第四十三話：あり得ないほど汚らわしい
1
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イノシシのような怪物が、再び鈴木くんへ近づいてきた。
彼は立ち上がったが、逃げられる場所はほとんどなかった。雪は、人間が走るには深すぎた。
木に登ろうとしたが、枝は高すぎた。それに、そのブーツは保温性には優れていても、木登りには向いていなかった。
そこで彼は幹の裏に隠れ、怪物から目を離さないように頭だけを出した。
怪物は、なおも進んでいた。
ンラティサさんは、怪物が倒れ、ランギヤオたちと揉み合っていた場所を通り過ぎる際、露出した地面から石をいくつか拾った。
そして、包帯代わりに使われていた麻袋の残骸を引き裂き、即席の投石紐にして石を投げた。
もちろん、高速で石が命中しても、怪物にはほとんど効かなかった。
彼女は右側の頭を狙った。そちらには、リボン状になったランギヤオが巻きついていなかった。
一発。
二発。
三発。
四発……。
だが、効果はなかった。
そのとき、一個の石が目に命中した。
キュッ！
怪物に傷を負わせるほどではなかった。
だが、苛立たせるには十分だった。
イノシシのような怪物は、彼女へと意識を向けた。
2
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鈴木くんは木の裏から飛び出した。
そして、怪物に向かって叫びながら、雪玉を投げ始めた。
「何やってるのよ、この馬鹿！」
ンラティサさんが彼に怒鳴った。
彼は地面に落ちていた槍を拾った。
あの皮膚を貫くことはできないだろう。
だが、イノシシのような怪物が彼から離れ、彼女のほうへ向かっていくにつれて、彼には一か所だけ隙が見えた。
――あそこなら、もしかして？
彼は槍先をその一点へ真っ直ぐ向け、突進した。
キュィィィィィィィィィィッ！
怪物が甲高い悲鳴を上げた。
そして、絶命した。
槍は、その生き物の頭部とは反対側の開口部に突き刺さっていた。
3
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鈴木くんが叫んだ。
「イェーハーッ！」
両手を頭上高く突き上げ、拳を握りしめた。息を切らしながら、顔には満面の笑みを浮かべていた。
それでも、ンラティサさんは足を引きずりながら彼に近づいてきた。
「ねえ、見た？」
彼が尋ねた。
彼女はただ、彼の顔面を殴り飛ばした。
「この馬鹿！ あんた、何したのよ！」
「え？ 今、君の命を救ったんだけど！」
彼は頬をさすりながら答えた。
「私を救った？ あんたは殺したのよ！ ポンシュルを殺した！ しかも、こんな屈辱的で恥ずべきやり方で！」
「じゃあ、死んだほうがよかったって言うの？」
「まず、気取った坊や。私は死なない。第二に――ええ、死んだほうがましだったわ。あんな……あんなのよりは……」
4
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「俺が気取ってるって？ この状態でどうやって避けられると思うんだよ？ それに、あんな危険な生き物を殺したことに、なんでそこまで怒るんだ？ 前哨所のあの男たちを殺したかったじゃないか！！」
鈴木くんが言い返した。
「自分が何をしたいの問題じゃない。何をすべきかの問題よ。もし本当に私の望みだけで決めていいのなら――とっくに、あなたは死んでるわ」
「へえ……じゃあ、俺が必要ってこと？」
彼女が近づいてくるのを見て、彼は震えながら言った。
彼女は彼の目の前で立ち止まった。
身長差のせいで、真正面から顔を合わせる形にはならない。鈴木くんの目線は、ちょうど彼女の喉元あたりにあった。
彼の息が、さらに荒くなった。
「のけ！」
彼女が平然と言った。
「え？」
「どいて。槍を取りに行くのに邪魔よ」
「あっ！ ごめん」
彼はそう言って、一歩後ろへ下がった。
5
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血と糞尿の臭いが充満していた。
彼女は、すでにタイユアンに乗っていた鈴木くんへ槍を投げ渡した。
「それを失くしたら、殺すわよ」
「自分がそうしたいから？ それとも、必要になるから？」
彼は冗談めかして言った。
だが、ンラティサさんの顔を見た瞬間、彼はすぐに後悔した。
眉間に皺を寄せ、上唇の右端を吊り上げている。
彼は慌てて槍を振り、トンファーへと折り畳もうとした。
だが、槍に付着していた血と糞尿が飛んでいった。
その血と糞尿が飛んでいく先には、ダディシィミィルギに乗ったンラティサさんがいた。
キュッ！
