おはなし『森のライオン』
ある日、少女が森で木の実を拾っていると、木陰に横たわる一匹のライオンと出会いました。
麦穂のように輝く毛並みと槍穂のように鋭い牙を持った、とても大きなライオンでした。
少女はとても驚きました。
そして遠目から様子を伺うと、彼は優しく語り掛けてきます。
「私の頭上に美味しいリンゴがなっているんだ。良かったら持っていくと良い」
見ると、ライオンの頭上に大きくて瑞々しい真っ赤なリンゴがなっていました。
彼を良いライオンだと思った少女は、リンゴを取るために近づいていきます。
そして目と鼻の先まで近づいた時、彼はその大きな身体で少女に飛び掛かりました。
食べられてしまうと思った少女は怖くて怖くて、声を上げて泣きました。
ライオンは口を大きく開けて、その槍穂のような牙で少女を噛み殺そうとします。
しかし、鋭い先端が少女の喉に触れる直前、うめき声を上げて苦しそうにうずくまってしまいました。
少女はその場から這い出すと、リンゴの木の陰に隠れて彼の様子を伺います。
よく見ると、ライオンの背中には大きな大きな傷がある事が分かりました。
「争いに負けて傷を負ってしまい、狩りができなくなってしまった。騙して君を食べようとしたが、その体力もなかった。行きなさい。私はここで一人寂しく死ぬのを待とう」
可哀そうだと思った少女は再びライオンに近づくと、木の実を包んでいたハンカチを広げて彼の手当てをしてあげました。
そして、持って帰れなくなった拾った木の実はみんな、彼に食べさせてあげました。
「食べようとした私を何故助けるのか？」そう口にしたライオンに、少女は、
「可哀そうだったから」と、答えます。
それから少女は毎日のようにライオンのもとへ通いました。
食べ物と、家にあった去年の葡萄酒も持っていきました。
そのおかげで、ライオンはみるみる回復していきます。
少女はライオンといろいろなお話をしました。
家の事。
村の事。
友達の事。
ライオンもまた、森の事、群れの事、狩の事、いろいろな事を少女に語りました。
彼女たちは、いつしか友達になっていました。
しかしある日、森に居ると言うライオンの噂が王様の耳に届いてしまいました。
王様は兵隊や狩人達を集めて、さっそくライオン狩りに出かけます。
ライオンはすぐに見つかりました。いつもの場所に、座っていました。
「何用だ」ライオンが王様に語ります。
「やや、こいつ言葉を話すぞ」王様は驚きました。
一目見てこのライオンが欲しくなった王様は、城へ連れて帰るため、兵士に命令して彼を縄で縛りあげます。
怪我が完全に治っていないライオンは、簡単に捕まってしまいました。
少女は村でその事を知りました。彼女は慌てて、お城まで駆けて行きました。
ライオンは、お城の前の広場で折に入れられ見世物にされていました。
「今、出してあげるからね」彼の檻の前で、少女はライオンに語ります。
しかし、鍵は頑丈でなかなか開きません。
近くに居た兵隊に「友達を助けてほしい」と事情を説明しても、開けては貰えませんでした。
少女は途方に暮れて、檻の前に座り込んでしまいます。
するとライオンが傍に寄って来て、同じように座りました。
少女はそこに座り続けました。
何日も座りました。
ライオンも座っていました。
何日も座っていました。
人々は飽きてくると、次第に誰も見に来なくなりました。
ライオンが暴れなくなると兵士もどんどん数が減って行きました。
やがて、少女とライオンは二人ぼっちになりました。
ライオンには定期的に餌が与えられていました。
しかし、彼は口にしませんでした。
少女の両親が迎えに来ました。
しかし、彼女は帰りませんでした。
気づいたら、少女もライオンも、すっかりやせ細っていました。
ある日、少女が言いました。
「最期に、私を食べてください。そうすれば、あなたが死ぬことは無いでしょう」
「それはできない」ライオンは言います。
「どうして？」と、少女は尋ねます。
「友達だからだ」ライオンは静かに答えました。
少女はそれ以上何も言いませんでした。
ライオンも、何も言わなくなりました。
しばらくして、見世物小屋は片付けられる事になりました。
もう、見せるものが無くなってしまったからです。
ライオンも、少女も、もうそこには居ませんでした。
ただ小さな白い花が、風に揺られて咲いているだけでした。
