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第６８話
弘毅は彩香の話を聞きながら、不思議そうに首を傾げた。
「でも……どうして国の研究施設が、こんなことになったんだ？」
彩香は静かに目を伏せる。
「詳しいことは、私にもわからないわ。」
少し間を置いてから、続けた。
「でも、マスターコンピューターの記録には残っていた。」
「記録？」
「施設は、外部から侵入した未知のウイルスに感染した――そう書かれていたの。」
「ウイルス……？」
弘毅は思わず眉をひそめた。
彩香はゆっくりと頷く。
「最初は誰も異変に気づかなかった。」
「でも、そのウイルスは少しずつ施設全体へ広がっていったの。」
「コンピューターも、機械も……そして、人間までも。」
その言葉に、弘毅の表情が強張る。
「人間まで感染したのか……？」
「ええ。」
彩香は苦しそうに頷いた。
「気づいた時には、もう手遅れだった。」
重苦しい沈黙が二人の間に流れる。
やがて弘毅が口を開いた。
「でも、そのウイルスは、どうやって施設に入り込んだんだ？」
彩香はゆっくりと首を横に振る。
「……それだけは、わからない。」
「記録にも残っていないの。」
「誰が持ち込んだのか。」
「事故だったのか。」
「それとも、故意だったのか――。」
彩香の最後の言葉が、静まり返った廊下に重く響いた。
