第五十四話：何があっても諦めない （その三）
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「32℃！」
高橋さんが、赤外線体温計の表示を二度目に確認して言った。
「でも、震えは弱くなってる……」
王さんが言い返した。
「青くなってきてない？」
別の女子が気づいた。
「まずい。すごくまずい……誰か、懐炉持ってない？」
高橋さんが言った。
「懐炉？ 誰が持ってるっていうの？ ほんの数分前まで、うだるような真夏の日だったのよ！」
四人目の女子が叫んだ。
「ねえ！」
王さんが、その女子を厳しい目で見ながら言った。
「あ……ご、ごめん……」
高橋さんは、棚から持ってきたバッグをいくつか漁った。
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「見つけた！」
彼女はそう叫び、懐炉のパッドをいくつか取り出した。
包装を破り、パッドを取り出す。それから鈴木くんに掛けていたスペースブランケットを外し、シャツのボタンを外して、しばらく裸の胸をさらした。
そして、パッドの裏紙を剥がし、彼の身体のあちこちに貼り付けていった。
終えると服を戻し、ブランケットを再び掛けた。
「心電図を解析しています……」
装置が言った。
「え？ あそこで女子たちが何してるの？ AED？」
「そこから離れて、こっちに来て」
王さんが仲間たちに言った。
「ねえ、見て。効いてるみたい。唇の色が普通に戻ってきてる」
女子の一人が言った。
高橋さんは体温計を手に取り、鈴木くんへ向けた。
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「35℃……」
そう言って、彼女は安堵のため息を漏らした。
「ふーん……」
王さんは、目を細め、右口角をニヤリと上げながら高橋さんを見た。
「な……何よ、その顔、ジン？」
「おや、さっちゃん。本当に私に言わせるつもり？」
「何を？」
「分かった。そこまで言うなら、言ってあげる。自分の気持ちに正直にならないでいると、誰かに彼を取られちゃうよ」
「と……取られる？ 何言ってるの？ 頭おかしくなった？ いつもそんなくだらないことばっかり言って」
「まあ、ほら……学校の女子の間では特別人気があるわけじゃないけど、彼に目をつけてる女子生徒が二人くらいいるし、それに男子生徒にも一人いるんだよ……」
「えっ、そうなの？ 例えば誰？」
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王さんは数秒間、黙っていた。
そして、言った。
「例えば……私」
「あなた？」
高橋さんはむせた。
だが、すぐに他の二人の女子と一緒になって笑い始めた。
「そんなにおかしい？」
「もちろん！ 学校で一番人気の女子が、こんなクズみたいな奴に目をつけるなんて？」
「クズ、ねえ？ じゃあ、私が彼にアプローチしても、本当に気にしない？」
「え？ ……う……うん、もちろん！」
「本当に、彼に何も言いたいことはないの？」
「ああ、もちろんあるよ。『こんなに馬鹿で、私を……っていうか、私たちを心配させたんだから、ぶん殴ってやる』って」
「へえ、じゃあ、やっぱり彼のこと心配してるんだ」
「もちろん。このドジな生き物のことは心配するよ」
「へ〜」
高橋さんは目を見開き、顔を赤らめながら言った。
「そ、そういう意味じゃないからね、もちろん」
「もちろん」
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「36.5℃！」
「これで、また彼を殴れるようになりそうね……」
「うん……」
「それから、キスも……」
「うん……」
「へ〜」
高橋さんは目を見開き、顔を赤らめながら言った。
「もちろん、ほっぺに、だけどね！」
「もちろん」
