第六十四話：危なくても受動的にならない （その二）
1
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「高橋、ここで何してるの？」
王さんが、もう一度尋ねた。
「えぇ？ さっちゃんじゃなくて、高橋ってよぶの？」
彼女が答えた。
「とぼけないでよ。馬車の中に残ってるはずでしょ……」
「あなたが言った通り、あそこに残っていても、こっちに来ても危険よ。それに今、あの馬車の中には、あの狼たちよりはるかに危険な生き物が26匹もいるのよ。とっても、とっても、とっても好奇心旺盛なおしゃべり好きの女子たちがね。全部、あなたと、その大きなおしゃべりのせいよ」
「私は何も嘘をついてないよ」
「あら、そう？ ただ、とっても、とっても、とっても、とーっても誤解を招く言い方をしただけでしょ」
「どうしろっていうの？ 私は言葉が得意じゃないのよ……。でも、あなたは戦うのが得意じゃないんだから、馬車に戻って」
「まあ、あなたは言葉が得意じゃないけど、それでも話すのをやめたわけじゃないじゃない。それなら、戦うのが苦手だからって、私が何発か殴ってみるのを止める理由にはならないでしょ？」
「本気で、あの獣たちを殴れると思ってるの？」
「誰があいつらを殴りたいなんて言ったの？」
彼女は「あいつら」という部分を強調して答えた。
2
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「でぇ、あんたたちは？」
王さんが、もう一度尋ねた。
「男の意地にかけて、俺たちだけが危険を冒すのを見過ごすわけにはいかない！」
中村くんは空を見上げ、背筋を伸ばしたまま叫んだ。
「その馬鹿げた男の意地とやらはさておき、あんたたちには自分の身を守る毛皮の外套すらないでしょ！」
彼は高橋さんを見た。彼女もまた、夏服の制服しか身につけていなかった。
「分かった、分かった。少なくとも、あんたたちは戦えるの？」
「俺たちは、あいつらのうち一体を追い払ったことがあります、閣下……いや、姐さん！」
「本当？」
「はい！ 偉大なるマスターの秘伝の化学兵器によって、非常に効果的に追い払いました、閣下！」
中村くんの仲間の一人が叫んだ。
3
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「先生は？」
王さんが、もう一度尋ねた。
「えっと……私は……生徒たちだけに危険を冒させるわけにはいかないから……」
「先生、ここにいる全員が先生の生徒ってわけじゃないよ……」
「えっと……この状況では、学校の教職員としてここにいるのは私だけだから、全員の安全に責任を持たなきゃいけないの」
「先生も防寒用の外套を持ってないじゃん。先生まで私たちのお荷物になるよ」
「が……頑張ります！」
「それじゃあ、あまり安心できないな。せめて戦えれば……」
その瞬間、狼のような生き物の一体が彼女たちへ向かって進み出た。特に、その標的は佐藤先生だった。
しかし、王さんが二人の間に飛び込むよりも先に、先生は回し蹴りでその攻撃を弾き飛ばした。
「以上！」
王さんが言った。
4
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「ヴ・ナヌガ・ジオル・ド・オモブ？ グルマニ・ボドレ！」
馬車の外に出ている生徒たちと先生を見て、戦士の一人が言った。
しかし、佐藤先生の回し蹴りを見ると、彼は黙った。
数の上では、今や防衛側が全体として、およそ2対1の割合で優勢になっていた。
しかし、その大半は装備が不十分であるか、まったく武装していなかった。
そして何より、夜の帳が急速に下りようとしていた。その暗闇の中では、彼らは極めて無防備になってしまう。
5
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森のどこかから、低く長く響く音に、高い倍音が重なった遠吠えが聞こえてきた。
アオォォォォォォォォォォォォォォォォ……
