少年執事の最推しは女勇者様～好き好き、大好きアリナ様のためなら、事前準備は怠りません！～

5章 ギャング オーガヘッド編

グールパニック

　前夜祭の会場で異変が起こった。

　美しい娘を抱きかかえ、シャンパンを飲んでいた幹部の一人が、突然、その娘に腕を噛まれたのだ。

「痛い、何をする！」

　慌てて振り払おうとしたが、歯は肉を裂き、血しぶきが飛び散る。激痛で叫ぶしかできない。

「おい、どうした！？」

　隣の男が声をかけたが、自分の隣の娘が大きな口を開け、自分の喉笛に噛みついてくるのが見えた。

「ぎゃあああああっ！」

　同時に同じ叫ぶ声があちらこちらで鳴り響く。

「一体、どうしたのだ。娘っ子の叫び声なら余興になるが、男の声では興ざめじゃ」

　そう言ってオーガヘッドの総長モルトはご機嫌な様子で、ホールを眺めている。人込みで異変に気が付いていないのだ。

　先ほどから上等なワインが進み、酔いが回っているのと両腕に絡んでいる美しい娘の胸肉があたり、久々にいい気分を味わっていることが夢心地にさせていた。

　左隣はリリアンという名で、この町の花屋の看板娘。右隣は領主の娘らしい。どちらも初々しく、そして美味しそうな肢体。モルトは両方ともベッドで奉仕させるつもりで気持ちが高ぶっていた。

（なんだ……この臭いは……）

　何だか生臭い臭いがする。だんだんきつく。耐えがたくなる。

「おい、バーモントを呼べ、せっかくの宴会が台無しになる」

　そう言ったが誰もモルトの話は聞いていない。騒ぎがどんどんと大きくなり、パニックへと変化していく。

「これはどうしたことだ！」

　男たちが血まみれで床に倒れている。それに覆いかぶさるようにドレスを着た黒い体の生き物。先ほどまで美しい娘だった生き物だ。

「ぐあああっ……」

　モルトは異様な音に気が付き、両隣にいた花屋の看板娘と領主の娘の顔を覗き込んだ。

　真っ黒な皮膚で粘液まみれの醜悪なモンスターがそこにいた。

　鋭い牙を見せつけて。モルトの首筋に噛みついてくるのが分かった。

「う、うああああああっ～」

　両方から首筋を噛まれてモルトは倒れる。ホールは大パニックである。

「グ、グールだ！」

　魔物が出現しない平和なサウザント公国でグールを見たものは少ない。しかし、手下の中には駆け出しの冒険者をしていた者もあり、その中の一人が洞窟でグールに遭遇したことがあった。

　正体が分かっても対処法は分からない。

　アンデッドであるから殴っても斬りつけても痛みでひるむことはない。

のそのそと這い寄り、噛みつく。

　噛みつかれるとそこから様々な病気に感染する。厄介なモンスターである。

　対処法は、剣でバラバラに切り刻むか、炎で焼く。または神官や僧侶が使う神の奇跡、ターンアンデッドで塵と変えるしかない。

　幹部を助けようとモンスターと戦う手下たちと、それに抵抗するグールたちで屋敷の中は大混乱である。

「ユート様、これでは収拾がつかないなのですわ」

　逃げ惑う人間や戦う人間、襲い掛かるグール。

　恐れもしないでクラウディアとユートは眺めている。

「そうですね。少なくともあの黒い化け物は屋敷の外に出してはいけません。う～ん。どうしましょうか。アリナ様なら簡単に解決できるのでしょうが」

　ユートが本気を出せば、グールもオーガヘッドの連中も全員始末できるが、そうする気はないようだ。

「それではクラウに任せるのですわ」

　クラウディアは呪文の詠唱を始める。

　クラウディアの邪魔をしようとするグールや手下は、ユートが樫の棒で軽く排除する。

「いでよ、炎の壁！」

　クラウディアが唱えたのは第４位階の魔法『炎壁』。文字通り炎の壁である。術者の魔力に比例してその大きさは変わる。

　強大な魔力をもつ魔導士のクラウディアであるから、幅１ｍの厚さの炎の壁は広大なオーガヘッド支部の屋敷をすっぽりと覆っていた。

「これで誰も外には出られないなの。まあ、やけど覚悟で突っ切れば出られぬことはないけど、火に弱いグールは無理ですわ」

「それはいいですね。で、中はどうします？」

「炎の渦で排除するのですわ」　

　そういうとクラウディアは追加魔法を唱える。同じく第５位階の魔法。炎の渦。移動していく炎の竜巻である。それが５つ。屋敷を燃やしながら、敷地内をくまなく掃除するようにランダムに動く。

