取れる。精神が安定してくる。外見の変化は、まだ始まりかけたばかりです」
「先は長いんですか」
「急ぐ必要はありません」とアデルは言った。「あなたが進みたい時に、進めばいい」
透はお茶を飲んだ。「第二段階、第三段階と進むと、どうなるんですか」
「それは、もう少し後で話しましょう」
「まだ早いですか」
「今日のあなたには、もう一つ別のことを聞いてほしいです」とアデルは言った。
透は待った。
「あなたは、水無瀬川を毎日見ていますよね」とアデルが言った。
透は少し驚いた。「なぜ知っているんですか」
「川沿いを歩いているあなたを、見かけました」とアデルは言った。「川は、最近どうですか」
「少し、澄んできた気がします」と透は言った。「気のせいかもしれないけど」
「気のせいではありません」とアデルは言った。「少しずつ、戻っています」
「戻っている？」
「この川が本来持っていた澄み方に」
透はその言葉を、夢の中の川と重ねた。底まで透けていた川。魚が泳いでいた川。あれが、この川の本来の姿なのだろうか。
「それは、エデンズフィールと関係していますか」
アデルは少し考えてから、「関係しています」と言った。「ただし、私たちが何かをしているわけではない。ただ、ここにいる。それだけのことです」
透は窓の外を見た。商店街が見えた。遠くに、水無瀬山の稜線が見えた。
「この街を、見ていてください」と前にアデルが言ったことを思い出した。
見ていた。毎日、見ていた。川を見ていた。空を見ていた。商店街を見ていた。
変わっているのは、自分だけではないのかもしれない、と透は思った。
---
その週の土曜日、透は市役所に一人で行った。
休日だった。誰もいなかった。
総務課のデスクではなく、別の部署に向かった。環境課だった。
棚に並んだファイルを探した。水無瀬川の水質調査記録。過去十年分のデータがあった。
持ち出さずに、その場で読んだ。
十年前のデータ、五年前のデータ、昨年のデータ、そして今年の最新のデータ。
数字を比較した。
確かに、変わっていた。
BOD値、COD値、透視度。全ての指標が、過去二年で少しずつ改善していた。劇的な変化ではない。しかし確実に、数字が動いていた。
透はその数字を、ノートに書き写した。
環境課の担当者は、この改善の原因を調べているだろうか。工場の排水が減ったわけでもない。特別な浄化設備が設置されたわけでもない。自然に改善しているように見えた。
透はファイルを棚に戻した。
窓から、外を見た。土曜日の昼間の市役所の窓から見える商店街は、いつもより人が多かった。
エデンズフィールの看板が見えた。
透は少しの間、その看板を見た。
---
月曜日の朝、透は市役所に着いて、総務課ではなく、環境課の前に立った。
担当者の名前が表札に書いてあった。木村係長。
透はその表札を見た。
今日、話しかけてみようと思った。水無瀬川の水質改善のデータについて。原因の調査をしているかどうか。もし調査をするなら、自分も関わりたい、と言ってみようと思った。
それが、透にとって初めて、水無瀬に対して自分から何かをしようとする動きだった。
誰かに言われたわけではなかった。
アデルが「川を見ていてください」と言った。川を見た。データを調べた。変化を確かめた。その先に、自然とこの気持ちが出てきた。
透は環境課の扉をノックした。
「失礼します」と言いながら、扉を開けた。
木村係長が顔を上げた。「総務課の鷺沼くん？ どうしたの」
「水無瀬川の水質改善のデータを見たんですが」と透は言った。「少し、お話できますか」
木村係長は少し驚いた顔をした。「珍しいね、総務から。いいよ、座って」
透は椅子に座った。
窓の外に、水無瀬山が見えた。七月の山は、緑が濃かった。
透は木村係長に向かって、話し始めた。
---
その日の夕方、川沿いを歩きながら、透はスマートフォンを取り出した。
メモアプリを開いた。
URLを見た。*edenia-noctis.jp*
今日も、開かなかった。
しかし今日は、以前とまた少し違う感覚だった。扉の前に立っている感じは同じだった。しかし扉が、少し薄くなった気がした。向こう側の光が、透けて見えるような。
透はスマートフォンをポケットに入れた。
川を見た。
夕方の光の中で、川底の石が、今日は少しはっきり見えた。
まだ夢の川には遠かった。
しかし確実に、近づいていた。
透は歩き続けた。
上流に向かって。