　グールも手下も幹部もこれに巻き込まれては、誰も助からない。それでも頭から水を被って炎の壁に突っ込むものもいる。

　何人かは外に出られた。手足を折られて動けないバーモントも担架で運ばれ、決死の手下の活躍で炎の壁の外に脱出できた。

　しかし、勇気の代償は報われなかった。屋敷の周りをぐるりと領主の兵士が取り囲んでいたからだ。

「ありゃ……こうなるとは思っていたけど、予想以上の展開だぜ」

　ルーシーと領主と隊長、そして救い出した娘のアルティである。

　燃える屋敷の正面の道路にバリケードを作り、包囲の指揮を執っている。娘たちは全員、領主の屋敷で待機し、親に引き渡しをしている。

　今頃は無事の生還に互いに涙を流していることであろう。　

元々、領主は誘拐されたアルティの救出のために信頼できる兵士を集め、屋敷へ出撃する準備をしていた。

　しかし、オーガヘッドの恐ろしさを知っている兵士たちの士気は上がらず、逃げ出すものもいて、準備が滞っていたのだ。

　そんな中でのアルティの帰還。そしてオーガヘッド支部の屋敷から火の手が上がっている。領主はこの機を逃すまいと兵たちを叱咤激励した。

　壊滅状態のオーガヘッド支部を見て、兵士たちも勇気がわいてきた。取り囲んで脱出してきたものをとらえる。

　ほとんどがやけどを負い、重傷であるので抵抗もない。次々と捕縛していく。その中には手足を折られ、歯も折られたバーモントもいた。

　領主は満面の笑みを浮かべて、バーモントを牢獄へ入れるように命じた。

　この男だけは絶対に許さない。それはこの町の住人すべての思いであろう。

　公開裁判の上、公開処刑しないと気持ちは収まらない。

「ルーシー殿、それでオーガヘッドを壊滅させた勇者殿はどこにおられる。この恩は返しきれないほどだ」

　そう領主はルーシーに頭を下げた。領主は貴族であるが、オーガヘッドに横暴に威厳もプライドもズタズタにされていたから、助けてくれた平民にも腰が低い。

　頭を下げられた方のルーシーもどうしてよいか分からない。

しかもやったのはユートとクラウディア。最強コンビである。

「領主様、アルティ様を助けたのも、屋敷を燃やしたのも、あの中から平然と出てくる子ども２人です」

　そう指さすとちょうど、１２，３歳くらいの少年と少女が炎の中から出てくるところであった。

　やけどもしていない。ケガもしていない。服も焦げてない。実に不思議な光景に取り囲んでいた兵士たちも唖然とするしかない。

「あ、あなた様が勇者殿であられるか？」

　領主は転げる様に進み出て、ユートとクラウディアにひざまずく。娘を助けてくれたばかりでなく、町を巣くう悪人どもを一網打尽にしてくれたのだ。感謝してもしきれない。

　しかし、出て来た少年の言葉は素っ気なかった。

「いえいえ、僕は勇者じゃありませんよ。勇者アリナ様のただのしがない付き人に過ぎません」

「ただのしがない付き人？」

　きょとんと領主はユートの顔を見た。確かにあどけなさが残る少年である。

「では、アルティを助けてくださった勇者様は？」

　領主には何が何だか分からない。ただ、目の前の少年と少女がこの状況を作り出したとは絶対に思えない。

「怖かったですわ～」

　少女の方は少年に抱きついている。

あの焼き殺される炎の中を平然と歩いてきたことを忘れてしまうような平凡な少年と少女にしか見えない。

「領主様ですね。僕はユートと言います。この無法者たちの成敗は、勇者アリナ様のお力のおかげなのです」

「な、なるほど！」

　領主は納得した。こんな年端もいかない少年と少女が軍をも退ける力をもつオーガヘッドの支部を潰せるはずがない。

（聞けば、勇者様は隣国で３つ首竜を退治したという。その力はまさに神と同じ。きっと、この少年に何か力を与えたのであろう）

　領主はそう考えた。そう考えないと理解できない。

「領主様、後日、この町をアリナ様が訪れます。その時は是非、アリナ様が不自由をなさらないようご配慮をお願いします」

　そう言ってユートは頭を下げた。実に丁寧で礼儀正しい態度である。領主としてはこの申し出を拒否することはできない。

「あ、申し添えておきますが、あの屋敷にはこの国全ての支部と本部の幹部がいました。全滅です。その意味はお分かりになりますか？」

　そうユートは話した。こういえば、領主は動く。すぐに伝令を派遣して仲間の領主に支部の幹部が死んだことを知らせるのだ。

　残っているものは雑魚に過ぎない。オーガヘッドの残党は死滅されるだろう。この国を蝕んでいた毒が全て洗い流されると言うわけだ。